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    “我家公子乃户部尚书杨大人之子！”
    “你这等卑贱出身，安敢造次！”
    苏清风的视线如寒潭深水，静静投去，面容间凝结着一层霜色。
    他五指倏然探出，似暗夜中窜出的毒蟒，精准而狠戾地扣住了绿萝的咽喉。
    绿萝瞳孔骤然紧缩，本能地挥掌反击。
    然而苏清风的动作更快，只在瞬息之间，掌中已迸发出摧枯拉朽般的刚猛力道。
    “喀嚓——”
    一声清晰的碎响传来，绿萝的颈骨应声而断。
    随手将那具瘫软的躯体掷在地上，苏清风嘴角浮起一丝浅淡的笑意。”倒是钓着了一尾不小的鱼。”
    “户部尚书家的公子……真叫人意想不到。”
    杨宣诚向后踉跄了半步，脸上虽掠过惊惶，却并未失态。
    终究是世家大族出身，眼界与定力远非常人所能及。
    他抬手理了理微乱的衣襟，语气平静：“常大人，不妨开个价码。”
    “我这条命，值多少银钱？”
    苏清风缓缓将长刀归入鞘中，饶有兴致地问道：“你觉得自己的命很贵重？”
    杨宣诚颔首：“应当不贱。”
    “常大人既知我身份，彼此也不必闹得太难看。”
    他父亲官居一部尚书，权倾朝野，即便是镇武司指挥使亲至，亦需礼让三分，何况眼前这位神龙卫。
    杨宣诚迅速压下最初的慌乱，恢复了从容：“一百万两。”
    “不知常大人可否满意？”
    他望向苏清风，言语间透着笃定。
    在这世间，他向来相信没有银钱化解不了的危局。
    倘若真有，那定是价码还未给够。
    苏清风的神情忽然变得微妙起来，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。”一百万两？”
    “户部尚书独子的性命，就值这个数目？未免太轻贱了些。”
    杨宣诚笑了。
    他就喜欢与贪心之人打交道。
    “那常大人不妨直言，想要多少。”
    苏清风的手轻轻搭在刀柄上，声调幽沉：“既然如此……五百万两，如何？”
    杨宣诚面色微微一僵：“常大人，这价钱未免……”
    话音未落，一柄沁着凛冽寒意的断魂刀已悄无声息地贴上了他的脖颈。
    刺骨的冷意顺着刀锋蔓延全身，恍如骤然坠入冰窟。
    苏清风目光如刃，语气不疾不徐：“刀在我手，话在你口。
    有些答复，最好斟酌清楚再说。”
    杨宣诚脸色几度变幻，最终咬牙道：“……好。”
    “哦？”
    苏清风眉梢轻挑，带着几分审视打量他片刻。
    看来这位杨尚书，比他预想的还要贪得无厌。
    “把钱拿出来！”
    杨宣诚怔了怔，随即摇头：“常大人，我身上没有这么多银两。”
    苏清风的脸色骤然沉了下来，目光如冰刃般刺向对方，沉默不语，只是手中那柄名为“断魂”
    的长刀，又朝杨宣诚的颈侧贴近了半分。
    一缕鲜红顺着刀刃触及的皮肤缓缓渗下。
    “等等！”
    杨宣诚心头一紧，急忙开口，“我可以修书一封，让家父将钱送来。”
    再如何工于心计的人，直面生死时也难以保持从容。
    苏清风抬手示意。
    身后的唐琦立即递上一本素册并一支毛笔。
    苏清风将它们丢到杨宣诚面前，声音冷淡：“写。”
    杨宣诚将笔尖含入口中蘸湿，咬牙落笔。
    不多时，他写完最后一行字，将册子递回，低声问道：“常大人，您看这样可行么？”
    苏清风扫过纸页，嘴角浮起一丝笑意。
    “很好。”
    杨宣诚暗自松了口气，目光悄悄瞥向颈边的刀锋，小声试探：“常大人，这刀……能否移开了？”
    “可以。”
    苏清风轻轻点头。
    然而下一刻，他手腕陡然一转，断魂刀横掠而过。
    “嚓——”
    一颗仍带着惊愕神情头颅凌空飞起。
    苏清风缓缓收刀入鞘，漠然吩咐：“斩下他一根手指，连同这封信一并送去杨尚书府上。”
    “记住，以铁面太师的名义送去。”
    唐琦略有迟疑：“大人，杨尚书当真会送钱来吗？”
    五百万两毕竟不是小数目。
    苏清风瞥了一眼地上的尸身，冷笑：“他会的。”
    “不过——不是为了救他儿子。”
    此时，一名镇武卫上前躬身禀报：“大人，从那具**身上搜出一件东西。”
    他手中托着一块状似人指骨的物件，表面刻满细密文字。
    苏清风微微蹙眉，伸手接过。
    就在触碰到那骨片的刹那，他脸色骤然一变。
    “先天真罡！”
    夜色渐深。
    苏清风一行人马不停蹄，自南康府赶回抚州城。
    自出发至归来，前后不过十日。
    镇武司衙内，
    骆尚志得知苏清风返回的消息，匆匆赶来。
    看见从廊下迈入的骆尚志，苏清风含笑拱手：“骆将军。”
    骆尚志脚步忽地一顿，目光带着惊疑打量苏清风片刻，才快步走进堂中。
    不知为何，眼前这人竟让他觉得有些捉摸不透了。
    “查出背后是谁所为了吗？”
    苏清风轻轻点头，声音里听不出什么波澜：“是杨合修的儿子。”
    骆尚志目光一凝，流露出些许意外：“他的儿子？”
    “杨宣诚？”
    据他所知，杨合修前头几位儿子早已离京赴任，在地方为官，按理说不可能与眼前这事扯上关系。
    “正是。”
    苏清风不紧不慢地端起手边的茶盏，浅浅啜饮一口，转而问道，“前线军情现在如何了？”
    骆尚志按下心中疑惑，含笑答道：“大军已进逼至临江外围，那是叛军据守的最后一座府城了。
    明日我便会调集十万兵马，合围临江。”
    苏清风闻言，胸中那口一直提着的气，终于缓缓舒了出来。
    看来，离凯旋返京的日子确实不远了。
    这场席卷了将近五个月的动荡，总算要迎来终局。
    他放下茶杯，侧身看向骆尚志：“骆将军，临江之战，我恐怕无法亲至了。”
    骆尚志一怔，颇为惊讶地望向苏清风：“常大人另有要务？”
    这等关键时分，他本已打算邀苏清风一同入城，见证最后的胜利。
    苏清风遂将杨宣诚之事，简明扼要地说与他听。
    话音落下，骆尚志整个人怔在当场，半晌无言。
    杨宣诚虽无官身，可论及其出身背景，寻常官员恐怕都难以比拟。
    他手中握着的茶杯悬在半空，许久未曾移动。
    杀了杨合修的儿子……这是不共戴天的杀子之仇。
    这梁子，结得太深了。
    平心而论，此等事即便搁在他自己身上，也决计不敢下手。
    更何况，用一具尸首去换取银钱？这主意究竟是怎么想出来的？
    过了好一会儿，骆尚志才缓缓转过头，深深看了苏清风一眼，一时竟不知该说什么。
    “林兄弟那边……当真会如约送来么？”
    他终究还是问了出来。
    “一定会。”
    苏清风笑了笑，那笑容里带着几分难以捉摸的意味，“你想想，一位户部尚书，随手便能拿出五百万两白银。
    此事若叫陛下知晓，陛下心里……会作何感想？”
    骆尚志面色微微一变。
    作何感想？恐怕立时便会对杨合修生出杀心。
    这计策，着实是够狠辣的。
    他心中不由得暗自庆幸。
    幸好自己与这位常大人从未生出什么龃龉。
    此人的心思，真是深不见底。
    两人又叙谈片刻，骆尚志便起身告辞离去。
    **皇城，杨府。
    管家躬身步入正厅，恭敬禀报：“老爷，方才有人送来了此物。”
    杨合修捏着手中的信纸，指尖微微发白。
    他抬起眼，目光扫过躬身立在面前的管家，声音里听不出什么波澜：“这东西，谁送来的？”
    管家垂着头：“回老爷，是个面生的平民，丢下盒子就走了。”
    “打开。”
    杨合修的视线落回膝头摊开的旧书上，语气平淡。
    管家应声掀开锦盒的盖子。
    就在那一刹，他倒抽一口冷气，整个人僵在原地，声音都变了调：“老、老爷！”
    “嗯？”
    杨合修不悦地蹙眉抬头，斥责的话尚未出口，目光便死死钉在了盒中之物上——那是半截血肉模糊的手指，指节上套着一枚熟悉的翡翠扳指。
    杨合修霍然起身，椅子腿刮过地面发出刺耳的声响。
    他双目骤然赤红，额角青筋暴起：“这是宣儿的东西！”
    “老爷，盒底……还有一封信。”
    管家颤声提醒。
    杨合修一把抓起那封薄笺，粗暴地撕开封口，目光急扫。
    只一眼，他脸上的血色褪得干干净净，脖颈处血管虬结，胸膛剧烈起伏，发出拉风箱般的喘息。
    他踉跄着退了两步，手中信纸被攥成一团废屑，从牙缝里迸出嘶吼：“五百万两！”
    “不知死活的杂碎！”
    “只怕你们有命讨，没命花！”
    “一伙草寇流匪，也配来要挟本官！”
    身后的管家压低身子，小心翼翼问道：“老爷，这银子……当真要备？”
    杨合修眯起眼睛，眸中寒光凛冽。
    信里说得明白，不见足额银两，便休想见到活人。
    而那落款，赫然是“铁面太师，刘汝国”
    对此人，他略有耳闻，江西一带作乱的贼众，似乎便是以此人为首。
    至于真假，此刻已无关紧要。
    无论对方是谁，既然动了他儿子，他必要其全族抵命。
    人至暮年，往往更疼幼子。
    他老来得子，对这小儿子的纵容宠溺，府中上下皆知。
    “去秘库取现银和银票，”
    杨合修的声音冷硬如铁，“再把城外几处田庄、商铺、酒楼的地契悄悄变现，务必凑足五百万两。”
    这笔数目，即便于他而言，也近乎倾尽大半家底。
    “还有，”
    他眼中掠过一丝狠绝的杀意，压低声音，“传信给江西地界‘大联盟’的人，请他们出手。
    一旦我儿脱险，即刻将那群贼人尽数诛灭，一个不留。”
    他顿了顿，面上凝起一层冰霜：“知会‘虚空教’，所有往来生意即刻中止。
    告诉他们，若不能提着那‘铁面太师’的头来见，往后便不必再登我杨家的门。”
    杨合修整了整衣袖，脸上恢复了几分惯常的矜持与冷肃，只是那眼底深处，寒意更浓。
    “备轿，”
    他吩咐道，“本官要入宫，面见圣上。”
    晨光熹微，抚州城外驻扎的京营兵马开始拔寨起行。
    五万大军迤逦而出，尘土渐起，遮住了初升的朝阳。
    大军开拔离开抚州地界后，一支队伍悄然调转方向，朝着南安府疾行而去。
    南安与临江相距不远，数日前仍被乱军盘踞。