19
    一滴，两滴，淅淅沥沥的细雨自灰蒙蒙的天幕飘洒而下，在青石板上绽开细碎的水花。
    云层低垂，天色骤然昏沉。
    檐下的老管家声音嘶哑，字字森寒：“诸位无故擅闯侯府，意欲何为？”
    怒意在他胸中翻涌。
    大兴侯府何等尊荣，何曾被人以这般蛮横的方式破门闯入？他侍奉侯府两代，历经数十寒暑，从未受过此等折辱。
    岁月不饶人，年事已高的他早已退居幕后，鲜少过问府中事务。
    苏清风静立于辟邪石雕旁，寒霜似的视线徐徐掠过众人，嗓音沉静：“本官此行，特来拜会大兴侯。”
    老管家神色骤然一暗，眉宇间凝起阴霾。
    “大人请回。”
    “侯爷贵体欠安，不宜见客。”
    “是么？”
    苏清风嘴角掠过极淡的笑意，抬手轻挥，话音如碎玉落冰：“唐琦，将府中值钱物件悉数清点，搬走。”
    唐琦瞳孔骤然收缩。
    大人，您这是要……？
    他心底腾起一阵茫然的悸动，甚至渗着寒意。
    这岂非形同抄家？
    大人，此举未免太过骇人！可不知怎的，他胸腔深处竟隐隐窜起一丝压不住的战栗。
    苏清风斜睨他一眼，声线幽沉：“还杵着？”
    唐琦喉结滚动，攥紧微颤的掌心，正要带人上前——
    “且慢！”
    老管家须发皆张，怒意勃发：“尔等意欲何为！此处乃大兴侯府，纵是镇武卫，亦容不得放肆！”
    他虽不明就里，眼前阵仗却让他脊背发凉。
    电光石火间，老管家骤然变色，厉声道：“你是苏清风！”
    他长年幽居深院，不问外事，自然未曾见过这位新贵。
    可那位皇城杀神归京的消息，他到底有所耳闻。
    敢纵马直闯侯府门槛的，除了那疯子，还能有谁？
    侯爷久去未归，他心底早已浮起阴翳，只是不愿相信——那般巍峨如山的人物，怎会折在区区新晋之辈手中？
    或许……侯爷只是被要事耽搁了？
    苏清风笑意渐深，缓声道：“大兴侯曾亲口许诺，愿将府中资财尽数捐赠镇武卫。
    本官今日，特来履约。”
    “荒唐！”
    老管家浑身发抖，胸腔里怒火灼烧，几乎炸裂。
    捐赠？
    他恨不得唾骂出声，世间竟有如此颠倒黑白、寡廉鲜耻之徒！
    老管家面沉如铁，齿缝间挤出冷语：“苏清风，此事绝无可能！”
    “你这般行事，就不怕天下人耻笑么？”
    “荒唐？”
    苏清风眉梢微挑，“你怎知我所言为虚？不如请侯爷现身，当面对质，真伪立判。”
    “你——”
    老管家气血翻涌，枯瘦的面颊涨得通红，五指攥得骨节发白，眼底杀意如潮涌起。
    堂堂大兴侯府，何曾受过这般欺上门来的折辱。
    倘若侯爷当真坐镇府中，这等宵小，安敢踏进门槛半步。
    老者双目喷火，死死瞪着苏清风，厉声道：“苏清风，你行事也未免太过猖狂！”
    “你莫要忘了，我家侯爷乃是当今太后的血脉至亲，你这般放肆，难道就不惧圣上降罪？”
    “此刻退去，老夫尚可当作一切未曾发生。”
    苏清风闻言却是一声嗤笑，毫不退让：“本官若是心存畏惧，今日便不会踏进这道门。”
    “还等什么。”
    “你敢！”
    老者勃然大怒，一步跨出人群，迎上苏清风的目光，寒声道：“有胆量，便从我们这些人身上踩过去。”
    苏清风居高临下地扫视众人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你以为本官不敢？”
    “锵——”
    他缓缓抽出腰间那柄名为“断魂”
    的长刀，声音森然如冰：“若有抵抗，一律格杀！”
    “遵令！”
    身后一众骑士端坐马背，齐声应喝，声浪如雷，震得屋檐簌簌作响。
    杀气顷刻间弥漫开来。
    那些镇武卫个个面色冷硬，眼中毫无温度，手中断魂刀的锋刃映着天光，流转着刺骨的寒芒。
    这些都是最早追随苏清风的旧部，曾参与郝家满门抄斩之事，每人手上皆不下百条性命，皆是心狠手辣之徒。
    苏清风眼中掠过一丝讥诮。
    连大兴侯他都敢杀，何况眼前这些侯府护院？
    程城宏早已把话挑明：镇武卫乃是天子手中的利刃。
    若这柄刀与朝臣、宗亲乃至外戚交往过密，天子又如何能安枕？宫中那位既已默许大兴侯之死，便说明对其不满非止一日。
    灰衣老者心底陡然一寒。
    方才还满脸凶悍的护院们此刻也进退维谷。
    表面气势汹汹，内里却早已发虚。
    在侯爷未曾现身的情形下，谁敢真与镇武卫冲杀？这个罪名，无人担得起。
    在这皇城根下，镇武卫积威犹重。
    他们这些寻常护院虽不懂朝堂波澜，但大兴侯迟迟不现身影，已让众人隐隐感到不安。
    无数道目光不由自主地投向屋檐下那道孤影。
    老者面色几度变幻，最终咬牙迸出一句：“全都退开！”
    即便他恨不能将眼前之人千刀万剐，此刻也只能强压怒火。
    侯爷虽已离府，府中尚有家眷，他必须为她们考量。
    今日若真血溅当场，危及夫人**，他日后又有何颜面去见故去的老侯爷。
    然而——
    就在此时，府门外忽然传来整齐急促的脚步声，一队披甲执锐的兵士疾步闯入。
    “常大人，真是好大的威风啊！”
    苏清风眉峰微蹙，侧身望向府门之外。
    朱漆大门前，一位面若敷粉、鬓发已见霜痕的老太监正缓步踏入，身后随着几名低眉顺眼的小内侍。
    这太监瞧着已过五旬，白发间杂，却面色红润，呼吸绵长沉厚，竟比寻常青壮更显精气充沛。
    随行护卫皆披玄甲、执长戟，正是戍守宫禁的羽林左卫。
    苏清风心中暗忖：“宫里头的人？”
    羽林卫非等闲可调，此来恐怕不善。
    “常大人。”
    老太监嗓音尖细，带着一股子阴寒之气，“您这般阵仗，是想做什么呢？”
    自清净、无垢二司设立以来，宫中宦官多习武艺，只是受身体所限，大多难臻高境。
    真正的顶尖好手，仍聚于二司之中。
    苏清风嘴角微扬，拱手道：“还未请教公公名讳？”
    “贱名不足挂齿，咱家李全德。”
    老太监眉眼斜挑，语中压着薄怒。
    宦**得赐姓名者，绝非寻常角色。
    苏清风略一颔首：“李公公。”
    随即扬袖吩咐：“继续搬。”
    “且慢！”
    李全德脸色骤沉，眼中寒光迸现。
    四周羽林卫齐步踏前，长戟铿然并举，庭中空气霎时凝如铁石。
    李全德逼视苏清风，声音幽冷：“常大人，借一步说话罢。
    咱家有要紧事需与您商议。”
    苏清风却只淡然一笑：“公公有何指教，在此明言便是，无须避人。”
    他心中早已料定七八分。
    天子那头暂且无波，太后那边却未必风平浪静。
    今日若退半步，那些暗处的手只怕更要得寸进尺——不知多少人乐得替太后拔去他这根“细刺”
    ，更不知多少逢迎之辈要趁机落石下井。
    那群文臣素来一面轻蔑天威，一面又抢着捧宫中的靴履。
    李全德面覆寒霜，目光如针般刺向苏清风：“常大人，凡事适可而止。
    您是个明白人，何必装糊涂？咱家的话，说到这份上也该够了。”
    语尾拖着一缕冰棱似的威胁。
    苏清风面上笑意渐渐褪尽，眸中凝起冷冽的霜色：“本官尊你一声‘公公’，是赏你颜面。”
    苏清风周身气息骤然一沉，那先前还气焰嚣张的内侍被这股无形的威压逼得踉跄后退，面色发白。
    “阉宦之辈，也配在此狂吠！”
    “宫廷内侍，何时有了议论朝政的资格？”
    苏清风心中掠过一丝冰冷的讥嘲。
    愚昧妇人！
    大兴侯虽是太后的血脉至亲，却非皇帝的骨肉至亲。
    坐在龙椅之上，最忌讳的便是偏袒外戚。
    往日大兴侯一系之所以能横行无忌，恐怕大半是倚仗太后在背后的纵容。
    若说天子心中毫无芥蒂，那是自欺欺人。
    只是始终缺少一个足以服众、能将大兴侯连根拔起的契机罢了。
    终究，名义上那是皇帝的舅父，倘若天子亲自发难，难免被那群御史言官在朝堂之上口诛笔伐，连日不休，更令皇家颜面扫地。
    自他下令诛杀大兴侯的那一刻起，便已与太后站在了对立面。
    如今再谈留不留情面，早已无关紧要。
    李全德又惊又怒，尖声道：“常大人，休得信口雌黄！”
    干涉朝政——这项罪名，他万万承担不起。
    苏清风嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，声音冰寒：“既然不曾，那就闭上你的嘴。”
    “镇武卫行事，何时轮到一个内侍来指手画脚？”
    “搜！”
    四周肃立的镇武卫闻令而动，如狼似虎地闯入院落四周的厢房阁楼，翻箱倒柜，搜寻一切值钱之物。
    这般抄检之事他们做得惯了，手法利落至极，片刻之后，只怕连一枚铜钱都不会剩下。
    院中侯府护卫只能眼睁睁看着，心底不由自主地窜起一股寒意。
    李全德双目赤红，额角青筋突突直跳，咬牙切齿道：“苏清风，望你日后莫要为你今日的狂妄悔恨。”
    他在宫里头，便是三品以上的官员见了，也得客客气气拱手作礼，何曾受过这般折辱？
    苏清风淡淡扫他一眼，神色漠然：“你方才，唤本官什么？”
    “阉人”
    二字几乎就要冲口而出，李全德却在对上苏清风目光的瞬间，喉头一哽，所有的话都堵在了嗓子眼里。
    苏清风缓缓移开视线，语气平静无波：“来人，送李公公出府。”
    几名佩刀镇武卫应声上前。
    李全德狠狠剜了苏清风一眼，从鼻子里挤出一声冷哼，拂袖转身，疾步离去。
    许久之后，唐琦等人才从内院鱼贯而出，身后跟着一队兵卒，抬着十余口沉甸甸的箱笼。
    众人脸上皆是掩不住的振奋之色。
    这大兴侯府的家底，当真厚得惊人！
    金银玉器、古玩字画，琳琅满目，光白银就足足装满了三口大箱。
    看着一箱箱财物被公然抬出，聚集在院中的侯府众人无不目眦欲裂，却无一人敢出声阻拦。
    唐琦快步上前，躬身将手中的清单呈上：“大人，所有物品皆已在此。”
    苏清风缓缓睁开眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“都傻站着做什么？还不谢过侯爷慷慨。”
    众人闻言，齐刷刷转向正堂方向，声音整齐划一：“谢侯爷恩赐！”
    “苏清风——”
    灰衫老者从牙缝里挤出这两个字，眼中怒火几乎要喷薄而出。
    简直欺人太甚！