陈承砚的目光，落在下方的矮小身影上，眉峰几不可察地蹙了一下。
    膏药国的人什么Jb德行，他心里再清楚不过。
    可他毕竟是东华天子，紫宸殿上的一言一行都关乎国体。
    “德川亲王远道而来，一路辛苦。贵国天皇有心了。”他的声音平稳得听不出情绪，却带着帝王特有的威仪：“贵国天皇陛下有此心意，朕心甚慰。四海宾服，教化万方，本是东华之愿。只是制度、文文化、技术等事，关乎国本，非朕一人能独断。”
    他顿了顿，语气放缓几分，却带着不容置喙的分寸：“朕需与大臣们商议斟酌，务求妥当。三日后，朕给你答复。”
    德川信长眼中，闪过一丝不易察觉的急切，随即又被恭顺掩盖。
    他再次叩首：“谢陛下恩典！外臣静候佳音。”
    陈承砚微微抬眼，望向阶下的文臣队列道：“礼部尚书。”
    礼部尚书顾允中立刻出列，躬身拱手：“臣在。”
    “传朕旨意，着礼部将外邦使臣安置于会同馆，好生款待，毋令失礼。”
    “臣，谨遵圣谕。”
    沿长安左门东行三里，便至会同馆地界。
    这处东华国的“国宾馆”，选址极有讲究。
    北邻王府街，南接玉河桥，东望翰林院，西靠兵部公署，恰在皇城外围的核心辐辏之地。
    远远望去，青瓦连绵如浪，朱红宫墙蜿蜒似带，墙头的脊兽在日光下泛着暗金光泽。
    德川信心头暗道，东华的气派，果然名不虚传，这般规制的馆舍，比我国的宫殿还要恢弘，难怪能平定草原、威压四方。
    “德川亲王，这边请。”说话的是礼部左侍郎周瑾。
    他年约四十，身形清瘦挺拔，面容白皙。
    颌下留着三缕短须，修剪得整齐利落，透着几分书卷气。
    一身石青色织金暗纹官袍，腰间系着银带，挂着青玉腰牌，袍角绣着精致的缠枝莲纹。
    德川信长随他步入正门，目光扫过丈许高的青砖围墙与转角的了望角楼。
    四名挎刀侍卫肃立其上，目光如鹰隼般扫过使团众人。
    前院开阔，青石板地面光可鉴人。
    院中央的莲池荷叶田田，锦鲤悠然游动。
    穿过仪门至中院，七开间的宴厅檐下悬挂着山水宫灯。
    廊柱缠绕朱红木藤，厅内紫檀木案几与圈椅整齐摆放。
    德川信长被引至东首第一组馆舍，推开正房木门，檀香扑面而来，屋内陈设雅致。
    雕花拔步床、紫檀木书桌、水墨山水画，样样透着精致。
    “西侧是净房与储物间，后院有井水与厨灶，每日三餐会按时送至各房。”周瑾介绍道：“贵国使团400余人，将按品级分置妥当，请亲王放心。”
    “多谢周大人费心。”他躬身道谢，脸上依旧是恭顺模样。
    “亲王一路劳顿，可先歇息。”周瑾正色道：“三日内若无旨意，还请使团众人留于馆内，勿要擅自外出。”
    德川信长恭敬应下：“外臣明白，定当约束下属。”
    当晚，夜色如墨，养心殿内灯火通明。
    这座宫殿，是陈承砚日常处理政务、批阅奏折的核心之地。
    殿内没有多余的陈设，正中摆放着一张宽大的紫檀木御案。
    案上堆叠着厚厚一摞奏折，朱笔、墨锭、镇纸整齐排列。
    御案一侧的烛台上，两根盘龙金烛燃得正旺。
    烛火跳跃，将案上的奏折、朱批映照得清晰可见，空气中弥漫着淡淡的墨香与烛油气息。
    御案后方，是一张铺着明黄色锦缎的软榻。
    榻边挂着青色纱帘，微风拂过，纱帘轻轻晃动。
    殿内四壁悬挂着几幅山水字画，皆是前朝名家手笔。
    墙角，摆着两座青铜香炉。
    袅袅青烟缓缓升腾，为这肃穆之地添了几分静谧。
    殿外侍卫肃立，连呼吸都压得极低，整座宫殿只听得见烛火噼啪作响，以及远处偶尔传来的更鼓声。
    李少华被内侍引入殿中时，陈承砚正坐在御案后。
    指尖捏着朱笔，目光落在奏折上，似乎在琢磨着什么。
    见他进来，陈承砚放下朱笔，指了指下首一张椅子：“坐吧，这儿没外人，不必拘礼。”
    李少华谢过，撩袍坐下。
    点燃东华香烟，吞云吐雾间，陈承砚说起朝会上，膏药国使团的请求。
    李少华是忠国公，爵列超品，却无实职，没资格参加朝会。
    其实早先，陈承砚也曾提过，给他加封正一品官职。
    李少华却说自个胸无大志，不想成日案牍劳形，只想做个逍遥自在的富家翁。
    对此，陈承砚也不勉强。
    “朝会上，大臣吵成两派。一派说，膏药国狼子野心，素来阴鸷，万万不能让他们学我东华制度、技艺、文化，谨防养虎为患。另一派说，我东华天朝上国，威加四海，既已平定贝蒙，正该彰显大国气度，不妨答应，以示天下宾服。”
    陈承砚顿了顿，目光落在李少华身上，带着几分探询，也带着几分倚重：“忠国公，你不在朝列，不受派系裹挟，看得最清。朕想知道，这事你怎么看？”
    “回陛下，我用眼睛看。”
    ……
    这天未时，金光透过会同馆的朱红廊柱，在青石板上投下斑驳光影，院中的海棠随风轻摇。
    周瑾一身石青色官袍，腰束银带，步履沉稳地穿过仪门。
    他身后跟着两名礼部属官，手中捧着一卷明黄圣旨，神色庄重。
    “周侍郎安好！”守在中院的膏药国侍卫连忙躬身行礼，语气带着几分拘谨。
    周瑾微微颔首，目光扫过院中肃立的使团成员，淡淡道：“烦请通报德川亲王，本官奉陛下旨意，有要事面告。”
    侍卫不敢耽搁，转身快步奔向东首馆舍。
    稍倾，德川信长快步赶来，躬身行礼：“周大人驾临，外臣有失远迎，恕罪恕罪。”
    周瑾抬手虚扶：“亲王不必多礼，本官今日前来，是奉陛下圣谕，特来告知一事。”
    德川信长的心脏猛地一跳，细长的眼睛瞬间睁大了些许。
    呼吸都不由自主地放轻，目光紧紧盯着那卷明黄圣旨。
    指尖在袖中悄悄攥紧，连掌心都沁出了薄汗。