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    唐琦一把将身旁男子拽上前：“此人是长天帮帮主。”
    那男子当即扑跪于地，高声禀报：“长天帮殷云天，叩见大人！”
    他眼角余光瞥见四周惨状，心中不由骇然。
    自己日夜兼程，只盼一切尚未无可挽回。
    苏清风还刀入鞘，鞘身轻鸣，冷声问道：“长阳县何事？”
    那话语中的寒意让殷云天浑身一颤。
    他不敢有丝毫隐瞒，将所知所闻尽数倾倒而出。
    苏清风的脸色瞬间阴沉如铁。
    “蛀虫！”
    长阳县乃是左右此番战局的关键枢纽。
    若战事因之迁延，湖广大地数十万生灵必将陷入更深重的苦难。
    只一瞬，他便洞悉了那些败类包藏的祸心。
    江湖各派既已归附，自然不会再生枝节。
    镇武司麾下被擒，自己又遭囚禁，顶尖战力十去其七。
    叛军若趁势强攻，必如破竹。
    长阳城一破，整条防线便溃，叛军可直取中枢。
    到那时，战局崩坏，他与骆尚志二人难逃重责。
    尤其那些江湖人是他亲手招揽，如今生出这等变故，唯有一死以谢罪。
    墙倒之时，众人推之。
    苏清风面如寒铁，眼中杀机翻涌。
    “唐琦，即刻飞鹰传令，调集所有镇武司赶赴长阳县。”
    “告知骆将军，此事须万分警惕——那两条老狗，怕已将我军的动向卖了个干净。”
    “传令押运军资的士卒，就地停运那批物资。”
    “你们先走，集结承天一线留守驻军，速援长阳。”
    “吕武人在何处？”
    唐琦抱拳：“应当还在府衙。”
    苏清风扫了一眼檐外天色，冷冷掷下一句，身形如电，直扑府衙。
    “从今往后，你长天帮便是湖广第一帮。”
    ……
    “轰！”
    府衙大门被苏清风一刀斩得四分五裂。
    院中空寂，只余风过树梢的轻响。
    苏清风踏入庭中，伸手探向石桌上的茶盏。
    盏壁犹温，人离去未久。
    他眼底掠过一丝冰芒。
    “辟邪！”
    长啸破空而起。
    一道黑影自墙头跃下，正是那头唤作辟邪的异兽。
    苏清风翻身上背，寒声道：“追。”
    辟邪低首轻嗅，捕捉着风中残存的气息。
    随即纵身一跃，化作流影，疾驰过街巷。
    此时城门处，三骑烈马正狂奔而来。
    “闪开！”
    “速速让道！”
    吕武嘶声大喝，面色惶急。
    身后，水火追魂二人策马紧随。
    即便有这两位高手护卫，他也不敢多留片刻——自唐公公久去不归，他便觉不妙。
    若事成，何须这许久？
    无论是否生变，此地已不可久留。
    守城兵卒见是吕武，不敢阻拦，缓缓推开沉重城门。
    眼看城门近在咫尺，吕武暗暗舒了口气。
    “快，出城！”
    就在这一刹，身后猛然卷来一股暴烈至极的气息。
    “嗷——！”
    一声仿佛能撕裂天穹的咆哮炸开，那是属于上古凶兽般的血脉威压，震得人魂魄欲散。
    吼声未落，三人座下的烈马已惊得扬蹄乱窜，几乎将背上的人掀翻。
    吕武仓促回头，只一眼，便觉浑身血液都凉了。
    “拦住他！快！”
    他嘶声喊道，声音里透出掩饰不住的惊惶。
    苏清风的身影闯入视野的瞬间，他就明白——谋划败露了。
    可每一步都该天衣无缝，究竟是在何处出了纰漏？
    话音未落，身后两道身影已如疾电般掠起。
    一左一右，真气鼓荡，衣袍猎猎。
    一人掌心腾起炽烈的赤焰，另一人掌间则凝结出森然的寒霜。
    两股截然不同的罡气竟在空中交汇、缠绕，渐渐融成一道冰蓝与赤红交织的巨掌虚影，宛如从远古苏醒的蛮兽，携着冻结空气的寒意与焚尽万物的烈火，轰然自半空压顶而下！
    苏清风甚至没有多看那骇人的掌印一眼。
    他的手握住了刀柄。
    “锵——”
    清越的刀鸣仿佛自九霄传来，刹那间风云变色。
    漫天乌云被无形的气劲搅动、汇聚，一柄近乎百丈的庞然刀影在云涡中凝聚成形，天地光华仿佛都被这一刀吸尽，骤然晦暗。
    拔刀，收刀。
    只在瞬息之间。
    没有惊天动地的碰撞巨响，只有一道璀璨如旭日的金色十字刀芒悄然绽开，轻轻划过那冰火交织的巨掌。
    掌印如同脆弱的琉璃，无声崩碎，化作漫天光点飘散。
    那出手的二人身形剧震，童孔骤然收缩，骇然失声：“宗师境！”
    无边的寒意瞬间攥紧了他们的心脏。
    然而未等第二个念头升起，耀眼的金芒已吞噬了视野，逼得所有人不由自主紧闭双眼。
    待他们勉强睁目时，只见漫天血雨簌簌洒落。
    方才还气势滔天的两道身影，已在半空中爆作两团血雾。
    那头被唤作“辟邪”
    的凶兽纵身一跃，落地时已逼近吕武身前。
    吕武刚从地上踉跄爬起，又被吓得跌坐回去，脸上血色尽褪，只剩下彻底的慌乱。
    他手脚并用地向后挪蹭，语无伦次地喊道：
    “苏清风！我、我可是朝廷御史！杀我便是与整个都察院为敌！”
    “那些不过是些蝼蚁般的贱民，死了又何妨？对你并无损害啊！”
    “你若杀我，都察院绝不会罢休……你、你要银子是不是？十万两！百万两我也能给！只要你放过我——”
    死亡阴影笼罩之下，往日的高傲与算计荡然无存，只剩下最本能的哀鸣与讨饶。
    惜命如他，此刻已顾不得任何体面。
    刀锋破空，带出一声短促的嗤响。
    苏清风脸上没有半分波澜，收刀回鞘。
    “我候着便是。”
    语声未散，他已跨上辟邪，如一道离弦的黑箭射向城外，朝着长阳县的方向疾驰而去。
    落日余晖将天际染成一片灼烈的金红，与方才刀光残留的凛冽寒芒混杂交融。
    黑袍在风中猎猎翻卷，那一人一兽远去的背影，仿佛死神掠过尘世的投影。
    夜色如墨，骤然泼洒下来。
    天穹彻底暗沉，浓重的雷云翻涌堆积。
    刺目的电光猛然撕裂云层，
    将漆黑的夜幕短暂映成一片惨白。
    滂沱雨幕中，一道黑影自黑暗中破出！
    落地时，巨响撼动地面。
    “嗷——！”
    辟邪的咆哮与滚滚雷声交织共鸣。
    望见那座已近在眼前的县城轮廓，苏清风紧绷的心弦微微一松。
    城头之上，“骆”
    字军旗仍在雨中飘摇。
    这意味着叛军尚未抵达。
    若此地已失，再想夺回便难如登天。
    一路奔袭，他不敢有片刻喘息，竟已赶超了早先出发的唐琦一行。
    城墙上值守的兵卒看见雨夜中疾冲而来的黑影，顿时骇然变色，伸手便要击响警钟。
    一声断喝如惊雷般炸响：“本官乃镇武司神龙卫，苏清风！”
    喝声震彻雨夜，墙头军士俱是一凛。
    镇武卫？
    如今军中，谁人不识这位神龙卫的名号？
    闻声，那即将敲钟的兵卒硬生生止住了动作。
    下一刻，辟邪已奔至城下，后肢猛然发力，竟带着苏清风凌空跃起，直上数十米高的城墙。
    望着这头骤然降临的狰狞异兽，四周军士惊惧后退。
    苏清风目光如冰，扫过众人：“江湖各派已反。
    即刻起，所有江湖中人一律不得靠近城门。”
    “无本官之令，擅开城门者，夷三族！”
    苏清风的声音斩钉截铁，压下漫天风雨。
    城中，某处隐秘厅堂。
    十个来自不同江湖门派的首领齐聚于此。
    所有人的视线，都聚焦在堂中那炷静静燃烧的线香上。
    香火一点一点，向下缩短。
    待香烬之时，便是他们动手之刻。
    只是此刻，堂内众人神色迥异，心思难测。
    主位之上，坐着一位背负长剑的男子。
    一袭灰衫，面容染着风霜痕迹。
    此人乃是三山剑派之主，宋无殇，一位罡气五重的强者。
    厅堂之内，众人默然。
    宋无殇是此间屈指可数的罡气境高手，修为深厚，战力卓绝。
    他目光缓缓扫过在场诸人，端起茶盏，轻啜一口，声音低沉而悠远：“事已至此，诸位何必再作无谓的挣扎。”
    “你我心知肚明，这场乱局，叛军能耗，朝廷能等，唯独我们……耗不起。”
    一片寂静弥漫开来。
    毒虫谷主严商闻言，脸上浮起一抹笑意，颔首道：“宋兄所言极是。
    想来诸位也不愿见到一位镇武卫凌驾于我等之上，坐这盟主之位吧？”
    “那苏清风分明是开罪了朝中贵人，我等若紧随其后，无异于自寻死路。”
    他自顾自斟了杯茶，语气轻松，“反过来看，这或许倒是你我的一场机缘。
    若能攀附上朝中那位大人物，我等宗门，未必不能跻身当世顶尖之列。”
    众人目光各异，落在他身上。
    早有传闻，严商与那位布政使交往甚密，只是始终难辨真伪。
    直至前番布政使猝然身故，严商却未发一言，这猜疑才渐渐淡去。
    角落处，长天帮的大长老始终闭目凝神，对堂中言语恍若未闻。
    心底却是一片冷嘲：说得冠冕堂皇，不过是为求个心安罢了。
    既已决意行事，此刻再砌辞藻，又有何益？
    十万两白银，绝非小数目。
    在场诸人，任谁的门派，数十载积累也未必有此巨资。
    财帛动人心，若说毫无念想，自是欺人。
    只是真要明刀明枪去动那苏清风，谁又真有这般胆量？
    骤然间，轰隆一声巨响，厅门破碎！一道浴血的身影踉跄扑入，声音因极致的恐惧而扭曲：“剑、剑主……不好了！”
    “那位常盟主……杀过来了！”
    满堂俱寂，旋即哗然。
    “什么？！”
    三山剑派之主宋无殇霍然起身，双目圆睁，死死盯住那报信之人。
    “苏清风？！”
    严商更是失声惊呼，脸上血色尽褪。
    一刹那，死一般的寂静笼罩了厅堂。
    众人面面相觑，一股莫名的寒意悄然爬上脊背。
    他们比谁都清楚，自己究竟做了何事。
    “怎会如此？！”
    有人仓皇四顾，声音发颤，“不是说……他绝无可能前来么？”
    那位吕御史明明亲口保证，镇武卫绝不会涉足此地。
    可如今，那位镇武司的神龙卫，为何偏偏来了？
    未及深思，沉重而整齐的脚步声，已如闷雷般自远处传来，步步逼近。
    血光，仿佛已在空气中隐隐弥漫开来。
    院中狂风嘶吼。
    苏清风拖着长刀，一步步走进庭院。
    天际骤然一亮，雷霆撕裂夜幕。
    电光闪烁的刹那，映亮他半边脸庞。
    那张脸上没有表情，只有深潭般的寒意。