方芷柔立刻扑过来，一手托他胳膊，一手扶他后背。
    “媳妇，真没事儿！你看我。”
    他“唰”地站起来，还故意原地蹦了两下。
    方芷柔气得直跺脚。
    “蹦？你还敢蹦？你是嫌我命长是不是？”
    说着“啪啪”在他胳膊上各拍一记。
    纪山城顿时蔫了。
    回村路上，沈贺一家四口落在前头。
    姜云斓左手牵昭昭，右手拽团团。
    俩孩子走几步就蹲下去抠草根、追蚂蚁，一会儿又反方向跑两步。
    她额角渗汗，手指被扯得发红，却始终没松开。
    沈贺不急，水壶斜挎肩上，扁担和簸箕横在臂弯里，不声不响跟着。
    姜云斓终于绷不住，扭头瞪他。
    “你先回去换干衣裳！昭昭磨蹭，咱们仨慢慢走，你杵这儿干啥？”
    纪山城瞄一眼，心头立马舒坦了。
    嗐，原来不是我一个人被管得严啊！
    天下老婆，都一个套路。
    另一边，石头刚被送回屋，杨冬芽立马翻出干净衣裳，凑过去要给他换。
    可这孩子一见她伸手，立马缩到墙根底下，胳膊死死抱着胸口，脑袋直往墙缝里钻。
    “你这娃咋啦？”
    她一急，声音就高了八度。
    郑连峰听见动静，赶紧拦了一句。
    “别催他，怕是魂儿还没回来呢，轻点哄。”
    他跟这年头大多数男人一个样。
    天不亮就出门挣工分，回家倒头就睡，家里的事全甩手不管。
    亲儿子都见得少，更别说杨冬芽带来的这个继子了。
    能说出这么一句，已经算他破天荒开恩了。
    可石头一听他说话，肩膀猛地一抖，屁股又往墙角蹭了半尺。
    郑连峰挠了挠后脑勺，一脸懵。
    “我得罪他啦？”
    明明昨儿还亲手改了件旧军装，巴巴地递给他来着。
    最后只好摆摆手。
    “衣服搁炕上吧，让他自己慢慢换，别感冒了。”
    杨冬芽鼻子一酸，心口堵得慌。
    自己生的娃，见了面倒像见了外人。
    可她也没辙，只能把衣服摊在炕沿上，反复叮咛。
    “快换啊，湿衣服捂久了要发烧！”
    怕他抵触，两口子干脆脚底抹油，麻溜儿出了门。
    院里空荡荡的，那四个孩子全没了影儿。
    “军子他们几个跑哪去了？”
    郑连峰头一回主动问起自家娃。
    杨冬芽早上还在地里抡锄头，哪知道他们去哪撒野了？
    可她张嘴就是。
    “哎哟，我这就去找！”
    门口那儿，大妮挑着两捆柴，站在篱笆边直探脖子。
    她打小就怵郑连峰。
    郑连峰心里叹气，但还是抬脚走过去。
    “来，叔帮你卸担子！”
    大妮哎哟一声差点跳起来，手忙脚乱往后退，扁担差点戳歪。
    “不，不劳烦您！我自己来！”
    话音没落，人已经一头扎进厨房。
    “哐当”一声关上门。
    山脚下，三个小子正蹲成一圈。
    “军子，真不回？我肠子都叫唤半天啦！”
    强子捂着肚子直咧嘴。
    军子脸拉得老长，火气蹭蹭往上冒。
    “回啥回？你还好意思提肚子？刚才那一推你咋不推自个儿试试？”
    水那么猛，那小豆丁早被冲没影了。
    这时候回去，不是自个儿往绳套里钻嘛！
    强子却满不在乎，耸耸肩。
    “推就推了，又没人看见。你不讲，我不讲，谁会晓得？”
    他们仨在家属院住了这么久。
    郑连峰连根新裤衩都没给他们置办过，倒转头给那个外来的娃搞了套正经军装穿！
    “再说了，你喊我去拉他过去。这不就是明摆着要干点啥吗？”
    俩人互相瞪眼。
    杨冬芽耳朵里灌满这些话，整个人像被冻住了一样。
    她站在原地，连呼吸都忘了。
    “慌啥？就算那小崽子真没了，那女人也不敢拿咱咋样！奶奶亲口讲的。她敢动咱们一根手指头，立马叫爸把她扫地出门！”
    这话一钻进耳朵，杨冬芽浑身的火“噗”地一下，全灭了。
    对啊……就算全知道了，又能怎样？
    指望郑连峰替她撑腰？
    别逗了。
    她一个守寡带俩娃的妇道人家，能嫁给个军官，已经是烧了八辈子高香了。
    真因为这事闹翻了，被踢出郑家门？
    她连块落脚的地儿都没有！
    没了郑连峰，她连活命都难，两个娃咋办？
    杨冬芽两腿一软，身子虚飘飘的，一步一步拖着步子往家挪。
    小孩溺水那事儿，把整个家属院的大人都吓白了脸。
    回家关上门，大人全变了个样。
    该骂的骂，该打手心的打手心，反反复复念叨。
    水里不是耍闹的地方，掉下去，命就没了！
    娃娃们吓得直点头，小鸡啄米似的应。
    “再也不去了！再也不去了！”
    方芷柔半夜开始发烫。
    纪山城急得团团转，下午锄头都扔了，扛起人就往卫生院跑。
    消息传开，嫂子们收工一瞧天快黑了，拎着鸡蛋、红糖、自家蒸的小饼子，呼啦啦全聚到她家来了。
    罗巧兰还特意揣来一小竹筐米糕。
    方芷柔随军这么久，家里啥时候这么热乎过？
    听着大伙七嘴八舌。
    “多喝点水啊！”
    “盖厚点，别蹬被子！”
    “明天我炖只老母鸡给你送过来！”
    “谢啦嫂子们，我这会儿好多啦！估摸着明儿就能跟你们一起扛锄头下田喽！”
    “拉倒吧，你乖乖躺着养神就成！这点活儿，咱们仨搭把手，太阳落山前准保干利索。”
    罗巧兰把围裙角往腰后一掖。
    右手一扬，左手端起灶台上那只青花小瓷碗，走到方芷柔跟前。
    她话音没落，筷子一挑，一块米糕就稳稳落在方芷柔碗里。
    “尝尝看，刚出锅的，不烫嘴，甜香正正好。”
    罗巧兰把筷子搁在碗沿，又侧头冲灶台那边喊。
    “二嫂，再舀半勺桂花酱来！”
    方芷柔抬手拢了拢额前散落的碎发，端起碗，低头咬了一小口。
    “真绝了！”
    她脱口而出。
    话刚出口，她自己都愣了一下，随即笑着摇了摇头。
    罗巧兰立马笑开了花。
    “可不是嘛！这方子是染染手把手教我的！你信不信？人家两口子中午趁热打铁，把那台老掉牙的打地机动了刀子。现在它自己会撒肥啦！省得咱们一个个拎桶来回跑，累断腰。”
    她一边说，一边从围裙口袋里摸出半张皱巴巴的草图纸，展开一角给方芷柔看。
    “喏，这儿画的是新装的齿轮位置，染染改了三遍才定稿。”