韩伯渊心头莫名一紧，一股不祥的预感如冰水浇顶，瞬间漫遍全身。
    他顾不上披衣，赤着脚便冲下床，一把拉开房门。
    寒风裹挟着浓雾涌了进来，吹得房内烛火摇曳，也吹得一丝不挂的他肌肉紧绷，猛打寒颤。
    王振立在门外，浑身抖如筛糠，脸色惨白如纸。
    嘴唇哆嗦着，眼底翻涌着极致的惊恐与绝望。
    韩伯渊强压下心头的不安，沉声道：“出了什么事？周莽那边可有消息？”
    王振已顾不得礼数，踉跄凑到他耳边，声音抖得不成样子：“大……大帅，周副总兵和那1000精锐……没了！”
    韩伯渊瞳孔骤缩，猛地抓住他的前襟：“你说清楚，什么没了？”
    王振几乎要哭出来：“斥候急报，忠王的亲军用大炮……把周副总兵和那1000精锐全轰没了。”
    “大炮？”韩伯渊脸上写满错愕与茫然，不敢置信底喃喃低语：“忠王的亲军……带着大炮来的？”
    “没错，就是大炮！黑石峡都被炸平了，咱们的人连个囫囵尸首都没留下。”
    1000精锐占据黑石峡天险，以逸待劳，本该稳操胜券，却被忠王的亲军用大炮轰没了？！
    莫名的恐惧和事态彻底失控的无力感，如一张巨网将韩伯渊死死裹住，动弹不得。
    两名胡姬也被惊醒，拥着锦被缩在床角，吓得瑟瑟发抖，大气不敢出。
    屋内死一般寂静，唯有烛火噼啪的轻响，更衬得寒意森森。
    远处，隐约传来报晓的梆子声，浑厚而悠远。
    良久，韩伯渊缓缓回过神来。
    他放开王振，声音冷冽道：“忠王的亲军……几时到？”
    “还有两个时辰。”
    “立刻传我将令！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“城内所有军队戒严！调城西大营3000步兵、北门骑兵营2000 骑，火速开赴城内，全面布防！”
    “末将遵令！”
    王振转身，疾步奔去。
    灰白的光线勉强驱散夜色，总兵府所在的城西区域，反常地喧嚣起来。
    一队队士兵从不同方向跑步而来，铠甲铿锵声、军官的喝令声、车马疾驰的辚辚声不绝于耳。
    定边营是西北军事堡城，也是定边县的行政中心。
    军政分设独立衙门，互不统属，武高文低。
    城内的街巷排布、配套设施，皆依两大衙门的功能需求划定，边界清晰。
    却又在城防、民生诸事上相互衔接，浑然一体。
    整座堡城呈方正格局，城中的鼓楼大街为南北中轴线。
    衙署核心区沿中轴线东西分踞，各占区位优势。
    总兵府雄踞城西核心，地处全城地势最高处。
    紧邻西城门与校场，周边划定专属军事区域。
    内有总兵衙署、副将署，以及参将、游击的值守房，一应武职衙署井然有序。
    外则直接连通城西军械库、军粮仓与战马草料场，西城门由驻军直接把守。
    衙署百步之内无半间民宅，且有专用通道与城外的城西大营相连，调兵、守御皆便捷高效。
    整座府衙周遭，皆是围绕军事指挥、防务调度设计。
    无关人等，严禁靠近。
    县衙则坐落于城东中轴线旁，地势平缓，紧邻东城门与民生市集。
    核心为知县衙署，旁侧分设县丞署、典史署（捕衙），还有掌管地方教化的儒学署。
    周边配套驿站、税课司，以及储放民生物资的常平仓。
    东城门由县衙差役与驻军协同把守。
    衙署之外，是鳞次栉比的民宅与商铺。
    街巷纵横，市井烟火浓郁。
    便于文官处理民政、司法、赋税诸务，直连百姓日常生计。
    天色大亮，铅灰色的云层像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在定边营城的上空，低得仿佛伸手就能触到城堞。
    那股子湿冷的沉闷，顺着城墙的砖缝渗进来。
    裹着城郭里的炊烟与尘土，压得整座边营都喘不过气。
    朔风未歇，卷着尘沙与未散的寒意，在街道巷陌间穿梭呜咽。
    定边营西门之外。
    官道两侧，早已铺开一片浩大的恭迎场面。
    文武分列，泾渭分明，如同楚河汉界。
    官道北侧，是以知县孙文谦为首的一众文官僚属。
    孙文谦年过四旬，面容清癯，三缕长须。
    身穿洗得有些发白的七品官服，头戴乌纱。
    他身后，县丞、主簿、典史、教谕，乃至六房书吏头目，按品级高低，雁翅排开。
    一个个低眉垂目，面色紧绷，透着一股子强自压抑的惶恐与事不关己的疏离。
    凌晨时分的兵马异常调动、总兵府如临大敌的肃杀气氛，让这些熟谙官场险恶的文官嗅到了不同寻常的危险。
    官道南侧，是以韩伯渊为核心的武职队列。
    韩伯渊顶盔贯甲，外罩猩红斗篷，按剑立于最前。
    他面色沉凝如铁，眼神锐利如鹰，扫视着官道尽头。
    他身后，参将王振、游击将军刘彪等心腹将领，以及营、卫、所各级武官，皆甲胄鲜明，刀剑随身，按照军职高低肃立。
    与文官的惶恐沉默不同，武职队列弥漫着一股压抑的躁动与戾气。
    他们目光警惕地逡巡，队伍中不时响起铠甲摩擦的轻响、战马不安的喷鼻声。
    孙文谦用眼角的余光，瞥了一下对面按剑而立的韩伯渊，心头愈发沉重。
    今日这场迎接，韩伯渊摆出如此阵仗，甲士环伺，其意难测。
    时间在难熬的等待中，一点点流逝。
    日头渐高，却穿不透厚厚的云层，天地间一片昏黄。
    官道尽头，终于传来隐隐的马蹄声，由远及近。
    所有人的精神瞬间绷紧。
    文官下意识地整理衣冠。
    武官挺直胸膛，握紧武器。
    韩伯渊深吸一口气，猛地抬起右手。
    身后，响起低沉雄浑的迎宾号角。
    呜——！
    号角声在空旷的城外原野上回荡，更添几分苍凉与肃杀。
    忠王所部，终于出现在官道尽头。
    首先映入眼帘的，是那面在昏黄天光下依旧醒目的赤底金边王旗。
    王旗之下，是一片沉默而整齐的迷彩身影。
    还有一辆奇怪的黑色铁车，缓缓行驶在队伍中央。
    迎接的文武官员，在号角声中齐齐躬身，向着来车的方向。