墨南歌看着他瑟瑟发抖的模样，叹气一声，声音变得温和：“陛下，本王并非不救你。”
    “只是身为帝王，绝不能成为旁人拿捏的软肋。”
    “一旦你在他人心中显得至关重要，这重要，便会成为敌人攻击你的利刃。”
    “抓得更紧，逼得更狠。”
    可这些话，墨菘一句也听不进去，半个字都不想听。
    什么权谋，什么大局，什么帝王之道，在他刚刚被人扼住喉咙、险些窒息而死的那一刻，全都成了墨南歌用来戏弄他、摆布他的借口。
    “墨南歌，你别再装了！”
    闻言，墨南歌脸色微白，头隐隐刺痛。
    他张口欲言。
    可对上墨菘满眼抗拒的神情，到了嘴边的话终究咽了回去。
    现在说什么，都是徒劳。
    两人无言相对，只剩一片冰冷的僵持。
    最终不欢而散。
    墨菘回到寝殿，墨南歌差人送来了书籍，还有他从前爱吃的橘子糖。
    墨菘却什么都不想看，什么都不想尝，一头闷进被子里，把自己死死裹住。
    仿佛这样，就能躲开这世上所有的寒冷与伤害。
    ……
    初春寒意料峭，冷到天牢深处，更化作刺骨的湿冷。
    空气中弥漫着挥之不去的霉味、铁锈味与淡淡的血腥气。
    墨南歌端坐于牢中临时摆放的八仙椅上，一身玄色金丝蟒袍。
    周身没有半分戾气，却自带慑人的威严，将周遭的寒气都逼退几分。
    他指尖漫不经心地拂过椅扶手，垂在胸前的暗红色流苏随动作轻晃。
    他面前，苏千尺戴着沉重的枷锁，铁链锁着手腕，勒出深深的红痕。
    狼狈地跪伏在冰冷的地面上，衣衫脏乱，面色憔悴。
    早已没了往日礼部尚书的风光。
    墨南歌抬眸，目光淡淡扫过苏千尺，：“章和身为大理寺卿，这些年，替你们这些世家平了不少见不得光的事，手段龌龊，枉顾律法，着实不配居此高位。”
    世家子弟但凡犯事，只要经了章和的手，便大事化小、小事化了。
    也正因如此，朝中蛀虫愈发肆无忌惮。
    贪腐枉法、欺压百姓、藐视朝堂，成了常态。
    苏千尺浑身猛地一僵，眼神骤然收缩，眼底闪过一丝慌乱。
    他强装镇定，梗着脖子抬头，故作茫然地看向墨南歌：
    “摄政王所言，臣不知晓。”
    他不能出卖其他人，不让就不是死那么简单了。
    墨南歌垂眸，慢条斯理地理了理胸前微乱的暗红色流苏。
    “你不清楚也无妨。受点罪，你便交代了。”
    苏千尺脸色瞬间一变，由白转青，再由青转灰，心底的慌乱再也压不住。
    “你疯了？”
    “拿下我苏家还不够，竟还想动其他世家？”
    “你就不怕逼反满朝世家，让大晏天下大乱吗！”
    他认为，世家势力盘根错节，牵一发而动全身。
    墨南歌再狠，也不敢赶尽杀绝。
    可墨南歌只是抬眼，眸中掠过一丝不屑。
    “这些年你们结党营私、徇私枉法的证据，本王早已悉数掌握，桩桩件件，有据可查，容不得你们狡辩。”
    “问你，不过是看看有没有遗漏，看来你还是有惧怕的东西。”
    “你怕谁？”
    他轻笑。
    “怕他，却不怕本王，真是有趣，看来本王果然仁善。”
    苏千尺沉默，没有说话。
    墨南歌，“乱世皆由蛀虫起，如今不过是刮骨疗毒，清理朝纲罢了。”
    “你们这些人，身居高位久了，享尽荣华，反倒忘了臣子本分，失了初心。”
    “一个个贪心不足，欲壑难填。”
    “贪心？”苏千尺情绪激动起来，枷锁随着动作哗哗作响，“我不过是想维护我苏家的地位，守护世家的荣光，何错之有！”
    “维护地位？”墨南歌嗤笑一声，眸中满是讥讽，“你们所谓的维护，便是让朝堂永远被世家子弟把持，寒门学子永无出头之日，天下百姓任你们欺压？”
    “若是你们能兢兢业业，恪守本分，即便有少许贪腐，本王也可睁一只眼闭一只眼，留作把柄制衡便可。”
    “可你们冯、白、宋、苏、章五大家族，哪一个懂得收敛？”
    “白太傅身为帝师，身负教化君王、辅佐朝政之责，却只知维护自身与世家利益，日日在陛下身边搬弄是非，左右陛下判断。”
    “世家出事，便搬出礼制教化压人，将滔天罪行轻描淡写化为小节，再仗着清流名声，煽动门生故吏为罪犯开脱，蒙蔽天下！”
    苏千尺嘴唇哆嗦着，白太傅的手段，他再清楚不过。
    如今被墨南歌一语道破。
    墨南歌不给他喘息之机，继续冷声细数：“先帝念及宋家劳苦，特免宋侍郎远赴边境之苦，可宋家是如何回报皇恩的？”
    “利用职权为族中子弟免服兵役，中饱私囊，贪墨军粮军饷。”
    “中饱私囊也就罢了。”
    “竟敢暗中勾结叛将元傲，狼子野心，昭然若揭！”
    苏千尺呼吸愈发急促，胸口剧烈起伏，眼神躲闪，不敢与墨南歌对视。
    这些隐秘之事，本以为做得天衣无缝，竟全被墨南歌知晓。
    “章和把持大理寺，视律法为无物，给你们大开方便之门。”
    “世家子弟杀人放火、强取豪夺，他便随意找些平民百姓、小吏仆从做替罪羊，篡改卷宗，掩盖罪行，让律法形同虚设！”
    “至于冯首辅……呵！必须要我一一说出来吗？！”
    墨南歌每说一句，苏千尺的脸色便白上一分。
    到最后，已是面如死灰，浑身瘫软。
    他抬眼，怔怔地看着墨南歌，眼里满是不可置信：
    “你、你……这些隐秘，你是如何知晓的……”
    这些事，都是世家之间心照不宣的秘密，往来隐秘，从无外人知晓。
    墨南歌却一清二楚，仿佛亲眼所见。
    他究竟在什么时候开始查的？
    从成为摄政王那会儿？
    还是杀了宋郎中那会儿？
    其心计之深，其计划之远虑，他根本不敢想下去。
    墨南歌抬眸，目光冷冷扫了一眼他不可置信的脸。
    “你们这棵歪树，在大晏扎根太深，枝繁叶茂却全是蛀虫，早已挡了朝政的正道。”
    “如今，是时候好好修剪，连根拔除了。”
    “冯首辅在来的路上了。”