指挥室里，安静得只剩下仪器的嗡鸣声。
    战争意识的声音，继续响起:
    “这让这两个文明意识到——”
    “这个宇宙，本质上是一套信息处理系统。”
    它停顿了一下，像是在组织语言:
    “物质，是数据载体。”
    “能量，是运算资源。”
    “生命，是主动观测节点。”
    “文明，是高级运算单元。”
    “意识——”
    它的声音，压得很低:
    “是系统的核心驱动力。”
    陈默盯着通讯器，好一会儿，才找回自己的声音:
    “那岂不是说……”
    他的声音有点发紧:
    “这个宇宙，就是虚拟的？”
    战争意识沉默了片刻。
    然后，它回答:
    “这么说，也没错。”
    “宇宙需要足够多的观测者——也就是有意识的生命——持续运行，才能维持物理法则的稳定。”
    它停顿了一下:
    “生命越多，宇宙越稳定。”
    “文明越发达，运算越深刻，宇宙越。”
    “从这个角度来看——”
    它的声音，带着一种说不清是讽刺还是无奈的意味:
    “宇宙确实是虚拟的。”
    “但是——”
    它加重了语气:
    “却足够真实。”
    黑潮帝国舰队上，指挥官听到这段话，整个人僵在了原地。
    他的手，微微颤抖。
    虚拟的宇宙。
    信息处理系统。
    观测者即维护者。
    这些词，一个接一个地，砸在他的认知上。
    他终于明白了——
    为什么那句话，会用“运算负荷”。
    为什么宇宙会脆弱。
    为什么生命，对这个宇宙如此重要。
    因为这个宇宙，从一开始，就是被设计出来的。
    而他们，所有生命，所有文明——
    都是这套系统的，一部分。
    陈默这边，他深吸了一口气，强迫自己冷静下来:
    “那「造火者」和「织网者」，为什么会开战？”
    “既然他们都发现了宇宙的真相——”
    他停顿了一下:
    “为什么不一起想办法解决？反而开战？”
    通讯器那边，又是一段沉默。
    然后，战争意识的声音，缓缓响起:
    “因为他们，对这个真相的应对方式——”
    它停顿了一下:
    “完全相反！”
    陈默皱起眉:
    “完全相反？”
    “什么意思？”
    战争意识的声音，依然平静，但说出来的内容，却让人心惊:
    “造火者认为——”
    “应该找到原初者，或者成为新的原初者，重写宇宙的规则，让它永远运行下去。”
    它停顿了一下:
    “而织网者认为——”
    “应该让宇宙自然终结，然后在废墟上，建造更完美的下一个。”
    陈默沉默了片刻:
    “就因为这样的理念不合，所以双方产生了旷日持久的战争？”
    “没错。”
    战争意识的声音，变得沉重:
    “战争持续了约300万年。”
    “规模，无法描述。”
    “星系是战场。恒星是武器。时间线被反复切割。”
    它停顿了很久:
    “最终——两败俱伤，双方文明全部灭绝。”
    陈默屏住了呼吸。
    战争意识继续:
    “这场「原初战争」对宇宙造成了三处无法修复的结构性损伤。”
    “量子真空裂隙。”
    “因果律断层。”
    “还有——”
    它停顿了一下:
    “我，意识渗漏。”
    陈默愣了一下:
    “你也是结构性损伤？”
    “我们怎么没感觉出来？”
    战争意识的声音，带着一丝自嘲:
    “我是由「造火者」与「织网者」的意志衍生出来的战争意志。”
    “无形态，在宇宙中游荡。”
    “一些文明在高速发展过程中，会无意识地我们这样的残余意志——”
    它停顿了一下:
    “最终，走向极端扩张，或极端虚无。”
    陈默听完，沉默了片刻:
    “这三处结构性损伤，是不是也是宇宙变脆弱的原因？”
    通讯器那边，沉默了很长时间。
    战争意识的声音，带着一丝困惑:
    “结构性损伤……原来已经开始影响这个虚拟世界了吗？”
    它停顿了一下，像是在思考:
    “看来在常年累月的漫长发展中，这些结构性损伤，已经开始影响这个宇宙的稳定性了。”
    宿炎听到这里，眼睛一亮:
    “也就是说——”
    他看向通讯器:
    “再往后，这些结构性损伤，最终会导致这个宇宙毁灭，是吗？”
    “宇宙变脆弱，是这个过程的一种警告？”
    “没错。”
    战争意识的声音，带着一种说不清是遗憾还是无奈的意味:
    “现如今，必须由发展到「造火者」与「织网者」这个级别的文明——”
    它停顿了一下:
    “对这个宇宙进行重塑，或者至少，弥补这三处结构性损伤。”
    黑潮帝国舰队。
    指挥官一直在同步接收消息。
    听到这句话的瞬间，他整个人僵住了。
    然后——
    一种从未有过的、彻底的绝望，从胸腔里涌了上来。
    「造火者」与「织网者」这个级别的文明。
    对宇宙进行重塑。
    弥补结构性损伤。
    他的脑子里，飞速转动着这几个词。
    然后，他想到了一个现实——
    这个宇宙，现如今，连规则系技术都没法研究。
    一旦深入，就会引发真空连锁衰变。
    黑潮帝国，已经是这个宇宙最发达的文明了。
    他们之前，甚至都不知道这三处结构性损伤的存在。
    更别说——
    抵达「造火者」与「织网者」那个文明级别，对宇宙进行重塑或修补了。
    他站在舰桥上，看着窗外那片星空，沉默了片刻。
    最后，他只是低声说了一句:
    “……我们，做不到。”
    声音很轻，轻到几乎像是在自言自语。
    但每一个字，都带着无法掩饰的、绝望。
    周围的船员们，听到这句话，也跟着沉默了。
    没有人说话。
    因为他们都知道——
    指挥官说的，是实话。
    另一边。
    陈默他们，并没有绝望。
    舰桥上的气氛，依然冷静，甚至带着一种说不清的、跃跃欲试的意味。
    陈默沉默了片刻，转过头，看向宿炎。
    他开口，声音平稳，但带着明显的期待：
    “宿炎博士。”
    “现如今，我们能做到重塑宇宙，或者——”
    他停顿了一下，目光紧紧盯着宿炎：
    “弥补结构性损伤吗？”