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    忽然一声冷哼自门外传来。
    院中闯入两列持械兵士，迅速分立两侧。
    紧接着，一道臃肿身影喘着粗气迈入门槛，手中绢帕不住擦拭额间汗水，步履显得沉重吃力。
    “本官倒要瞧瞧，是谁如此大胆，敢来江湖大会上搅局！”
    严秉承满面怒容踏入庭院，脸色阴沉如铁。
    看见端坐椅中的苏清风，他眉头骤然拧紧，厉声道：“此会乃本官主办，你想做什么？”
    苏清风只淡淡瞥他一眼，平静吩咐：“拿下。”
    “放肆！”
    严秉承勃然变色，“本官是湖广布政使，你凭何拿我！”
    他虽怒斥出声，眼底却掠过一丝难以察觉的慌乱。
    “凭何？”
    苏清风骤然起身，目光如冰刃直刺而去，“你身为布政使，克扣赈灾银两，致使湖广民生凋敝、叛军四起！不去平乱，反而弃职潜逃——你说本官凭何拿你？”
    他一步步走下高台，衣袍拂动间寒意逼人。
    前方几名兵士欲上前阻拦，苏清风冷眼扫过，只吐一字：
    “滚。”
    看见那身暗红玄鸟祥云纹大氅，兵士们迟疑片刻，终究退向两旁。
    苏清风举起手中令牌，声如寒铁：“看清楚了，这是本官的令牌！”
    湖广与江西两省镇武司总神龙卫一职，乃天子钦授，专司两地叛乱的清查之权。
    严秉承听闻此言，脸色骤然阴沉，心头不由一紧。
    眼见苏清风步步逼近，他向后撤了半步，声音里压着隐隐的威胁：“行事须留余地。”
    “你不过是要功绩罢了。
    此事功劳，你我各分一半，彼此互不干涉，如何？”
    苏清风却是一声低笑，目光扫过严秉承那张惶然的脸，眼底掠过一丝轻蔑。
    这般庸碌之徒，竟也能高居布政使之位，着实令人费解。
    他手中长刀微抬，冷声问道：“赈灾银两，现在何处？”
    严觉此前坚称湖广从未收到赈银，然而朝廷拨下的款项早已发出，问题只可能出在这位布政使身上。
    严秉承忽然笑了，笑声里掺着淡淡的讥讽。
    “原来你是冲着那笔银子来的。”
    他嘴角弯了弯，语气带着几分玩味：“不过我劝你趁早收手。”
    “那笔银子……你动不得。”
    苏清风眯起双眼，注视着他，眸中厌恶一闪而过。
    蛀虫。
    朝廷正是被这般蛀虫蚀空了根基。
    寒光一闪，刀锋已贴上严秉承的脖颈。
    冰冷的触感令他浑身一僵，脸色霎时惨白：“你……你敢！”
    周围聚拢的江湖众人皆是一怔——这朝廷中人，怎地自己先内斗起来？
    严秉承急急望向慕容世情，连使眼色。
    慕容世情眉头紧锁，沉声开口：“常大人，莫非是要滥用职权，擅杀朝廷命官？”
    “住口！”
    苏清风头也未回，声音如铁：“朝廷事务，岂容江湖之人插言。”
    慕容世情喉头一哽，强压下胸中翻涌的怒意。
    严秉承侧目瞥见颈边刀刃，嗓音已有些发颤：“本官乃一省布政，即便有罪，也当押送京师，经三法司会审……你无权杀我。”
    苏清风沉默不语，只冷冷凝视着他。
    刀锋微微推进，划开皮肉。
    一缕温热的血顺着脖颈缓缓淌下。
    严秉承终于慌了。
    他不敢赌，更不愿死。
    目光颤动间，他急促低语：“杨大人……是杨大人！”
    苏清风眉头一蹙：“户部尚书？”
    严秉眼中掠过一丝近乎悲悯的讥诮，缓缓道：“你即便知晓内情，又能如何？”
    “你心里应当清楚，六部堂官，绝非你所能撼动。”
    如今朝中格局已定，文官一系根深蒂固，权势熏天。
    纵是天子，亦常有掣肘之时。
    他望着苏清风，声音低沉：“苏清风，我听过你的名号。”
    “但你莫将杨大人与那兵部侍郎视作一类人。”
    “侍郎**，不过是有人早欲除之，顺势而为罢了。”
    “你若有意，我可引荐你投于杨大人门下。”
    “权柄、金银，任你开口，皆可商量。”
    严秉忽然胆气一壮。
    他深信世间无人不爱财，若有不从，定是价码未足。
    他能从区区知县一路攀至布政使之位，凭的便是源源不绝的孝敬。
    “说完了？”
    苏清风垂眸看他，语气静如止水：“说完了，便该上路了。”
    “什么？”
    严秉悚然一惊，瞳孔骤缩。
    “咚——”
    一颗头颅滚落在地。
    血光迸溅！
    原本作壁上观的众人骇然起身，面上尽是难以置信之色。
    怎会如此？
    慕容世情更是惊怒交加，心底涌起一股荒唐之感。
    “你疯了不成？”
    他脱口厉喝，胸中怒火再难抑制。
    费尽心思与严秉结交，如今竟成一场空？
    苏清风缓缓拭过刀锋，侧首瞥他一眼，澹然道：“你看见了什么？”
    慕容世情蓦地一怔。
    看见什么？自然是看见你斩了一位朝廷**，堂堂布政使。
    苏清风却微微一笑，转身朝台下坐席间走去。
    那处椅上坐着个瘦削男子，一袭灰袍，正是长天帮主殷云天，在这襄阳地界也算一方豪强。
    可望着那步步逼近的身影，他心底仍禁不住升起寒意。
    他下意识向后靠去，脊背紧贴椅背。
    电光石火间，一道澹白的刀影自眼前掠过。
    快！
    快到极致。
    殷云天额前一缕黑发悄然飘落，而颈侧已贴上一柄泛着冷光的断魂刀。
    方才，正是这柄刀，斩下了那位布政使的头颅。
    殷云天的手掌紧贴着剑柄，却仿佛被无形的锁链束缚，始终无法将剑刃抽出分毫。
    苏清风脸上挂着温和的笑意，目光却如针尖般刺人。”说说看，你方才看见了什么？”
    殷云天的心脏猛地一缩，瞳孔急剧颤动。
    他眼角的余光飞快地扫过高台之上那个模糊的身影，又迅速落回苏清风脸上，脑中思绪电转，小心翼翼地开口：“布政使严大人……抗拒朝廷拘捕，意图袭击镇武卫，因而……被大人您当场格杀。”
    苏清风缓缓摇了摇头。
    殷云天心头一沉，暗叫不好。
    难道猜错了？
    “不是我，”
    苏清风的声音轻缓却清晰，“是‘你们’。”
    “什么？”
    殷云天尚未反应过来，他握剑的手竟不由自主地猛然动作——寒光出鞘，利剑如毒蛇般疾射而出，精准地没入了严秉承的胸膛。
    殷云天的脸色瞬间惨白如纸。
    这是要将他们彻底拖入深渊。
    袭杀朝廷三品**……
    苏清风含笑拍了拍他的肩头，语气沉凝，仿佛寄托着厚重的期望：“朝廷……正需要你这般果敢的栋梁之材啊。”
    说罢，苏清风悠然转身，向着高台迈步而去。
    在他身后，各派高手人群中，兵刃骤然自行脱手，化作一片寒光凛冽的雨，纷纷钉入严秉承的躯体。
    在场众人无不倒吸一口凉气，瞳孔骤缩。
    疯了不成？！
    然而，那些出手之人自己亦是满脸惊骇茫然，手足无措——方才那一瞬，他们的身体全然不听使唤。
    无人察觉，苏清风负于身后、握刀的那只手，几不可察地轻颤了一下。
    苏清风踏着石阶，一步步向上攀登。
    每上一级，他周身那股无形的威压便厚重一分，宛如巍峨山岳自平地拔起，沉甸甸地笼罩全场。
    他平淡无波的声音，如同古潭深水般幽幽荡开：
    “现在，由我来坐这盟主之位。
    在座诸位，谁赞同，谁反对？”
    苏清风转过身，俯瞰下方一众江湖门派的首脑。
    他心知肚明，此刻这些人个个恨不能将他生吞活剥，但也仅止于“想”
    无人敢将这份杀意化为行动。
    连追随叛军揭竿而起的胆量都欠缺，又如何敢与朝廷正面对抗？
    他越是强势，他们便越是畏惧。
    从他口中吐出“二十万京营，十万南军”
    那几个字起，恐惧便已深植他们心底。
    他们揣测不透，那大军如今驻扎何处，是否已陈兵襄阳府外。
    朝廷大军或许一时平不了叛军，但扫平他们的宗门基业，难道是什么难事？祖辈传承的根基在此，无人敢拿全副身家去赌那万一。
    至于那些势单力薄的小门小派，更是连赌的念头都不会有——朝廷碾碎他们，不过举手之劳。
    慕容世情站在人群中，面色阴沉得几乎滴出水来。
    苏清风立于高台之上，衣袍在风中纹丝不动。
    慕容世情自人群中缓步而出，抱拳一揖，声音清朗却字字如钉：
    “常大人既欲争此盟主之位，在下不才，愿请一战。”
    四下骤然一静，随即无数道目光如针般刺向慕容世情。
    方才对他暗生的不满，此刻竟悄然淡去几分。
    他这一句话，恰似说出了在场许多人心底压着的话——
    让一位镇武卫统领江湖盟会？若传扬出去，整个武林怕是要沦为笑谈。
    数百年来，从未有过这般先例。
    慕容世情抬眼望向苏清风，眸底掠过一丝冰寒的影。
    杀他固然不可，但今日若能当众挫其锋芒，却也未尝不可。
    争夺盟主，比武较技本是江湖常例，任谁也挑不出错处。
    他神色平静，唇角甚至浮起一抹浅笑：
    “不知常大人，可愿赐教？”
    苏清风点了点头，笑意从容：
    “自然可以。”
    “只不过拳脚无眼，慕容家主还须……多加小心。”
    慕容世情面色倏然一沉。
    警告我？
    若是皇城指挥使亲临，他或许还存三分顾忌，可眼前不过一镇武司的神龙卫，竟也敢如此张狂。
    年轻人气盛本是常事，但若狂过了头，便是自取其辱。
    他承认对方确有不凡之处，可自己数十年苦修，莫非还不及一个初出茅庐的后辈？
    “常大人不必留情。”
    慕容世情语声冷如霜刃，眼中杀机一闪而逝。
    苏清风反手将长刀归入鞘中，悠然道：
    “请出手。”
    “你不用刀？”
    “你尚未到需我出刀的境地。”
    慕容世情脸色彻底冰封，嗤笑一声：
    “好，那在下亦不用兵刃。”
    “只望常大人……莫要后悔。”
    台下观者心中皆暗啐：一个狂得没边，一个假作大方。
    谁人不知慕容家掌法与腿法独步江湖？
    苏清风不再多言，只澹澹道：
    “请。”
    话音未落，慕容世情身影已如鬼魅般消失原地，劲风骤起，一腿如电直取苏清风要害。
    苏清风骤然踏步向前，拳势暴起，刚猛如烈日坠世，炽烈真气轰然迸发，化作一团灼目炎光炸裂开来，高台四周地面顷刻焦黑一片，热浪蒸腾，空气都似要燃烧。