顺着环儿的手指看去，她瞥见了站在不远处的方言几人。
    目光在方言那月白长衫上停留片刻，身子猛地一颤，似乎认出了他的身份。
    这不就是在城外施过粥的方大东家吗？他怎么带着环儿到流民营来了？
    老妇人脸上瞬间爬满了难以置信的惶恐，她挣扎着想站起来行礼，却被方言用眼神制止。
    她只得佝偻着身子，声音愈发颤抖：“方……方大东家？您……您这等贵人，怎么到……到我们这烂地方来了？”
    “您……您是来找秀红的？”
    秀红？想必就是环儿娘亲的名字了。
    方言看了一眼正兴高采烈的环儿，对着老妇人微微颔首：“正是。”
    老妇人闻言，连忙侧身，颤抖着掀开自家帐篷的布帘，脸上带着卑微的讨好：“方东家快请进，几位贵客快请进！”
    “只是……只是里面腌臜，实在……实在辱没了贵客……”
    帐篷内光线昏暗，空间逼仄，地上铺着些干草和破烂被褥，散发着一股潮湿的霉味和淡淡的汗味。
    几件破旧的锅碗瓢盆堆在角落，便是全部家当。
    李焱自幼锦衣玉食，何曾见过这等景象？
    他站在门口，看着那脏乱的环境，眉头不自觉蹙起，脚下有些迟疑。
    就在他犹豫之际，肩膀被人轻轻一拍。
    只见方言已越过他，脸上没有丝毫嫌弃之色，极为自然地一撩袍角，便在那铺着干草的地上坐了下来，还拍了拍身旁的空位，笑嘻嘻道：
    “李兄，还愣着作甚？快过来，我这里，可舒服呢！”
    李焱见他如此，只好硬着头皮走过去，学着方言的样子坐下。
    手刚往地上一撑，便觉掌心传来一股冰凉的湿意。
    他抬起手，借着帐篷缝隙透入的微光，只见掌心上沾着一片水渍。
    这帐篷……竟是漏雨的！
    在这潮湿多雨的湖广之地，长居此等环境，风寒湿痹、恶疾缠身几乎是必然之事！
    若是长期得病！这些人，要是年轻还好，还能靠着身体硬扛！
    那些年龄大的，要不了多久，恐怕就会离世！
    他猛地抬头看向方言，却见方言对他眨了眨眼，又悄悄指了指自己袍服后摆那一片深色水痕，再指了指帐篷外正忙碌的王婆婆，做了一个“嘘”的手势。
    只见帐篷外，那王婆婆正佝偻着身子，在附近几个帐篷间蹒跚走动，低声向邻居询问着什么。
    不多时，她捧着一个豁了口的粗陶茶壶和几个还算干净的粗陶碗，小心翼翼地走了回来。
    她将东西放在几人面前的地上，布满皱纹的脸上堆满了局促不安的笑容：
    “方东家，几位贵客……对不住，对不住，我们这穷地方，实在……实在拿不出什么能入口的东西招待。”
    “只有这点粗茶，还望……还望贵客们别嫌弃，润润喉……”
    方言脸上绽开温暖的笑容，率先拿起一个陶碗，却不急着喝，而是转身递到李焱面前，同时使劲对他挤眉弄眼，示意他先喝。
    李焱看着那浑浊的茶汤，又想起方言刚才的暗示，王婆婆在外面的举动，心中隐约明白了什么。
    这王婆婆如此艰苦，还要在邻居间筹措！
    明显是想拿出最好的东西招待他们。
    这个茶叶，恐怕也是这邻里之间，最为值钱的东西了。
    如今别人如此用心，自己刚才还那般嫌弃！
    方兄为了照顾婆婆的脸面，却是毫不在意的在水坑里坐下，他李焱凭什么又去在意这些呢？
    他李焱！在道德方面，可不能被方兄甩的太远啊！
    他暗叹一声，接过茶碗，把心一横，仰头“咕咚咕咚”几口便灌了下去。
    茶味苦涩，带着一股陈腐气，实在算不上好喝。
    他刚放下碗，就见方言悄悄把脑袋凑了过来，用只有两人能听到的音量问道：
    “李兄，肚子……可有何不适？”
    李焱一愣，感受了一下，摇了摇头：“并无。”
    方言不放心，又追问：“那……可有头晕、犯困之感？”
    李焱再次摇头：“也没有。”
    听到这两个回答，方言一直微蹙的眉头终于彻底舒展开来，脸上露出如释重负的笑容。
    他这才放心地端起另一碗茶，学着李焱的样子，一口饮尽。
    李焱看着他这番做派，先是一怔，随即恍然大悟，差点气得跳起来！
    好你个方言！
    枉我以为你体恤贫苦，心怀仁念！
    原来竟是拿我李焱当试毒的银针了？！
    他瞪圆了眼睛，指着方言，嘴唇哆嗦着，那句“方言你还是人吗？”几乎就要脱口而出。
    就在他即将发作之际，方言却已转过头，脸上恢复了那副人畜无害的和煦笑容，对着王婆婆温声问道：
    “婆婆，不知环儿的娘亲，秀红娘子，此刻在何处？”
    王婆婆见贵人饮了茶，脸上那局促的笑容终于化开。
    她连忙回道：“回方东家的话，秀红她……她和营里几个手脚利索的，一起去那边野湖里捕鱼了。”
    “估摸着……还得过一阵子才能回来。”
    “捕鱼？”方言微微一愣，随即了然。
    靠山吃山，靠水吃水。
    湖广素有“千湖之省”之称，水域众多。
    这些流民无田可种，无工可做，为了活命，下水捕鱼摸虾，也算是条不得已的生路。
    只是……
    他眼中闪过一丝忧色：“秀红娘子是北人，又是一介女流，下水捕鱼……未免太过危险了些吧。”
    不怪方言担忧，在这个封建时代，北人基本都是不会游泳的，只要一不小心落水，恐怕会落水淹死。
    王婆婆脸上露出一抹苦涩，叹道：“唉，贵人您是不知……”
    “在北边，层层盘剥，连上山砍担柴火，都要给官府交税钱呢！”
    “还是咱们湖广好，这水里捞点吃食，好歹……好歹不用交税，能填肚子……”
    “都到了这份上，谁还顾得上会不会游水？能活命就成……”
    方言闻言，沉默了下来，嘴角扯起一抹无声的冷笑。
    一个北人，不会游泳，到了南方，却要因为想活下去，被逼着下水去摸鱼！
    北方作为杨党推行“新政”的试验田，苛捐杂税竟已到了如此敲骨吸髓的地步！难怪流民不绝，纷纷南逃。
    至于为什么会北边成为了新政的试验田，而南边不是？
    那还不是因为，首都在南边！
    南边到处都是乡绅老爷，南边的读书人多如牛毛！南边在朝中当大官的比比皆是！
    苦一苦北人也就是了！
    南边都是官老爷的亲戚!谁敢苦他们？
    帐内一时陷入沉寂，只听得见帐篷外传来了阵阵的嘈杂声。
    沉寂的流民营，随即热闹了起来。
    儿童在外面奔走，妇女全部勾起头颅往外仰望。
    只见一队人马，从远方缓缓走了过来。
    营地里的孩童和妇女，纷纷迎了上去。
    有人因为家中人员落水而痛哭，有人因为家中人员带来鱼获而欢喜。
    总之是各有悲欢。
    不久之后，帐篷外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着一个妇人惊讶：
    “环儿？！你……你怎么回来了？”
    “方……方东家？！您……您怎么到这儿来了？！”
    话音未落，布帘被猛地掀开，一个身形瘦弱、面色黝黑，裤脚还湿漉漉挽着袖子，用草绳提着两尾鱼的妇人出现在门口。
    正是秀红。
    她看到帐篷内的情形，尤其是安然坐在干草上的方言时，脸上瞬间血色尽失，尽是不知所措的惊惶。
    方东家，莫非是要把环儿给退回来？