枫、阿部那十来个忍者跟在她身后，同样一身夜行装束，无声地鱼贯而入。
    “王爷，”紫鸢单膝跪地，声音压得很低，“枫他们几个从京都那边绕过来的，在三里外的山坳里遇到了天皇派出的暗鸦众小队。”
    陈九斤的手指微微一顿。“多少人？”
    “十三人。”紫鸢抬起头看着他，那双紫罗兰色的眼眸在烛火中格外明亮，“都是暗鸦众的好手。他们从上游更远处涉水渡河，绕过了我们的迫击炮封锁线，目标不是前线。”她顿了顿，“是营地后方。”
    陈九斤看着她，没有说话。
    紫鸢深吸一口气。“他们的任务是，不惜一切代价，救出皇后、皇子、绫妃，还有被王爷从京都带走的那些后宫嫔妃。”
    帐中安静了片刻。楚红绫从地图上抬起头，目光在紫鸢脸上停了一瞬。“暗鸦众，就是当年绑架王爷的那些人？”
    紫鸢迟疑了一下（因为她就是绑架陈九斤的那个暗鸦众忍者，虽然她现在已经不是暗鸦众的人了）。“是。他们是天皇的暗影，直属天皇管辖。”她咬了咬唇，这个出身暗鸦众的人，此刻要对抗的，是她曾经的同伴。
    “王爷，”紫鸢站起身，“属下请求带领枫和阿部他们，负责转移皇后、皇子、绫妃等人质。暗鸦众对属下的手段了如指掌，必须由属下亲自应对。”
    陈九斤看着她，点了点头。“去。把绫妃他们转移到后方安全的地方，任何人不得靠近。”
    紫鸢抱拳，转身带着枫等人迅速消失在夜色中。
    营地后方，人质营帐区安静得有些异常。
    皇后、皇子、绫妃，还有从京都带走的数十名后宫嫔妃，被安置在营地最深处，外围由丁营的一个小队负责警戒。
    紫鸢赶到时，丁营的小队长正焦躁地来回踱步，见她来了，连忙迎上来。“紫鸢姑娘，斥候说三里外有动静，黑灯瞎火的，好像有动静。”
    紫鸢没有回答。她蹲下身子，将耳朵贴在地面上——这是忍者最古老的侦察术，声波在不同土壤中传播的距离和清晰度有细微差别。
    她听见了极轻极轻的脚步声，像猫踩在棉絮上，那些节奏、那切换步伐的方式，她太熟悉了。
    暗鸦众。
    “枫。”紫鸢压低声音，“带三个人去东南面，守住那边的小道。阿部，带两个人去西面，背靠河流那一侧容易被人忽略，可能会有人从那里翻过来。其他人，跟我守在正面。”枫和阿部无声地领命，身影很快融入黑暗中。
    紫鸢回头看了一眼那几顶帐篷，绫妃的帐篷在最里面，灯还亮着。她能看见绫妃的影子投在帐篷壁上，一只手扶着腰，另一只手在轻轻抚摸腹部。
    紫鸢握紧了腰间的忍刀。暗鸦众是她的过去，从她跟了陈九斤那天起，她就知道会有这么一天。
    东南面的小道上，枫伏在一棵大树的树杈上，目光穿过枝叶的缝隙，盯着下方那条被月光照得惨白的小路。
    他听见了——脚步声，四个人，不快不慢，保持着相同的间距。那是暗鸦众标准的搜索队形，前排两人探路，中间一人负责联络，后排一人殿后。他当年在暗鸦众学到的第一课就是这套阵型，配合默契，进退有序，几乎没有破绽。
    枫将苦无在手中翻转了一下，刀尖朝下，等待在黑暗中扑下的时机。
    小路尽头，四道黑影无声地转了出来。
    为首的是个高个子，穿着深灰色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼睛。
    是鹰司，暗鸦众的资深忍，曾经是紫鸢的训练搭档。枫在暗鸦众时与鹰司打过几次照面，此人出手极快，忍刀使得出神入化，一对一的遭遇战胜算不大，何况他还带着三个人。
    突袭不成，只能智取。
    枫从腰间摸出一枚手里剑。那是八角形的铁片，边缘锋利，旋转时能发出尖锐的啸声。他瞄准鹰司前方的那片空地，将手里剑用力掷出去。
    铁片在空中急速旋转，发出刺耳的破空声，在寂静的夜里格外响亮。
    鹰司猛地停下脚步，伸手示意身后三人隐蔽。四人迅速散开，蹲在路边的灌木丛后，警惕地盯着声音传来的方向。
    枫伏在树上，等待鹰司判断失误，等他们以为有人从正面防御、从而分兵暴露破绽。
    果然，鹰司低声说了句什么，身后一个人影从灌木丛后闪出，猫着腰，沿着小路的边缘，朝手里剑落地的方向摸去。
    枫嘴角微微上扬。单走一路，正中他的下怀。他从树上无声地滑下，借着树影的掩护，跟上了那个落单的黑影。
    离那落单的黑影约莫还有三丈远时，那人忽然停下了。
    枫没有给他转身的机会。他猛地加速，三步并作两步，忍刀从腰间拔出，刀锋在月光下一闪。那黑影还没看清来人，只觉得脖子一凉，温热的血从喉咙里喷涌而出，身体软软地倒了下去。
    枫没有停。而是以全速扑向鹰司。鹰司听见动静转过身来，刀已出鞘。两柄忍刀在半空撞在一起，火花四溅，刀锋摩擦的声音尖锐刺耳。
    “枫。”鹰司的声音从黑布后面传出来，带着一丝意外，“你果然没死。”
    枫没有回答，刀锋一转，削向鹰司的咽喉。鹰司侧身避开，反手一刀捅向枫的小腹。
    两人在月光下快速交手，刀锋相撞的声音连成一串，在夜色中格外清脆。枫挡了三刀，退了半步，虎口被震得发麻；鹰司也退了半步，眼中闪过一丝凝重。
    “你变强了。”鹰司说。枫依然没有说话。他的刀更快了，每一刀都朝鹰司的要害招呼，毫不留情。鹰司被他压制得连连后退，心中暗暗惊骇。
    枫在暗鸦众时以冷静着称，从不会这般拼命——是什么让他变化这么大？
    松散的落叶被踩得粉碎，两人在短时间内不知交换了多少刀。
    背后传来密集的脚步声，那剩下的两个人包抄过来了。