密室里陷入长久的沉默。
    直到秘卫跪得双腿发麻，老祖才咬牙切齿地说：出去吧。
    秘卫如获大赦，赶紧退了出去。
    老祖独自坐在密室里，怎么也平静不下来。
    他不仅因为赵高的态度而愤怒，更从这件事看出了嬴政的立场。
    赵高不过是个见风使舵的小人。
    他能这么强硬地拒绝，说明嬴政已经做了决定。
    要么选择袖手旁观，要么...选择了站在苏清风那边。
    想到后面这种可能，老祖的心就再也静不下来了。
    不行！
    无论如何，赵高这条线都不能断。
    就算他再嚣张，也得继续讨好他。
    老祖咬着牙又把秘卫叫了进来。
    命令他们给潜伏在大秦的探子传话：
    大宋，永远都是赵高的朋友。
    ......
    几天后，大秦咸阳宫里。
    赵高得意地看着跪在殿中的蒙恬，心里别提多痛快了。
    他早就看蒙恬不顺眼，巴不得他栽跟头。
    原本以为这次蒙恬出马肯定能成功，毕竟实力摆在那里。
    谁能想到苏清风居然一点面子都不给。
    听蒙恬描述当时的情形，苏清风简直把他当成了路边野狗。
    不过赵高心里清楚，蒙恬肯定添油加醋了。
    换做是他被拒绝，回来也得夸大其词。
    所以蒙恬说的话，他最多信一半。
    不管怎样，重要的是陛下怎么看待这件事。
    想到这里，赵高将目光投向了一旁的嬴政。
    与此同时，蒙恬也在暗中观察嬴政的反应。
    他之前的话确实有夸大的成分，毕竟苏清风一点面子都不给他，他自然要给对方挖坑。但现在，他更在意的是嬴政对他的态度。
    出发前，他可是向嬴政信誓旦旦地保证过。尤其是在突破境界时，他甚至跪地发誓要为秦国立功。可如今，他不仅无功而返，还惨败收场。
    万一嬴政质疑他的能力，那可就糟了。嬴政既然能帮他提升境界，是否也能收回？这才是蒙恬最担心的。
    然而，嬴政此刻的神情却让人捉摸不透，既不开口，也无表情，让人无从猜测他的想法。
    心中忐忑之下，蒙恬再次开口：“陛下……臣无能，请陛下责罚！”
    说完，他直接伏地叩首，似乎嬴政不开口，他便不起身。
    赵高冷笑一声，缓缓道：“陛下，蒙恬虽败，但毕竟忠心可鉴。依奴才看，问题全在苏清风身上，他竟敢拒绝陛下的好意……”
    “可这样一来，实在不明智啊……他好歹也是天骄人物，怎会如此糊涂？莫非其中有什么误会？可惜啊，这类天骄往往自负固执，就算真有误会，恐怕也难以化解。”
    说到最后，赵高眉头紧锁，一副忧心忡忡的模样。
    蒙恬气得差点跳起来掐死他。表面上，赵高似乎是在替他开脱，实际上却是在暗示嬴政——或许是他蒙恬让苏清风产生了误会，才导致任务失败。
    **这一招，真是诛心！
    偏偏他还不能辩解，越解释越显得心虚。该说的已经说了，现在只能认错，一切全看嬴政怎么想了。
    “都是臣的错，臣未能办好陛下交代的事，罪该万死！”蒙恬沉声道，语气诚恳而悲痛。
    这番表现，倒是营造出一种忠臣忍辱负重的感觉。
    赵高目光一沉，随即又道：“陛下，蒙恬虽未成事，但念在他一片忠心，又是您耗费心血提拔的陆地神仙……不如让他起来吧？”
    伏在地上的蒙恬脸色瞬间铁青。这该死的赵高，分明是在提醒嬴政——他花了那么大代价，却换回一个无用的陆地神仙！
    万一嬴政一怒之下杀了他，他也不会意外。可他想不通，自己到底哪里得罪了赵高，竟让他如此针对自己？
    这时，嬴政终于开口：“赵高说得有理。蒙恬，起来吧。”
    赵高脸上恭敬地笑着，心里却气得发疯——陛下这态度，显然暂时不打算处置蒙恬。
    蒙恬自然明白，心中大喜，但随即犹豫要不要继续请罪。可赵高在一旁虎视眈眈，若再作态，说不定反而惹怒嬴政。
    于是他缓缓起身，表情羞愧，声音哽咽：“陛下待臣如此宽厚，臣却这般无能……臣实在……”
    说着，他竟以袖掩面，嚎啕大哭起来。
    赵高眼中几乎喷火，恨不得冲上去踹他两脚。
    “别哭了，听着心烦。”嬴政冷淡道。
    蒙恬立刻闭嘴，但放下袖子后，脸上仍是一副自责的神情。他知道，嬴政心情必然不佳，至少这样能让陛下稍微舒心一点。
    “从你刚才的描述来看，苏清风拒绝得极为坚决，毫无回旋余地，显然并不领我们的情。”
    “此人极为自信，也极聪明。或许你刚出现时，他便已有所防备。而整个过程，他的注意力并不在你身上，这本就是一种提醒，可惜你未能领会，他只好直说了。”
    嬴政的语气十分笃定。
    蒙恬表情微微一僵，忽然意识到——嬴政之前的沉默，并非在思考如何处置他，而是在分析苏清风的态度。
    这才是**的冷静与眼光，不在既定结果上纠结，而是通过事实去了解对手。
    他的那套表演是否被嬴政看穿，此刻他心里没底。但他所说的话虽有夸大，却并未编造，这一点他绝不敢欺瞒。而嬴政的推测，如今回想起来，确实没错。
    苏清风对他的态度一开始就有暗示，但他没明白，被耍得团团转。反倒是嬴政一眼看穿。到底是自己太笨，还是嬴政和苏清风太聪明？
    蒙恬自嘲地笑了笑，竟把苏清风和嬴政相提并论，真是抬举苏清风了。不过，这个下意识的念头从何而来，他并未深究。
    “陛下，与苏清风合作已无可能，但我们不能放弃。”赵高神情凝重道，“若让宋朝老祖和世家彻底联手，不仅苏清风可能败北，大宋也可能借机生事，对大秦不利。必须破坏他们的联合。”
    嬴政点头：“你倒是越来越聪明，像是我肚子里的蛔虫。”
    赵高笑道：“奴才哪配？恐怕得积十世福德，才有这造化。”这番话逗得嬴政微微一笑，却让蒙恬暗自冷笑。他自认擅长在嬴政面前表现，可赵高在阿谀奉承上更胜一筹。这种肉麻的话，蒙恬想得到也说不出口。
    不过，蒙恬不信赵高真有大智慧，顶多是小聪明。他沉声问：“赵高，既然你聪明，可有什么办法破坏世家与宋朝老祖的联合？要么压制宋朝老祖，要么压制世家。前者不可行，后者虽容易些，但我一人难以应对。‘好虎难架群狼’，你有何高见？”
    嬴政也看向赵高，等他回答。
    赵高故作沉吟，随后正色道：“一个陆地神仙不够，就两个。两位陆地神仙联手，世家谁敢反抗？必须强势**，让他们不敢再与宋朝老祖合作。”
    蒙恬嗤笑：“两个陆地神仙？说得轻巧。除了我，还有谁能胜任？”
    嬴政未作声，似乎默认。
    赵高忽然走**阶，跪在嬴政面前。蒙恬心头一跳，暗骂自己给赵高创造了机会。
    “陛下！”赵高一脸忠诚，“举贤不避亲，今日奴才举贤不避己。愿效仿蒙恬，为陛下分忧。”
    蒙恬并不意外，但无法反驳，否则等于否定自己。他只能沉默，等嬴政决断。
    嬴政很快开口：“赵高，你若去办此事，便不能留在我身边伺候。我不习惯没有你，此事不能交给你。”
    蒙恬松了口气。他早看出赵高一直嫉妒自己，这次又想借机上位，可惜嬴政不给他机会。赵高心思诡诈，留在身边尚可，若放出去，难保不生异心。
    “陛下英明。”蒙恬顺势道，“赵高是您身边最得力之人，无人能及，还是留在您身边为好。”
    赵高满脸担忧，假装一心为嬴政着想。
    他心底其实气得要命，可脸上却装出为难的样子，支支吾吾道：
    “这……是奴才疏忽了，光顾着替陛下分忧，竟忘了这一层，都是奴才的错。”
    “不过陛下放心，奴才最近带出几个徒弟，单独看虽不如奴才，但一起伺候陛下还是够用的。”
    “有他们在，奴才也能安心去办事。”
    “说不定奴才还能凭诚意打动苏清风，改变他的态度。”
    “陛下觉得如何？”
    赵高不死心，目光紧盯着嬴政的眼睛，想看出他的想法。
    可嬴政神色丝毫未变，也没开口。
    半晌，他才淡淡道：
    “再多也不是你，你留下吧，人选再想想。”
    “不用多说了，起来。”
    这话一锤定音，嬴政压根没打算让赵高成为陆地神仙。
    赵高听明白了，心里又怒又急，却不敢再争辩，只能强压情绪，低眉顺眼地站起身。
    “是，陛下。”
    说完，他默默退回嬴政身旁，动作麻利地换掉冷茶，重新奉上一杯温度刚好的新茶，显得无比贴心，仿佛刚才的拒绝没对他造成半点影响。
    嬴政满意地端起茶抿了一口，还赞许地看了赵高一眼。
    赵高立刻眉开眼笑，像是得到了莫大的奖赏。
    可到了夜里，一回到住处，赵高就变了脸，立刻叫来几个徒弟，对着他们拳打脚踢，直到把人打得半死不活才停手。
    “来人！拖出去喂狗！”
    “一群废物！要不是你们没用，陛下怎么会拒绝我！”
    赵高怒吼着，把责任全推给徒弟们。
    其实他心里清楚，不过是找个出气的借口罢了。
    很快，两名秘卫现身，把奄奄一息的徒弟拖走。
    等人一消失，赵高又冷冷下令：
    “叫大宋的探子去梨花园等我。”
    暗处的人影立刻去办。
    赵高也趁机溜出皇宫，一炷香后到了梨花园。
    阁楼里，大宋探子早已等候多时，见赵高推门进来，赶紧堆起笑脸行礼。
    “拜见……”
    话没说完，赵高就打断他：
    “少废话！”