旁边几个家丁站着，无人上前。
    墨菘皱眉，快步走近：“住手！”
    锦衣少年侧首，打量他一眼。
    见他衣着普通，只带一个随从，嘴角撇了撇：“哪来的穷酸，管到爷头上？”
    “朕——”墨菘一顿，改口，“我问你，为何杀人？”
    “杀人？”少年像是听到了笑话，松开手任那小厮滑落在地，却一脚踩住他胸口，“他是我底下的狗，我想怎样不行？”
    小厮蜷缩着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
    “没有理由？”
    “理由？”少年俯身，与墨菘对视，眼底是毫不掩饰的轻蔑，“他吃我的、穿我的，命也是我的。这理由够吗？”
    墨菘指尖发凉。
    他看着那小厮。
    瘦骨嶙峋，手腕上全是旧伤，此刻正用哀求的目光望着他。
    这眼神。
    他是不是也有过？
    八岁那年，先帝驾崩，他被推上皇位。
    换了一身龙袍，却空荡荡地垂着，像极了被人提线的皮影。
    他仰头看着旁边的皇叔，眼里全是惶然。
    他，那时候也是像那小厮这样的眼神吗？
    “你就不怕他日报仇？”
    “报仇？”少年大笑，脚下用力，小厮呕出一口血，“我现在就能让他死，他拿什么报仇？”
    “大晏以仁、孝为先，”墨菘声音发紧，“你没有把王法放在眼里！你若是杀了他，要仗八十！关进天牢！”
    “王法？”少年像是听到了更大的笑话，“你知道我爹是谁？户部李尚书！我就是王法！”
    “至于你说的，仗八十？”
    话音未落，他猛地抬脚，重重踩下——
    咔嚓。
    颈骨断裂的声音，很轻。
    小厮头歪向一边，眼睛还睁着，望着墨菘的方向。
    死了。
    “不过是个小厮，我爹不会让我受罪，”少年踢了踢尸体，像踢一块破布，“给点钱处理了，死了能对我怎么样。”
    他瞥了一眼墨菘身后的侍卫，转身离去，家丁们簇拥着他，笑声渐远。
    无人看地上的尸体。
    墨菘站在原地，柳絮落在肩上。
    他是我底下的狗，我想怎样不行？
    我现在就能让他死，他拿什么报仇？
    他忽然想起八岁那年，皇叔拉着他去青楼。
    “若是你无权无势，”皇叔说，“人人都可以踩你一脚。”
    他当时不懂。
    他穿着龙袍，怎么会无权无势？
    现在他懂了。
    他没有权。
    朝中大臣忽略他，是因为权在皇叔手里。
    他们惧怕皇叔，也是因为权。
    而他——
    说不定，未来也会像眼前的小厮一样死去。
    凭什么呢？
    他不是皇帝吗？
    ……难不成，也是谁底下的狗？
    他低头，看着自己的手。
    这双手批过几百份折子，却从未真正决定过什么。
    皇叔说“不急”，皇叔说“此事臣来处理”……
    皇叔什么时候想杀朕，也可以吧？
    就像这人杀他的狗一样。
    不需要理由。
    这个念头冒出来的瞬间，墨菘浑身一颤。
    不对。
    皇叔不一样。
    他想起那夜文华殿，皇叔说“臣觉得陛下拿得到，但不是现在”。
    想起皇叔揉着太阳穴，说“臣等着那一天”。
    想起今日，他要出宫，皇叔看了他几秒，目光落在他攥紧的袖口，然后给了。
    他给了朕出宫的机会。
    这人，会给他底下的狗出宫的机会吗？
    他弯腰，从地上捡起一块石头。
    棱角锋利，沾着泥土和血。
    “陛下！”侍卫急追两步，却被墨菘的眼神止住。
    那眼神狠厉非常。
    他们僵在原地，看着陛下攥紧石头追上去，才猛然惊醒。
    锦衣少年听到脚步声，刚回头。
    那石头砸在额角，他踉跄着倒地：“你、你敢——”
    周围的家丁围了上来，墙上却跳下几名灰衣人，将他们制住。
    墨菘没回头，他知道那是谁的人。
    第二下，第三下。
    他不知道自己砸了多少下。
    只记得那少年从咒骂到求饶，再到无声无息。
    记得血溅在脸上，温热。
    记得自己站起来，看着那具尸体，忽然觉得……
    空。
    像那年在龙椅上，像每次被满殿目光掠过时，像……
    像皇叔说的，“答案不在臣这里”。
    那答案在哪里？
    侍卫拖着尸体去埋的时候，墨菘坐在槐树下，用袖子擦脸上的血。
    擦不干净。
    他看着自己的手，忽然想起那少年死前说的话。
    “我就是王法”。
    王法。
    朕是皇帝，朕才是王法。
    可朕刚才，用的是石头，不是王法。
    他攥紧手心，手背被血浸透，黏腻地贴在手背。
    朕和那人，有什么区别？
    都是用手，都是没有理由，都是……
    想证明自己有权。
    他低头，看着地上那小厮的尸体。
    已经被侍卫用草席盖住了，露出一截苍白的手腕，全是旧伤。
    朕杀那人，是为了他吗？
    还是为了……朕自己？
    墨菘站起身，将那块染血的石头扔进护城河。
    扑通一声，涟漪荡开，转瞬不见。
    他沿着来时的路往回走，脚步比来时沉得多。
    路过那家橘子糖铺子，他没有停下来。
    ……
    墨南歌到宫中时，已是旁晚。
    太监说陛下在御书房房等了半个时辰。
    他脚步微顿，随即面色如常地走进去。
    那孩子坐在椅子上，手里翻着一本《资治通鉴》。
    见他进来，头也不抬：“皇叔好大的架子。”
    “陛下恕罪。”墨南歌躬身，“不知陛下久等。”
    “皇叔不知的事，还多着呢。”
    墨菘合上书，终于抬起头。
    烛光下，那双眼睛黑得发亮。
    墨南歌：“西华门的侍卫，是臣的人。陛下……玩得不开心？”
    他知道。
    他什么都知道。
    “皇叔知道的事真多，”墨菘开口，声音轻下去，“朕今日杀了个人。”
    墨南歌坐下，掀开茶盏的手微顿。
    “京城外，窄巷里，一个锦衣少年。”墨菘语气平淡，“他用脚踩断了一个下人的脖子，朕用石头砸烂了他的头。”
    他顿了顿，看向墨南歌的眼睛：“皇叔觉得，朕今夜能睡得好吗？”
    墨南歌终于抬眸。
    那双总是沉定的眼睛里，此刻有什么东西在闪动。
    是了然。
    “陛下，”他缓缓道，“臣第一次杀人，是十六岁。”
    墨菘攥紧了扶手。
    “那时臣被刺客围在猎场，臣便夺了刺客的刀，”墨南歌抬起手，按着自己的心脏，“从这里，捅进去。血是热的，流了臣满手。”
    他放下手，与墨菘对视：“臣那夜没睡着。”
    “皇叔现在呢？”
    墨南歌笑了：“现在？杀得习以为常了自然睡得着。”
    他起身，没了喝茶的心思。
    他已经不是之前那个风光齐月的王爷。
    “那少年是户部尚书的独子，”他声音从门口飘回来，“臣会处理。陛下……”
    他顿住，侧首，烛影在夜色里晃出一道暗弧：“吃块橘子糖，睡吧。”
    墨菘坐在原地。
    案上不知何时多了几颗糖，糖纸在烛火下泛着温润的光。
    他拿起一颗，咬了一口。
    还是一样的味道。
    那夜他睡着了。
    他以为自己会醒着。
    他梦见血，梦见柳絮，梦见一双眼睛。
    是皇叔的。
    皇叔在梦里说：“陛下，臣的头……明日就不碍事了。”
    他惊醒。
    天还未亮。
    案上的糖纸还摊着，像一张小小的、皱巴巴的命。
    ……
    元傲早已悄然抵京，还未来得及入宫面圣。
    刚入城门，林御史便盛情相邀。
    他身为世家核心，这般拉拢，不好拂了面子。
    元傲略一沉吟，便随着林御史去往府中赴宴。
    宴席之上，林御史笑容满面，只说陛下近日事忙，请元将军迟些入宫。
    劝酒劝菜，歌舞助兴，宾主尽欢。
    元傲不知，这一切都在林御史的算计之中。
    他早已算准时日，暗中布下第二重圈套，只等一个绝佳时机。
    没过两日，户部突发意外。
    库银账目出现巨大亏空，管库郎中突发急病，一众官员束手无策。
    紧急上报恳请摄政王前往户部主持大局，彻查账目、稳住局面。
    这是林御史精心安排的牵制之计。
    把墨南歌困在户部，让他无暇顾及宫中，无暇分身。
    果不其然，墨南歌被户部之事缠住。
    整日留在户部彻查账目，连朝会都未能出席，彻底脱离了宫中视线。
    林御史等的就是这一刻。
    见时机成熟，他当即不再遮掩。
    林御史亲自陪着元傲，带着一干亲兵大摇大摆往皇宫方向而去，美其名曰入宫述职领赏。
    与此同时，一道假传的圣旨，火速送往户部。
    一个太监跌跌撞撞冲进户部衙门，脸色惨白，扑通一声跪倒在墨南歌面前。
    额头磕在金砖上，声音抖得不成调，带着哭腔急喊：
    “殿下！不好了！大事不好！”
    “西北元傲勾结乱党，带兵闯宫，扬言要篡位夺权！”
    “陛下在御书房身陷险境，命悬一线！恳请殿下立刻领兵入宫救驾！”
    墨南歌正低头翻阅账册，指尖停在某一页上，闻言缓缓抬起眼。
    他的目光落在那太监身上，像在审视一件赝品。
    账册被他轻轻合上，发出一声沉闷的响。
    “陛下……亲口说的？”
    声音不重，却让那太监伏得更低。
    太监浑身发抖，声音从牙缝里挤出来：“千真万确！陛下口谕，命殿下即刻带兵——”
    “带兵？”墨南歌轻笑一声，那笑意浮在嘴角，却没有渗进眼底。
    他微微偏头，耳后的暗红流苏轻轻晃了晃，“陛下要我带多少兵？”
    太监猛地一怔，显然没料到这一问，支吾道：“这……自然是越多越好……”
    苏知安站在一旁，倒吸一口冷气，手指不自觉地攥紧了袖口。
    墨南歌却已敛了神色，将账册推到一边。
    他淡淡道：“知道了。你先回去复命，本王随后就到。”
    太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，踉跄着消失在门外。
    苏知安脸色骤变，一步跨上前，挡在墨南歌身前。
    他压低声音，语速极快，带着压不住的急切：“殿下，这绝对有诈！”
    “元傲刚入京不久，兵权早已被分化，绝无可能贸然闯宫篡位！”
    “定是林御史等人设下的圈套，就等着殿下自投罗网！”
    “您千万不能去！”
    墨南歌站在堆满账册的桌案前，一身玄色常服，衣袍上沾着户部衙门里淡淡的墨香和陈纸气味。
    他没有看苏知安，目光穿过半开的窗户，落在远处皇宫的方向。
    那里，夕阳正沉，天边烧成一片暗红。
    “本王知道。”他开口。
    苏知安一怔，喉间的话堵在那里，还想再劝。
    墨南歌眸中闪过一丝复杂的情绪，缓缓开口：
    “可陛下长大了。”
    苏知安眉头紧皱：“殿下？”
    墨南歌低头看着满桌账册，那些密密麻麻的数字在烛火下微微发黄。
    他抬起眼，看向苏知安：“苏知安，你跟了本王几年了？”
    苏知安一愣，不知他为何忽然问这个，还是老实答道：“回殿下，十五年了。”
    “十年，够久了。”
    “本王陪陛下四年，也够久了。”
    他起身，椅子往后滑了一寸，发出一声细微的吱呀。
    他从案下取出一封早已写好的信笺，封皮上的字迹端正清隽，墨迹早已干透，显然不是临时所写。
    他将信笺递给苏知安，动作很轻，像交付一件寻常物件。
    “若我未归，将此折呈给陛下。”
    苏知安接过，手指触到那封信笺时，心中忽然涌上一股强烈的不安。
    他低头看了一眼封皮，又抬起头，声音发紧：“殿下，您这是——”
    墨南歌已经转过身，走向门外。
    “回府。”
    “更衣。”
    帘子落下，窸窸窣窣的衣料摩擦声隐约传来。
    苏知安跟着墨南歌回了王府，他站在门外，手里攥着那封信笺，指节发白。
    片刻后，门吱呀一声开了。
    墨南歌迈步而出。
    他换了一身素白长袍，未着甲胄，未佩长剑，唯有腰间一枚玉佩。
    那是当年先帝所赐，温润的碧色垂在素白的衣料上，轻轻晃动。
    苏知安瞳孔骤缩，膝盖一软，扑通跪地。
    他仰头看着那道素白的身影，眼眶泛红，声音发颤：“殿下！不可！您这样去，分明是——”
    赴死。
    那两个字卡在喉间，怎么也说不出口。
    墨南歌低头整了整袖口，神色平淡：“本王已经许久没有穿过素白的颜色了。”
    他抬步向前，素白的衣摆拂过门槛，像一片落叶飘向深秋的湖面。
    苏知安跪在原地，手中那封信笺被攥得变了形。
    他忽然想起十五年前那个雪夜，少年墨南歌将小小的他从土匪的乱刀下救出，雪白的大氅上沾满血污，却笑着对他说：
    “跟着我，保你一世安稳。”
    如今，那个少年要去赴一场必死的局。