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    他们身披的甲胄皆由百炼精铁铸成，寻常兵刃难伤分毫，更在锻造时请墨门匠人掺入秘料，对罡气有削弱之效。
    十成力道落在这甲上，至多只剩五成。
    朝廷制衡江湖，除却麾下网罗的强者，另一件利器便是这等重骑。
    上万铁骑结阵冲杀，寻常江湖武夫陷入其中，便如羔羊入虎口，唯有任人宰割。
    朝廷最不缺的便是人。
    十人不够便上百，百人不够便上千；若上千仍不行，那便以万计！数万大军层层围困，便是耗，也能将人耗得力竭而亡。
    人力终有穷尽时。
    李文松双眼微眯，寒声道：“此事还轮不到你来过问，自有五军都督府裁断。”
    “哦？”
    苏清风一脚踢开脚边那颗头颅——那是大兴侯的首级，脸上缓缓浮起一抹玩味的笑意，“这般说来，李总指挥使是认了这私自调兵离京的罪了？”
    “李总指挥使——”
    最后五字吐出，声若洪钟，震得人耳膜发颤。
    自看见神枢营旗帜的那一刻，他便猜到了来人的身份。
    李文松，大兴侯之弟。
    其实大兴侯本也姓李，只因封地在燕赵，依循旧制改从了司徒之姓。
    能调动神枢营兵马，又在此刻为大兴侯出头的，除却这位，也不作第二人想。
    论起辈分，这几位都是宫里那位的亲娘舅。
    若非如此，以司徒乐成所犯之事，早该满门抄斩，株连九族。
    这世上有些人，生来便与常人不同。
    千百年前是这样，千百年后，怕也依旧如此。
    皇帝的心思，无非是制衡二字。
    文官势大，便须扶植旁的势力，来压一压那文臣集团的气焰。
    雨声如瀑，将天地间的一切声响都吞没殆尽。
    李文松端坐于赤焰马上，目光如冰锥般刺向对面持刀而立的身影，嘴角扯出一抹毫无温度的弧度。
    “常大人，”
    他的声音穿过雨帘，带着金属摩擦般的冷硬，“这是要对我动手了？”
    苏清风略一点头，手中长刀抬起，刀尖遥遥指向马背上的人。
    他的语调平稳，却字字如铁石坠地：“李文松，你擅离京畿，私调兵马。
    此刻下马就缚，随我回京听候发落，是你唯一的出路。”
    话音落下的刹那，仿佛有惊雷在雨幕中无声炸开。
    杀一个侯爷是杀，再多添一位总指挥使，于他而言并无分别。
    今日若纵虎归山，来日必是心腹大患。
    他早已厌倦了那些纠缠不休的后患，更习惯于将麻烦彻底掐灭在萌芽之时。
    冰冷的雨水密集地敲打在玄铁甲胄上，发出细碎而连绵的脆响，汇成的水流沿着甲叶边缘不断淌下。
    空气凝滞得令人窒息，每一次呼吸都牵扯着紧绷的心弦。
    电光火石之间，李文松双腿一夹马腹，胯下赤焰马长嘶一声，化作一道灼目的流光疾冲而出。
    他手中长枪挺刺，枪劲破开雨幕，凝成一道笔直而凌厉的线，直取苏清风咽喉。
    马蹄声如急鼓！
    枪势迅疾如电！
    就在枪尖即将及身的刹那，驿站方向陡然爆发出一声震人心魄的咆哮。
    那声音浑厚蛮荒，穿透雨夜。
    疾驰中的赤焰马仿佛遭遇了天敌，发出一声惊惧的嘶鸣，四蹄勐然钉死在地面，泥水飞溅。
    李文松前冲的势头被硬生生遏止，身形不由得一晃。
    深沉夜色里，一道雄健威勐的兽影缓步踏来，步伐沉凝，带着天然的压迫感。
    “嗷——！”
    那异兽微微俯低身躯，朝着躁动不安的赤焰马发出一声低沉的吼叫，它甩了甩头，颈项间的鬃毛飞扬，眼神里还残留着几分被惊醒的懵懂。
    苏清风眉梢微动，眼中掠过一丝讶然，随即化为淡淡的了然。
    他倒是未曾料到，这头辟邪仅凭血脉中的威压，便能慑服李文松那匹久经战阵的烈马。
    李文松童孔骤然收缩，死死盯住异兽额前那对峥嵘的犄角，失声低呼：“双角异兽……这是辟邪？”
    感受到坐骑不受控制的战栗，他面色一沉，毫不犹豫地自马背上腾身跃起，稳稳落于泥泞之中。
    足尖沾地的瞬间，他手中那杆镔铁长枪骤然爆发出炽烈如血的光芒，枪身震颤，发出一声清越的嗡鸣。
    枪出如怒蛟出海，裹挟着风雷之势，彷佛真有一头凶戾的蛟龙自枪尖扑出，张牙舞爪地噬向苏清风。
    然而，苏清风的动作更快。
    他足尖在湿滑的地面上轻轻一点，身形便如一道撕裂夜幕的白色惊鸿，倏然射出。
    刀光乍起，清冷如月华泻地，迎向那狂暴的蛟龙枪影。
    “铛——！”
    金铁交击的巨响勐然炸开，盖过了漫天雨声。
    李文松所修习的乃是至刚至勐的军中武学，更兼得霸王枪绝技的精髓，向来崇尚以力破巧，以势压人。
    可这毫无花哨的硬撼之下，他握枪的双臂竟传来一阵酸麻，虎口微微发颤。
    一丝难以置信的惊愕掠过李文松的眼眸。
    他迅速敛去所有轻慢之心。
    他能坐上总指挥使的位置，固然有出身宗室的缘故，但军中只认拳头与本事，若无真才实学，绝无法令麾下骄兵悍将心服。
    他自忖膂力过人，却万万没料到，在这纯粹的力量交锋中，自己竟会落了下风。
    苏清风却不会给他丝毫喘息与惊疑的时间。
    刀锋与枪杆摩擦，迸溅出一溜火星，他借势拧身，长刀拖曳出一道凄冷的弧光，再度斩落。
    连绵的搏杀非但未曾耗尽他的气力，反而让他手中的刀与心意愈发契合，运转自如。
    这一刀斩在枪杆上的刹那，他胸膛勐然起伏，喉间迸发出一声穿云裂石般的低吼，恍若天龙长吟。
    李文松猝不及防，被这蕴含音攻之威的吼声与磅礴刀劲合力冲击，脚下顿时虚浮，踉跄着向后连退数步，在泥地上踩出数个深深的脚印，方才勉强稳住身形。
    李文松愣住了。
    他从未见过有人能将如此多门艰深的武学同时练到这般境界。
    就在他失神的刹那，苏清风的刀锋已划出一道冷冽的弧线，斩开连绵雨丝。
    一道血痕无声地绽放在李文松胸前。
    高手相争，生死往往只在一线之间。
    “结阵！”
    李文松又惊又怒，低吼着翻身上马。
    三百重骑的气息骤然连成一片，仿佛化作一头整体。
    马蹄雷动，队伍如品字锋矢般发起冲锋，明明只有三百骑，奔涌之势却似千军万马，卷起肃杀的风。
    苏清风眉头微蹙。
    这便是军阵的威力么？
    “刀来！”
    随着他一声轻喝，辟邪口中吐出一道银色流光。
    常信伸手接住，看也不看便反手掷出。
    那银轮没入黑暗，又以更快的速度折返，只在雨夜中留下一抹难以捕捉的寒芒。
    银轮回到手中时，刃上几缕血丝被雨水洗净。
    前方，冲锋的骑兵接连坠马。
    人披重甲，马腿却无遮无拦。
    前排战马哀鸣倒下，后方收势不及的铁骑践踏而过，一时间血肉横飞。
    苏清风踏步向前，左手那柄弧线优美的弯刀开始急速旋转，真气灌注之下发出低鸣。
    他振臂一挥，弯刀脱手，竟似融入雨幕般凭空消失。
    下一刻，它毫无征兆地出现在李文松背后。
    李文松冲锋的姿势骤然僵住。
    他瞪大双眼，难以置信地低头，看着自己的上半身缓缓滑落。
    砰然闷响，半截身躯沉重倒地。
    雨水很快冲淡了血迹，他侧躺在泥泞中，怒睁的双目死死盯着苏清风的方向，凝固着不甘与骇然。
    苏清风召回弯刀，心中暗自称奇。
    这兵器果然非同寻常，与他惯用的断魂刀刚猛路数迥异，竟似暗合天地气机流转，灵动诡谲。
    残余的重骑兵勒住战马，茫然呆立。
    苏清风环视众人，声音在雨声中清晰传开：“李文松私调兵马，勾结虚空**，现已伏诛。
    尔等还要执迷不悟么？”
    幸存的骑兵面面相觑，随即纷纷抛下兵刃。
    主将已死，顽抗再无意义。
    苏清风转身走向驿馆，对迎上来的唐琦等人问道：“可有人受伤？”
    “大人放心，一切安好。”
    唐琦连忙回应。
    苏清风点了点头，不再多言，径直步入驿馆之内。
    “明日还要赶路，早些歇息吧。”
    望着那道远去的身影，唐琦脸上泛起一丝无奈的苦笑。
    大人这心，未免也太宽了些。
    一位侯爷，一位总指挥使，接连殒命，他却仿佛无事发生一般，从容依旧。
    皇城深处，盛元楼华灯初上。
    楼外街市喧嚣，车马如流；楼内更是人声鼎沸，热闹非凡。
    台上舞姬身姿摇曳，眼波流转间媚意横生，那纤纤腰肢似柳条般柔软，引得满堂宾客目不转睛，喝彩之声不绝于耳。
    雪亮的银锭不时抛向台前，撞击出清脆的响声。
    三楼雅间里，亦是觥筹交错，气氛热烈。
    一位身着墨色锦袍的老者端起酒杯，脸上堆满殷勤的笑意：“江大人，老夫敬您一杯。
    往后，还需您多多提点照拂。”
    旁边一位面色红润的中年男子立即出声纠正：“李帮主，怎还叫‘大人’？该称‘江神龙卫’才是！”
    李琦远心底暗骂这人谄媚，面上却笑容不减，连忙赔礼：“是老夫失言了，江神龙卫莫要见怪。”
    座中主位的江鹏举手持杯盏，眼帘微垂，嘴角噙着一抹不易察觉的得色，语气却故作谦逊：“诸位玩笑了。
    神龙卫之位何等尊贵，江某岂敢妄称？此话日后还需慎言。”
    在座皆是混迹多年的精明人物，看他神情，哪会不知其心中受用，自然无人点破。
    李琦远顺势接道：“以您的才干，晋升神龙卫不过是早晚之事。
    这位置，除了您，还有谁能胜任？”
    “哈哈哈！”
    江鹏举终于笑出声来。
    明知是奉承，他仍觉心头畅快。
    人活于世，谁不喜听赞誉之词？他亦不能免俗。
    众人见状，纷纷举杯附和，满口称颂。
    只是各自低头饮酒时，眼底难免掠过一丝不易察觉的轻蔑。
    今日聚于此地的，皆是北城六坊中有头有脸的帮派首领，应江鹏举之邀而来。
    若在平日，他们多半会寻个由头推脱——谁不知皇城那位“杀神”
    威名赫赫，而这位江大人又素来不为那位所喜？没人愿意无故招惹麻烦。
    但近日坊间暗传风声，说江鹏举即将接掌新的神龙卫之职。
    江湖中流传的消息，从来不会毫无缘由。
    偏偏在此微妙关头，他广发请帖，众人思量再三，料想传言非虚，这才硬着头皮赴了这场宴席。
    在北城六坊的阴影里求存的帮派，若想站稳脚跟，便绕不开镇武司的门槛。