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    如天禄这般生于天地的异兽，生来便非凡俗。
    它们呼吸天地精华，蕴养超凡之力。
    若非眼前这头正值蜕变的虚弱关头，此刻山上这些人，怕早已是埋在泥里的枯骨。
    禹池被那道惊雷正面击中，整个人翻滚着倒摔出去，直到数十步外才勉强拄地稳住。
    他喉头一甜，一股腥气涌上。
    就在这时，夜空中倏地绽开一朵焰火。
    禹池瞳孔骤然收缩——那是四海帮的求救信号。
    更让他心头一沉的是，他认得这焰火的式样：是禹辉独有的那一种。
    不妙！
    “钟帮主，闪开！”
    余沧海的急喝在旁炸响。
    禹池猛地回神，一道黑影已笼罩眼前。
    那双兽瞳里没有丝毫温度，只有纯粹而冰冷的杀意。
    腥风扑面！
    天禄的巨爪挥落，宛如山岳倾塌。
    爪锋之上，紫白色的电蛇嘶鸣缠绕。
    砰！
    禹池闷哼一声，鲜血从口中喷出。
    即便有护体罡气抵挡，这一击仍让他五脏仿佛移了位，气血翻腾如沸。
    他疾速抬手，连点胸前几处大穴，翻涌的内息才勉强平复。
    “孽畜休得猖狂！”
    杨畅一声怒喝，手中长枪如龙刺出，直指天禄心口。
    巨兽陡然拧身，喉间蠕动，竟缓缓吐出一物。
    “杨家主当心！”
    一道银轮破空旋出，快得只剩残影。
    嗤啦——
    杨畅手中的长枪应声而断。
    紧接着，他的身躯在爆开的紫色电光中四分五裂。
    血雨纷扬落下。
    众人这才看清，那道银光竟是一枚奇形的轮刃，似由两弯弧刃交错咬合而成，边缘流转着森寒的光泽。
    “这……究竟是什么兵器？”
    惊骇与怒意同时攥住了在场每一个人。
    仅仅一个照面，称雄一方的杨家家主，便已尸骨无存。
    杨畅终究是踏入罡气境界多年的武者，修为深厚。
    那银轮破空而来，轨迹飘忽难测，去势却疾如闪电。
    “散开！”
    众人脸色骤变，纷纷向旁疾退。
    有了先前的教训，此刻谁还敢贸然硬接。
    只见银轮飞旋着没入天禄口中，下一刻，那异兽纵身跃起，没入林间深处，再无踪迹。
    “可恨！”
    “竟被这畜生戏弄了！”
    眼见天禄遁走，众人面上皆浮起怒色。
    “追上去！”
    “且慢。”
    禹池抬手制止，“犬子方才发出求援信号，恐怕是遇到了变故。”
    “钟某先行一步，恕不奉陪了。”
    禹辉是四海帮未来的支柱，他绝不能容许这个儿子出任何差池。
    这些年来，他所有的期望都倾注在此子身上。
    余沧海瞥了禹池一眼，含笑开口：“诸位，天禄既已逃脱，不如我等随钟兄同去查看。”
    “反正朱果尚未完全成熟，我天府七派向来同进同退，彼此照应也是应当。”
    众人沉吟片刻，终究都是各派领袖，颜面为重。
    即便心中多有不愿，仍纷纷附和：“余观主所言极是。”
    禹池抱拳：“有劳各位了。”
    ……
    龙首山巅，洞穴深处。
    三道身影悄然落地。
    幽暗的洞窟里，倏然亮起三**光。
    跃动的焰光照亮了三人面容。
    “大哥，可找到入口了？”
    上官海棠环顾四周，压低声音，“据情报记载，这座古墓乃是原教主之女仇青青的长眠之地。
    当年丁老魔将那镇教刀法《神刀斩》与圆月弯刀一同陪葬于此，只不知传闻真假。”
    段天涯目光掠过前方的石门，缓步走近。
    “是真的。”
    “丁老魔年少时曾救下一只受伤的天禄，后来得天禄馈赠，因而功力突飞猛进。”
    “据说仇青青死后，他将她葬在某处秘地，并请天禄世代守护。”
    上官海棠讶然：“大哥，这消息从何得来？”
    归海一刀也露出诧异之色。
    段天涯微微一笑：“早年江湖游历时，偶然听闻。”
    他行至石门前，在墙垣四周细细摸索，终于按下一块方砖。
    “轰隆——”
    沉重的石门缓缓向内开启，积年的尘埃扑面扬起。
    弥漫的烟尘模糊了三人的视线。
    “这是什么气味？竟如此馥郁？”
    上官海棠忽然蹙眉，凝神望向墓室深处。
    烟尘翻滚，一道暗影疾掠而来。
    “当心！”
    段天涯腕间一震，长剑脱鞘而出，带起一阵刺耳的嗡鸣，仿佛要将凝滞的空气割裂。
    “铛——！”
    刺目的火星在碰撞处炸开。
    伴随着那声几乎要刺破耳膜的金属锐响，段海潮身形一晃，向后撤了半步，眼底掠过一丝凝重。
    一旁的上官海棠手中折扇一展，扇骨末端竟弹出一片片锋锐的铁刃，化作一道寒光斩落。
    “嗤啦……”
    那感觉不似斩中血肉，倒像劈在了坚硬的精铁之上，又是数**星迸射。
    咚！
    沉重的踏地声蓦然响起，墓穴深处的黑影全然踏出昏暗，显露出完整的形貌。
    “是铜甲尸！”
    上官海棠一眼便道破了这怪物的根底。
    只见它周身覆盖着锈迹斑斑的铜色甲胄，手中提一柄沉重大刀，眼眶深处跳动着两点猩红的光。
    “锃！”
    归海一刀腰间那柄长刀，出鞘与归鞘几乎在同一刹那完成，快得只剩下一抹模糊的残影。
    黑暗中，唯见一道惨白的刀弧一闪而逝。
    那铜甲尸的躯体应声从中裂开，**黏稠的脓液从断口处涌出，其中更有无数指甲盖大小的漆黑甲虫蠕动爬出，旋即仿佛被无形之力侵蚀，化作缕缕黑烟消散。
    上官海棠俯身细看，沉声道：“这是以秘传炼尸法炮制的邪物，择选活人投入毒蛊瓮中互相噬咬，吸纳百毒，再经蛊虫与秘药长年浸渍，历时一载，方得此凶物。”
    三人谨慎步入墓室深处，上官海棠纵身轻跃，将悬于墓顶的一只生锈铁匣摘了下来。
    “这莫非便是那传闻中的秘宝？”
    她话音未落，却瞥见归海一刀的神色微微一凝。
    上官海棠心有所感，倏然回头，脸色也随之变了，低喝道：“速退！”
    “这些铜甲尸仅是守墓的前哨。”
    墓穴深处影影绰绰，类似的铜甲尸影恐怕不下百数，个个刀剑难伤，极难对付。
    三人不再迟疑，当即抽身，沿着来路疾退而去。
    ……
    同一时刻，深山老林之中。
    天禄驮着苏清风，在参天古木间纵跃如飞。
    每一次腾跃，便是数十丈的距离掠过，崎岖山地在它足下宛若坦途。
    “你究竟要带我去往何处？”
    “呜——”
    天禄发出一声低沉的轻吼，在一片林间空地停下了脚步。
    苏清风抬头望去，不由得微微一怔。
    前方，几株通体宛如血玉雕琢而成的奇异植物，正在微风中轻轻摇曳。
    枝头垂挂的赤红果实，仿佛蕴含着肉眼可见的灵韵，丝丝缕缕的元气自果皮表面渗出。
    四周的空气里，弥漫开一种清冽而沁人心脾的幽香。
    天禄放缓了步伐，谨慎地向着那几株赤色植株靠近。
    苏清风的目光落在那些殷红如血的果实上，记忆深处某卷镇武卫密档的文字骤然浮现。
    赤血朱果。
    此物乃淬炼体魄、补益精元的稀世宝药，更能延年固本，令人气血如沸。
    对外功修行者而言，更是可遇不可求的至宝。
    苏清风眼底掠过一丝亮色。
    若能尽数服下这些朱果，他一身气力恐怕能再添数千钧。
    “大人，这莫非是……朱果？”
    随后赶到的唐琦只瞥了一眼，便认出了这株奇珍。
    镇武卫常年搜罗天下灵物，对这些罕见之宝自然熟稔。
    苏清风点头，唇角微扬：“倒是好运气。”
    都说天禄是招引祥瑞的异兽，今日方知传言不虚。
    据古卷所述，朱果孕育极为苛刻，非但需浓郁血煞之地为壤，更要以宗师境武者的鲜血浇灌，方能结果成熟。
    苏清风心中暗凛。
    如此看来，这座龙首山埋葬的亡魂，恐怕远比他想象的更多。
    正思忖间，一旁的天禄忽地长舌一卷，已将一枚朱果卷入腹中。
    它眯起双眼，周身泛起一层淡淡的血芒，原本皮开肉绽的伤口竟以肉眼可见的速度收痂愈合，恢复如初。
    苏清风甚至觉得，这异兽的体形似乎也膨大了些许。
    他不再迟疑，探手摘取数枚果实。
    岩隙间共生着三株朱果树，挂果约莫三十有余。
    能有这般数量，着实出乎他的意料。
    苏清风将一枚朱果送入口中，吞咽而下。
    “咚——”
    体内仿佛撞响了一口沉钟，浑厚回音震荡脏腑。
    周身气血骤然沸腾，不受控地奔涌起来，如蛟龙翻江，似水银泻地。
    他全身筋肉块块贲张，经络间隐约浮起缕缕血丝。
    “嗡！”
    护体金钟罡气自行激发，澄澈气罩笼罩周身，圆满无漏。
    就在这时，他忽觉小腹深处涌起一团灼热，丹田似有烈焰灼烧。
    澎湃的劲力如潮水般冲刷着四肢百骸。
    罩门……最后一处未曾炼化的罩门，竟在此刻松动。
    镇武卫所藏的金钟罩秘籍终究并非原典，指望那些和尚交出真传，本是痴想。
    没想到——
    苏清风骤然一拳击出。
    拳风激荡，隐有龙虎交吟之声，所过之处空气仿佛被撕裂，弥漫开灼热的气息。
    他缓缓收势，眼底喜色更深。
    这朱果的神效，比记载中还要惊人。
    唐琦在旁轻声提议：“大人，若是将这些朱果炼制成丹，效力或许更胜一筹。”
    “不必了。”
    苏清风摆了摆手，“待我们返回皇城，朱果的灵气早已散尽。”
    他随手将几枚朱果抛给众人，“一人一枚，各自收好。”
    唐琦当即单膝跪地，声音微颤：“谢大人厚赐！”
    身后一众随从亦肃然动容，面颊涨红，齐声喝道：“愿为大人赴汤蹈火！”
    声浪如雷，在山谷间回荡。
    能追随这般人物，纵是肝脑涂地，又何足惜？世人皆晓以利相诱，可真正慷慨至此者，世间能有几人？这等朱果若流入市井，价值何止万金，本是他们毕生不敢奢望之物。
    苏清风只随意一扬手，“都起身罢。”
    ……
    半山腰处，禹池怔立当场。
    泥泞之中，横着一具支离破碎的躯体，碎裂的头颅上凝固着未散的不甘与惊惧。
    尸身旁，一截铁棍断成数段，散落如残星。
    禹池周身气息骤然变得暴烈凶戾，仿佛即将喷发的火山。
    余沧海轻叹一声，上前劝慰：“钟兄，还请节哀。”
    “**者是用刀的好手，”
    他审视着四周痕迹，“皆是一击毙命，绝非寻常武者。”