船夫的长篙在水中轻轻一点，乌篷船无声地滑入芦苇丛中。
    高高的芦苇将他们三人遮得严严实实，只留下几道细小的缝隙，刚好能望见远处栈桥上的动静。
    千叶惠蹲在陈九斤身边，大气不敢出，手指紧紧攥着他的衣袖。
    千叶樱伏在他另一侧，目光穿过芦苇的缝隙，像一把收在鞘中的刀。
    黑船靠岸了。
    船尾那人影将长篙插进水中，稳住船身。船舱里窸窣了一阵，几个人影从舱底钻出来，一个一个地跳上栈桥。一个、两个、三个……陈九斤默数着，一共五个。
    五个人都穿着深色的夜行衣，头上裹着黑布，只露出一双眼睛。
    其中两个人一上岸就抽出刀来，刀身在月光下闪了一闪，寒光凛凛。
    另外两个人蹲在栈桥边，朝水面张望。还有一个人站在最后，像是在指挥。
    “娘嘞……”船夫的声音从身后传来，颤巍巍的，像被人掐住了脖子。
    陈九斤回头一看，那船夫正瞪着栈桥上的刀光，脸色白得像纸。
    他哆嗦着往后缩，篙也不管了，银子也不要了，扒着芦苇就往回溜。
    “客、客官……这买卖小的不做了……”话音未落，人已经蹿出去老远。小船失去平衡，猛地一晃，千叶惠差点叫出声来，被千叶樱一把捂住了嘴。
    陈九斤一把抓住船舷，稳住船身。再抬头时，那船夫已经消失在芦苇丛中，连个影子都看不见了。
    他低声骂了一句，将船撑回芦苇丛边，用篙插进泥里固定住。三个人蹲在船上，一动不动。
    栈桥上，那几个蒙面人没有注意到这边的动静。
    他们似乎在等什么。那个领头的站在栈桥尽头，面朝海面，一动不动，像一截木桩。
    另外四个人分散在栈桥两侧，两个人持刀警戒，两个人蹲在岸边，不时探头朝海面上张望。
    千叶樱凑到陈九斤耳边，声音压得极低：“他们在等船。”
    陈九斤点了点头。海面上的雾比河上更浓，浓得像一堵墙，什么都看不见。只有潮水拍打栈桥的声音，一下一下的，像心跳。
    等了约莫一炷香的功夫，海面上忽然有了动静。那堵白色的雾墙像被什么东西从里面撕开了一道口子，一道黑影从雾中冲出来。
    那是一艘船。船身狭长，比黑船大了一倍有余，船头高高翘起，像一只扑向猎物的鹰。
    船帆上没有图案，可那帆的形状、那桅杆的高度、那船身的线条——不是东瀛的船，是西洋的。
    千叶惠的手指在陈九斤袖中收紧了些。陈九斤盯着那艘船，西洋船。
    他想起枫的话——“天皇派去西洋的五百人，已有先遣队秘密返回，随船带回大量火器。”算算日子，那先遣队应该就是这几日到。
    这艘西洋船，莫非就是送他们回来的船？
    船靠岸了，比黑船快得多，也稳得多。船上的水手没有下船，只是将几捆东西推到船舷边。
    那几个蒙面人立刻迎上去，两个人跳上船，将那些东西接过来，递给岸上的人。
    一共两只箱子，不大，每只约莫两尺见方，可搬箱子的人步子沉得很，像是装着铁块。
    箱子被搬上黑船，船舱里又传来窸窣的声响。
    西洋船没有停留，货物一交接完，便调头冲进雾中，像来时一样快，眨眼就消失了。
    海面上又只剩下那堵白色的墙，和栈桥上几个收拾东西的人影。
    那个领头的低声说了句什么，几个人便跳上黑船。篙起篙落，黑船缓缓离开栈桥，顺着来路往回驶去。
    “他们要回去了。”千叶樱低声说。
    陈九斤没有说话。他看着那艘黑船驶进内河，船尾的灯火在雾中一明一灭的，像一只快要燃尽的蜡烛。
    黑船驶近了。船尾那盏灯越来越亮，能看见船上的人影在晃动。
    有人低声说话，声音断断续续的，被水声和风声搅得支离破碎。
    陈九斤盯着那艘船，忽然想起一件事——系统有一个东西，他还没用过。
    他在心中唤出系统界面，半透明的光幕在夜色中微微发亮。他飞快地浏览着，目光扫过那些条目，终于停在“顺风耳”上——150政绩点。不算多。
    “兑换。”他在心中默念。
    【叮！兑换“顺风耳”成功，消耗150政绩点。当前政绩点余额：2830。】
    一只小小的铜管出现在他掌心，比竹笛还细，一头宽一头窄，像一只倒扣的喇叭。
    他将窄的那头贴在耳边，宽的那头对准河面——声音忽然清晰起来，清晰得像人就在耳边说话。
    “……东西到了，接下来怎么办？”
    “上面说了，今晚就动手。”
    “哪个人？”
    “还能有谁？就是那个从大胤来的。”
    陈九斤的手指猛地收紧。
    千叶樱察觉到他身体的变化，侧过头看着他。他摆了摆手，示意她别出声，继续听着。
    “那个守护大名？”
    “嘘——小声点！”
    “怕什么，这河上又没人。”
    “小心驶得万年船。上面说了，那人不好对付。他身边有武士，还有火器。”
    “我们有着两箱东西，还怕什么！”
    “上面说了，今晚不做掉他，我们几个都要掉脑袋”
    船上沉默了一会儿，只有水声哗哗的。过了片刻，那个声音又响起来，比方才更低了：“上面还说了，事成之后，咱们几个都有赏。每人一百两，再加一个官职。”
    “什么官职？”
    “还没定。反正比现在强。”
    又有人笑了一声，声音闷闷的：“一百两，够我娶个媳妇了。”
    几个人低低地笑起来，笑声被水声吞没了。
    船渐渐远了，灯火也暗了，那些声音越来越模糊，像从水底传上来的。
    陈九斤放下铜管，靠在船舷上。夜风吹来，凉得他打了个激灵。他看着那艘黑船消失在夜色里，心中翻涌如潮。
    从大胤来的，守护大名——说的都是他。那些人是冲着他来的。
    谁派来的？那个“上面”是谁？天皇？还是藤原实长？还是别的什么人？