两辆马车，一前一后，行驶在通往江陵城的官道上。
    前方的马车内，赵德海惴惴不安，终于忍不住开口。
    “刘大人，我们当真要与那方言同去县衙？”
    “那张秉衡、许茂才，可都是与方言穿一条裤子的人。”
    “同去……是否太过托大？下官只怕……”
    刘诚闭目养神，闻言眼皮都未抬，嘴角却噙着一丝莫测的笑意。
    “赵大人，你怕什么？怕他们沆瀣一气，当场让本官下不来台？”
    赵德海微微点头，继而说道。
    “大人如果是想收服方言，何不让户部钞关和漕运衙门那边加大力度？这样岂不是让他们更加难受一些？”
    刘诚闻言，眼虽然未睁，但话语之间却带着一丝严厉。
    “望江镇这种好地方，想要建成，需要花费数千人数年之功，而毁掉望江镇这种好地方，只需几句话几人就够了。”
    “望江镇这么好的地方，要是毁了，将来由谁来复建？难道是你吗？”
    赵德海被他那严肃的话语说的满头大汗。
    他？他有那本事吗？他有那本事，早就被首辅大人升到京都去了。
    刘诚继续说道。
    “毁掉之后，人心就散了！！想要再次聚拢人心，那就难了！”
    赵德海：“下官……下官明白了……”
    刘诚缓缓睁开眼，目光锐利。
    “方言此子，是难得一见的人才。”
    “首辅大人要治理这万里江山，麾下正需要这等能臣干吏。”
    “似这等璞玉，若能收服，悉心雕琢，将来必是国之栋梁，岂不比毁掉更有价值？”
    “越是骄傲的鹰隼，越需要见识苍穹之广，也越需要感受风雨之厉，才知何处是他落脚的良木。”
    “一点挫折，于他而言，未必是坏事。”
    “至于你所忧……”刘诚语气转冷，带着绝对的自信，“本官此行，代表的是朝廷法度，是京都内阁的意志！”
    “莫说一个张秉衡，便是周文渊在此，又能如何？在明晃晃的规矩面前，任何人都得退避三舍！”
    他顿了顿，语气又缓和下来，透出一种猫捉老鼠般的从容：“收服人心，尤其是收服方言这等聪明人的心，岂是一蹴而就之事？”
    “本官有的是时间，陪他慢慢玩。这场交锋，才刚刚开始......”
    赵德海闻言，心中已是翻江倒海。
    看着刘诚那兴致十足的模样，他下意识的回头看着后面的跟随的马车，眼神之中流露着毫不掩饰的羡慕。
    他深知，越是难以收服的人才，其价值便越高。
    首辅当年，为了收服那几位，可是耗费了很多时间，其中有一位，更是磨砺了一年之久。
    如今的那位，在朝中可谓是叱咤风云，更是当上了二品尚书，被首辅视为接班人。
    刘大人敢做如此动作，显然是被首辅特意提点过的！
    不若如此，他一个七品湖广巡按，又如何能让户部和漕运衙门配合他行事？
    那两个衙门的直属上司，都是管理着全国的二品衙门，一个隶属户部，一个隶属漕运总督。
    他一个七品巡按御史，如何指使的动？
    方言此子，已入首辅大人的眼中，其前途，当真不可限量！
    而后方的马车内，气氛则截然不同。
    王刚紧握着缰绳，指节因用力而发白。
    他通过望江楼的小厮告知，也明白了今日的过程。
    这刘诚，图谋他们望江镇不够，居然还要害方言的功名。
    心中是怒火腾烧，说出的话语也带了一些戾气。
    “言哥儿，那姓刘的若真敢动您的功名……”
    “我这就去带几个信得过的兄弟，把他连同那几个兵丁，一并‘请’到江里喂鱼！就他那点人手……”
    “胡闹！”
    方言轻斥一声，手中折扇“啪”地一下敲在王刚的脑门上。
    “整天打打杀杀，能成什么事？”
    “一个巡按御史就让你想着沉江灭口，下次若来的是锦衣卫缇骑，你待如何？”
    “你能杀得完所有人吗？”
    他斜睨了王刚一眼，语气异常严肃。
    “我们方家是求财、求权、求安稳，不是要造反。这种念头，趁早给我熄了。”
    王刚挨了一下，缩了缩脖子，怒气倒是消散不少，但仍是不解：“那……言哥儿，我们就这么眼睁睁看着他去县衙搞鬼？张县令他们……”
    “搞鬼？”方言轻笑一声，目光投向车窗外飞速掠过的田野，嘴角勾起一抹弧度，“谁搞谁的鬼，还不一定呢。”
    “少爷您有办法？”王刚眼睛一亮。
    方言折扇轻摇，淡然道：“驾着你马车就是，到了县衙你就明白了！”
    这江陵地界，被绑在自己这条船上，一荣俱荣、一损俱损的，可不止他方家一家。
    李家、秦家、齐家……还有那江陵城的各个衙门，他们的利益，如今都系在了自己的身上。
    方言收回目光，眼中闪过一丝狡黠：“刘诚想动我？也不看看这是哪里？这是江陵！”
    王刚似懂非懂地点点头。
    方言不再多言，脑海中却回想起县试时被分到“臭号”的经历，以及张秉衡那力求“稳妥”，处处避嫌的做派。
    那张秉恒，恐怕早就得到了消息，等着这一天呢！
    此次刘诚带他去江陵县衙发难，恐怕是他失策的第一步！
    “张秉恒这种好队友，要是多来几个，那该多好啊！”
    方言第一次觉得张秉恒这家伙，居然是如此的靠得住。
    马车很快便抵达了江陵县衙。
    刘诚早已在车内换好了七品御史官服，他率先下车，整了整衣冠，青袍映衬下，自有一股威风凛凛的官威。
    衙门口值守的衙役见到刘诚，不敢怠慢，纷纷躬身行礼。
    刘诚目光扫过刚刚下车的方言，特意将官袍的前襟抖了抖，动作不大，挑衅意味却十足。
    方言见状，非但不恼，反而上前一步，故作惊讶地问道：“刘大人这身官威，可是要学生当街行跪拜之礼？”
    他刻意在“学生”二字上咬了重音，点明自己是读书人，并非普通百姓。
    刘诚哈哈一笑，摆了摆手，意有所指：“心若不诚，跪了也是满腹怨怼，心若存敬，不跪亦是礼数周全。”
    “你我之间……尚未到那一步。”
    他还是要收服方言的，自然不用在这些旁枝末节上和他纠结。
    要是熬鹰太过，见面成仇了，将来方言成了首辅门生，还不死命报复他？
    就在这时，得到通传的知县张秉衡带着县丞许茂才，脚步匆匆地从县衙内迎了出来。
    两人一眼便看到了并肩而立的刘诚与方言，脸上的表情瞬间凝固，瞳孔深处尽是震惊与错愕！
    这……这是什么情况？
    刘诚不是杨党派来江陵寻衅的吗？
    前些日子方言和他还不是针锋相对的吗？
    方言怎么会和他一同前来？还似乎相谈甚欢？
    难道……难道方言他……临阵倒戈，投了杨党？！
    一股寒意瞬间从两人的后背升起，额角也沁出冷汗。
    方言知道他们那么多信息，要是连他都投敌了！
    他们两个还挣扎个毛啊。不如当场举白旗投降算了！