木棍带着呼啸的风声，狠狠砸在周虎胳膊上。
    周虎吃痛，闷哼一声，揪着衣领的手下意识一松。
    掌柜趁机挣脱，顺势抓起柜台上的实木算盘，砸向周虎。
    周虎闪身躲过，挥出砂锅大的老拳，结结实实地轰在掌柜面门上。
    嘭！
    一声闷响，混杂着令人牙酸的骨骼碎裂声。
    掌柜肥胖的身躯离地飞起，鼻梁以肉眼可见的速度塌陷下去。
    鲜血如同炸开的番茄汁，瞬间喷溅出来。
    糊了他自己满脸，也溅了周虎一手一脸。
    几颗带血的黄牙，混在血沫里飞射而出，落在地上滚了几圈。
    然后重重倒地，眼睛翻白，不省人事。
    伙计们挥舞着木棍，一拥而上。
    眼见周虎被围攻，同行的壮汉赶紧上前助拳。
    米铺里的打斗声、惨叫声、米袋破裂的窸窣声、器物碎裂的哐当声震天响，转瞬便惊动街上的人群。
    “抢粮啊！”
    不知是谁喊了一声，如同点燃了炸药桶。
    原本围在门口看热闹的人群瞬间红了眼，潮水般涌了进来。
    米袋被无数双手撕扯开，白花花的大米如瀑布般倾泻。
    人们疯了似的用衣服兜，用布袋装，用双手拼命地往怀里搂。
    争抢中，有人被推倒，立刻被无数只脚踩踏，发出痛苦的呻吟。
    有人为了半袋米，互相抓挠、撕咬，打得头破血流。
    尖叫、怒吼、哀嚎、孩子的啼哭、东西被砸碎的刺耳声响，以及那令人头皮发麻的、无数双脚践踏抢掠的轰鸣，彻底吞没了这条街道。
    理智、秩序、法律，在此刻荡然无存，只剩下最原始的生存欲望和破坏本能。
    混乱如同瘟疫般蔓延。
    人们涌入隔壁的盐铺、对面的布庄，门板被撞得粉碎。
    货架被推倒，盐袋、布匹被疯抢一空。
    整条西市大街陷入疯狂的旋涡，越来越多的店铺被失去控制的人群冲击。
    更多的哭喊和破坏声加入这场混乱的交响，直冲天穹。
    远处，传来急促的铜锣声和兵甲跑动的沉重脚步声。
    隐约夹杂着军官的厉声呵斥：“你们还有没有王法？不得哄抢！得哄抢！”
    此刻，抢红了眼的人们为了活命，哪还管什么王法！
    骚乱如同燎原之火，迅速蔓延至京城各处，乃至全国各地。
    江南，天下粮仓。
    丰泰米行门前，昨天还是50文1斤的的新牌价，今天又换成80文。
    排队的人群一阵哗然，怨气如同积攒已久的火山般喷发。
    “他娘的又涨？还让不让人活了！”
    “听说京城那边到处都在哄抢！”
    “咱们呢？就这样等死吗？”
    哐当!
    不知是谁扔出一块石头，砸碎了丰泰米行的鎏金匾额。
    人群怒吼着，冲垮伙计和家丁组成的薄弱防线，一窝蜂冲了进去。
    停靠在运河码头的柳家粮船队，被船工和沿岸饥民联手抢夺、焚毁。
    冲天的火光与滚滚浓烟,在几十里外都清晰可见.
    维系帝国命脉的漕运，就此中断。
    西北，盐铁重镇。
    秦家掌控的几大盐场最先出事。
    盐工本就受够了苦累与盘剥，盐价飞涨他们却未得半分好处，积怨已久的怒火终于爆发。
    盐工们手持铁铲、榔头暴动，砸开坚固的盐仓，抢夺食盐，与秦家护矿的私兵爆发激烈冲突。
    刀光剑影中，鲜血迸溅，死伤惨重。
    中原，四通之地。
    这里是韩、郑等多家世家的商业枢纽。
    暴民不仅抢掠盐粮布店铺，更将怒火指向所有高门大户、豪商宅邸。
    抢劫很快演变为纵火和仇杀，城中秩序彻底崩溃。
    骚乱像被点燃的烽火台，一座接一座，在帝国辽阔的疆域上亮起猩红的光点。
    奏报不再是“恐生民变”，而是“民变已生”。
    驿马跑死了无数匹，八百里加急的文书雪片般飞向京城。
    各地官员反应不一。
    江南某知府，调兵镇压。
    却因兵力不足或士兵亦有怨气而收效甚微，甚至激起更大反抗。
    中原某县令，见势不妙，干脆挂印躲入世家庇护的庄园，任由治下糜烂。
    也有少数清廉干员，试图开仓放粮、安抚民心。
    但是，面对滔天民怨和世家囤积居奇的现实，无异于杯水车薪。
    紫宸殿前，天色由青灰转为鱼肚白，又渐渐被朝阳染上金边。
    丹墀下，身着各色官袍的身影更显焦躁。
    一连二十多日的罢朝，加上京城乃至全国愈演愈烈的骚乱，已让朝廷重臣心急如焚。
    丞相陆观站在百官最前，花白的须发在晨风中微动。
    他眼窝深陷，布满血丝，显然多日未曾合眼。
    户部尚书温崇简不停地捋着胡须，几乎要将那部美髯揪下几缕。
    大学士谢景恒面色铁青，背在身后的手紧握成拳。
    更多的官员窃窃私语，忧惧之情溢于言表。
    “李公公！”
    见李德全的身影从侧门出现，不等他走下台阶，数位大臣便围了上去。
    陆观连日操劳，声音略显沙哑：“陛下龙体今日可曾安泰？眼下局势危如累卵，天下……天下眼看就要大乱了啊！陛下乃万民之主，此时亟待陛下乾纲独断，安定人心！恳请李公公再次通禀，容我等面见圣颜，哪怕只在御前奏对片刻，知晓陛下旨意也好啊！”
    李德全看着这些平日泰山崩于前而色不变的衮衮诸公，此刻个个眼中布满血丝，满脸忧急，心中也是暗叹。
    但他脸上依旧是一副沉重无奈的表情，深深一揖到底：“陆相，诸位大人，非是咱家不通融，实在是……唉！”
    他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么：“陛下昨夜服药后，热度虽退了些，但头痛之症更剧，御医诊脉后说，是急火攻心，肝风内动，最忌烦扰，务须绝对静养，否则……否则恐生不测啊！”
    众臣闻言，无不脸色大变。
    李德全叹息一声，接着道：“陛下昏迷前，曾再三叮嘱，一切国事，暂由内阁与六部依常例办理，非常之事，可……可紧急议处。陛下信重诸位大人，值此危难之际，正需诸位同心协力，为陛下分忧，稳定朝局啊！”
    “内阁议处？”谢景恒几乎要跳起来，也顾不得礼仪了：“李公公！没有陛下旨意，没有圣裁，内阁如何议处？调兵平乱？开仓放粮？严惩奸商？哪一样不是关乎国本，需要陛下朱批？如今各地督抚的求救文书堆满了通政司，请旨的，要钱的，要兵的，甚至……甚至有请求允许便宜行事的！这等生杀予夺的权限，内阁如何敢给？给了，万一地方借此生乱，谁担得起这灭顶之灾的责任？”