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    原来如此，难怪江鹏举近来行事愈发无所顾忌。
    “呵。”
    严觉喉间滚出一声短促的冷嗤，语调冰寒，“江鹏举，行不义者，终将自噬。
    愿你那些算计，莫要落了空。”
    江鹏举嘴角慢慢勾起一抹讥诮的弧度，话音里透出隐隐的威胁：“严觉，我给你留几分颜面，你可别不知进退。”
    “事到如今，我也不妨与你明说。”
    他向前微倾，压低声音，“那苏清风，此番绝无生还之理。”
    他已收到密报，大兴侯悄然离京，此行正是为取苏清风性命而去。
    那位贵人亲口许诺，只要苏清风一死，必将全力扶持他取而代之。
    严觉心头骤然一紧，面上却波澜不惊。
    “江鹏举，世事难料，何必过早得意？你这般心急，当心反被自己掀起的石头砸了脚。”
    江鹏举脸上讥笑更浓：“严觉，何必固执至此？如今连教坊司各方都已看清风向，择木而栖。”
    严觉不再看他，拂袖转身，朝厅堂外走去。
    “那便走着瞧。”
    他已没有退路。
    自夺取灵春坊那日起，便已与江鹏举结下仇怨。
    似江鹏举这般睚眦必报之徒，岂会忘却？若真信了他的巧言令色，下一步便是削去自己的兵权。
    更何况，既已做出选择，立场便该坚定不移。
    严觉的身影渐次没入门外的光影里。
    江鹏举面色阴沉似水，眼底掠过一丝狠戾。
    “砰！”
    一只釉色莹润的瓷瓶应声砸碎在地，碎片四溅。
    “严觉……总有你跪地求饶的那一日！”
    江鹏举从牙缝里挤出低低的咒骂。
    后堂帘幕微动，传来一声轻缓的低笑：“大人何须动怒？他不过是秋后的蚂蚱，又能蹦跶几时？”
    自后堂缓步走出的，正是先前在神龙卫所现身、手持藤杖的那位镇武司金蛟使。
    西院内部的明争暗斗，他向来置身事外。
    可这一回……对方给出的价码实在令人难以拒绝。
    一个副神龙卫的要职，再加子孙三代荫封，这般**，谁能轻易推开？
    ……
    龙首山巅，残阳如血。
    悟明跌坐于嶙峋山石之上，天际那一缕将逝的余晖映着他寂然的身影。
    “阿弥陀佛。”
    他长诵佛号，面容却笼罩在一片复杂的晦暗之中。
    他的佛心……已然崩碎。
    所持的修行之道，亦彻底瓦解。
    “莫非……是我错了？”
    他喃喃自语，声音散入山风。
    恍惚间，仿佛又见当年——师父第一次牵着他的手，踏入少林寺山门的那个清晨。
    “今日为你落发，赐法号悟明。
    愿你早日洞彻本心，证得菩提。
    若不得此愿，终不取无上正觉。”
    “**谨记，师父。
    悟明必当时时持守佛法，导人向善。”
    可是师父啊，**行走人间二十年，所见恶人并未因我劝诫而减少，所遇恶事也未因我度化而消弭。
    究竟要到何时，我才能真正确证您所说的无上正觉？
    悟明仰首望向天际将尽的残阳，忽然怔住，心头似有微光掠过。
    “普照寰宇的大日尚且要沉落，非人力所能挽留。”
    “世间善恶纷纭，又岂是我一人能够扭转。”
    他合掌低诵佛号，唇边浮起一丝了然的浅笑，轻声道：“如是灭度无量众生，实无众生得灭度者。
    凡所有相，皆是虚妄。
    若见诸相非相，即见如来。”
    原本已近消散的护体罡气，此刻竟透出肌肤，漾开一层温润佛光，驱散了峰顶渐浓的暮色。
    一朝顿悟，悟明在这龙首山巅，踏入了佛门无上宗师之境。
    正沉浸于崭新境界的玄妙之中，他周身流转的佛光忽然一滞，仿佛撞上了无形的壁障，随即如沸油遇火般剧烈波动起来。
    “魔息？”
    悟明神色骤凝，沛然佛气自体内奔涌而出，瞬息间便锁定了异动之源——正在这山崖之下。
    身影如轻烟掠下，直入一处幽深墓室。
    眼前赫然陈列着数十具覆着铜甲的尸身。
    “咄！”
    悟明喉间滚出一声沉厚低喝，音波如潮荡开，正是少林绝艺佛门狮子吼。
    以无上大宗师的修为催动，其威势堪称惊天动地。
    那些连朝廷天字号密探都难以斩破的铜甲尸，顷刻间尽数震裂、崩碎。
    悟明拂袖扫开弥漫的尘灰，缓步向墓室深处行去。
    在最深处的石台上，竟有两具枯槁的遗骸保持着搏杀对峙的姿态。
    诡谲的是，其中一具骸骨空洞的眼窝里，隐约跃动着一星幽绿的光芒。
    墓穴中陡然响起一阵嘶哑阴冷的笑声：“桀桀……少林的秃驴，来得正好，便用你的气血助我重临人世罢。”
    死而复生——这早已超越了武学的范畴。
    悟明却无半分惧色，只是静静盘膝坐下。
    “色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。
    是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。”
    浩瀚的佛门真力如江河决堤般奔涌而出，漫天金辉凝成一座巍峨如山岳的实体巨钟，向着那具蒸腾着汹涌魔气的枯瘦身影笼罩而下。
    “秃驴，你连性命都不要了么！”
    暗影中的声音骤然染上惊惶。
    悟明嘴角浮起一丝澄澈的笑意：“心无滞碍，便无恐怖，远离一切颠倒妄想。
    施主，不妨随贫僧同赴清净彼岸。”
    “人间本是苦海，渡之则得解脱，施主，回头罢。”
    “住口！你这该死的和尚！”
    那声音已近乎嘶吼，然而在磅礴佛光的镇伏之下，那具干枯的躯体开始寸寸瓦解，化作飞灰。
    悟明的身形亦如风中残烛般悄然消散，唯余一具流转着澹澹金辉的骸骨，静默地留在了原地。
    ……
    山脚处聚集的江湖散修们频频抬头，望向那条蜿蜒入云的山道。
    虽被七大派的人驱赶至此，他们却仍不甘就此离去。
    明知多半空手而回，心底却总还存着一丝渺茫的期盼。
    蓦地，地面上的细碎石子轻轻震颤起来。
    滚滚烟尘自远而近，一面绣着玄鸟踏云的墨黑大氅在昏暗中灼灼生眼，那柄名为“陨星断魂”
    的长刀更是在暮色里泛着冷光。
    即便天色已沉，众人仍是一眼认出了马背上那道身影——
    是镇武卫！
    数百铁骑如乌云压境，奔雷般席卷而来。
    隆隆蹄声仿佛要将天边最后一线微光也踏得粉碎。
    见到这支人马，众人不由得想起早先上山的那十余名镇武卫。
    而此刻，苏清风一行人正从山道上缓缓走下。
    幼小的辟邪兽跟在苏清风脚边，一双灵动的眼睛好奇地四下张望。
    苏清风脚步微顿，目光投向山下那一片肃杀的黑潮。
    几乎同时，山下镇武卫队列中，一道锐利如鹰隼的视线迎了上来。
    目光交错的刹那，恍若有电光闪过。
    苏清风唇角轻扬，伸手拍了拍身旁的辟邪兽，翻身跨坐其上。
    他骑着辟邪，不疾不徐地向山下而行。
    无形的威压随着他的靠近弥漫开来，宛如潮水漫过滩涂。
    当辟邪兽踏足山脚平地的瞬间，四周马匹齐齐骚动，惊惶的嘶鸣此起彼伏。
    毕竟是天地所钟的异兽，即便尚且年幼，那深植于血脉中的尊贵与威严，又岂是寻常牲畜所能承受。
    不仅是马，就连在场的众多江湖人，看见那头缓步而来的异兽时，心头亦不由一紧。
    刑毅用力拽了几次缰绳，试图控住座下焦躁不安的骏马，却徒劳无功。
    他心中暗叹，随即扬声道：“全体下马！”
    这位大人……还真是处处不同凡响。
    众人闻令，纷纷利落地跃下马背。
    再迟片刻下马，恐怕便要当众失态了。
    那异兽昂首嘶鸣，踏着沉稳而倨傲的步子来到刑毅近旁。
    苏清风高踞兽背，亮出一面令牌。
    “镇武卫北皇城总司，神龙卫苏清风。”
    刑毅目光在苏清风脸上停留片刻，抬手行礼：“天府镇武司，神龙卫刑毅。”
    京官离京，位高三分的惯例，早已是心照不宣的道理。
    虽同属神龙卫，其中分别却如云泥。
    何况是来自北皇城总司的人物。
    一路前来时，风声早已入耳。
    显然，这位总司来客驻足天府已非一日。
    他心底暗自松了口气——幸好来的不是南皇城总司的人。
    那南司在皇城内或许权柄不显，可一旦到了这四方地界，任谁都得谨慎相待。
    苏清风嘴角掠过一丝极淡的笑意：“刑大人也是为此兽而来？”
    刑毅视线扫过那匹伏在苏清风座下的异兽，颔首道：“正是。
    闻说此地有灵兽现世，特来见识。”
    他顿了顿，语气里掺进些许慨叹，“倒是要贺喜常大人了，能得此机缘。”
    “运气而已。”
    几句简短的寒暄过后，刑毅出言相邀，请苏清风往天府镇武司一叙。
    苏清风却婉转推辞了。
    见对方无意，刑毅便不再多言，亲自领着一行人马，将苏清风护送出天府辖境。
    各州府的情势终究不同。
    有些地方江湖势微，镇武司便一手遮天，坐镇一府的神龙卫，说是土皇帝也不为过。
    可天府不然，七大派盘根错节，镇武司在此地的权柄始终难以伸展，刑毅这个神龙卫当得并不轻松。
    他有意结交苏清风，心底未尝不存着一线希冀——或许将来能借这份人情，调往北皇城总司。
    “常大人，我等只能送到此处了。”
    刑毅于道旁抱拳。
    苏清风回以一礼：“这一路有劳刑大人了。”
    有刑毅护送，确然省去了不少枝节。
    至于对方那点心思，他也约莫能窥见几分。
    只是皇城那潭水，深不见底，漩涡暗藏，刑毅只怕是将那地方想得太过简单了。
    苏清风环顾四周，抬手示意随行的唐琦等人退远些。
    刑毅会意，亦令身后部属后退。
    待众人散开，苏清风方压低声音，缓缓道：“天府七派的首脑，都已不在了。
    刑大人若是有意，不妨趁此时机，将七派收归麾下。”
    刑毅瞳孔骤然收缩。
    他定定看向苏清风，脑中思绪电转，刹那间已掠过无数念头。
    难怪始终不见那七人的踪影……刑毅心中暗惊，眼前这位神龙卫，究竟是何等来历？
    刑毅郑重抱拳，沉声道：“多谢常大人！”
    苏清风微微颔首，目光扫过远处，“这七派胆敢对镇武卫下手，已是死罪，理当铲除。”
    他嘴角浮起一丝笑意。
    和明白人打交道，总是轻松许多。
    苏清风轻拍身旁的辟邪，转身步入苍茫夜色。
    “刑大人，江湖门派仗着几分武力便目无法纪，藐视朝廷威严，清剿之事宜早不宜迟。”