己的一边。”
    “哦！你……”
    “我要找一个人，向你讨消息。”
    袖里乾坤冷笑一声道：“讨消息，姑娘该知道在下的规矩。”
    “你的规矩是看消息是否重要而定价的。”
    “你知道就好。”
    “本姑娘要花花太岁的下落。”
    袖里乾坤淡淡一笑，说：“这件消息在下奉送，不收分文。”
    “那当然好。”
    “但有条件。”
    红绍皮女冷笑道：’“本姑娘从不与人谈条件，你说不说无所谓。”
    “如果在下不说……”
    红影疾闪而至，娇喝声亦道：“你不说也得说！”
    红绡巾来势如电，罡风压体，劈面抖来劲道奇大。
    袖里乾坤也快，剑奇快地出路，身形一闪，避开红绡巾一击，立即反击回敬，剑涌干朵白莲，向魔女的左胁攻去，反应奇快绝伦。
    两人皆放手抢攻，一巾一剑各展所学，一软一硬相生相克，功力似乎不分轩轻，势均力敌一场好杀。‘
    二十招、三十招……
    镇八方大为不耐，跃然欲动地叫道：“杜姑娘，留给在下一份。”
    侍女小绿也向同伴叫道：“小秋妹，我们杀进村去。”
    小秋点头，拔剑道：“对，师姐，量小非君子，无毒不丈夫；进去放上一把野火，烧了这以出卖江湖消息发财的恶贼老龟巢。”
    八名从人两面一分，列阵准备迎击。
    绮兰也亮剑叫：“两位小妹，算我一份。”
    千里飞虹大踏步而上，阴阴一笑道：“在下开路，三位姑娘跟来吧。”
    袖里乾坤一惊，虚攻一剑侧飘丈外大喝道：“且住！你们进不去的。”
    红绍魔女迫进冷冷地问：“你挡本姑娘也感吃力，能挡得住谁？”
    袖里乾坤哼了一声说：“卓某吃的是刀口饭，自然有把握。鸳水村虽不是金城汤池，你们几个人休想越雷池一步。在下将消息告诉你，你必须脱身事外。”
    “不谈条件。”红消魔女坚决地说。
    镇八方接口道：“姓卓的，把飞豹的藏匿处说出，胡某放你一马。”
    “哼，在下不知飞豹的下落。”袖里乾坤大声说。
    “笑话！你阁下眼线遍天下，怎会不知家门附近的消息？飞豹夜出城关，杀了守门役卒，二十余匹健马出城，又不会土遁，路旁村落甚多，难道就没有人听到马蹄声？你竟敢说不知道？”
    袖里乾坤一咬牙，说：“好，我告诉你。他们往南走的，走的是束城道。至于变城以后的行踪，在下确是不知。”
    镇八方召回绮兰，说：“在下到来城去找，找不到回来再找你。”
    红消魔女叫道：“姓卓的，我的消息呢？”
    “你最好——并说出”
    镇八方大声说，用意极为明显，明白地表示将与红绍魔女同进退。
    袖里乾坤不得不让步，极不情愿地说：“一月前，花花太岁逃至真定，逗留五日，由于风声太紧，因此逃向山东，投奔山东响马去了。”
    镇八方满意地回到客栈，立即结账北上。
    红绍魔女带了两名侍女，并不东走山东，随后北上，似乎有意跟踪镇八方。
    后面，扮成黑小子的林玫云小姑娘，也背了包裹上道，在后面里余跟进。
    一枝花表示自己与飞豹交情深厚，上次飞豹离真定，多多少少与他不无关连，因此愿为前驱，他对飞豹的藏匿处略有风闻，此番前往寻找，保证事半功倍。
    镇八方并不信任他，但也不反对他同行，多一个人使唤，也许可以派上些用场。．近午时分，内邱城在望。由于动身时已是辰牌末，因此仅走了六十里左右。
    午间仍然炎热，绮兰有点不耐，说：“爹，找地方歇歇脚，午后凉爽些再走，要不，就雇辆车吧。”
    一枝花接口道：“胡姑娘，赶两步到内邱，便可以雇到车了，今天可以赶到赵洲的临城，明天一天使可赶到来城啦！如果不雇车马，后天方能赶到。”
    镇八方怪眼一翻，冷笑道：“你少给我出主意，没你的事。等会儿咱们在内邱歇脚，晚上再动身，此后便得昼伏夜行，免得暴露行藏。你如想乘车马，请自便。”
    一枝花呵呵笑，不介意地说：“前辈别生气，晚辈只是为令爱着想，这时节早穿棉袄午穿纱，大太阳下赶路委实……”
    “你给我闭嘴！”
    “这……”
    “小女不劳阁下着想，你离开小女远些。”
    “是的，前辈请放心。”一枝花讪讪地说，瞥了绮兰一眼，耸耸肩苦笑。他的眼神，却充满了关切的情意。
    绮兰只有六七分姿色，在金顶山由于喜爱打扮，加以年纪青青，因此已算是当地的小美人。而目下在阳关大道上穿了家常装赶路，风尘仆仆哪来的时间打扮？自然显得平庸。沿途经过不少府州，通都大邑有的是美丽女娇娘，互相一比较，她少不了有点自惭。
    相反地，一枝花却是风流倜傥，对女人极富吸引力的年青大男人，一直就在女人堆中打滚，有一套与女人周旋的妙诀小手段，对付一个有自卑感相貌平平的少女，可说足有余裕。
    自然而然地，她的心中激起了涟漪，对一枝花的关怀极感欣慰。在金顶山附近，她被附近的年青男人谀奉承，有一大群男人拜倒在她的绿裙下，她象女皇般神气万分。但自从出关闯荡江湖，情势截然不同，她成了个微不足道的人，一个平凡的女人而已。可是，这半天居然获得一个英俊的青年郎君所关怀，她能无动于衷？
    她向一枝花投过情意绵绵的一瞥，转向乃父说：“爹，干嘛今天火气这样大？女儿赶路就是，不乘车马不就完了？”
    镇八方一向不过问女儿的事，只是对一枝花极为反感，一伎花给他的印象极为恶劣，又是江湖—亡臭名远摇的淫贼，因此怎么看也不顺眼，一听一枝花的话就火，并非反对女儿乘车马。他见女儿明显地在袒护一枝花，更是冒火，没好气地说：“丫头，你也给我闭嘴，离开那小子远些，对你有好处。”
    说完，他脚下一紧，埋头赶路。
    他说这些话，反而收到相反的效果。绮兰却放慢脚步，与一枝花走了个并排，微笑道：“卜爷，我爹就是这种霹雳火脾气，你得顺着他，不必惹他老人家生气。”
    一枝花叹口气，笑道：“胡姑娘，我不怪令尊的火气大，似乎他心事重重，脾气坏乃是意料中事。哦！胡姑娘，令尊找飞豹，不知到底有何贵干？”
    绮兰粉面一沉，恨恨地说：“找飞豹讨一个人的下落。”
    “找谁？”
    “黑衫客崔长春。”
    一枝花一怔，心中一动，问道：“胡姑娘，令尊与崔长春结了梁子？”
    “是的。”
    “他……”
    “我非找到他，挖出他的心肝来不可。”绮兰杀机怒涌地说。
    “哦！你找不到了……”
    “我们已知道阙府所发生的事，但不信他真被飞豹下毒手杀了。生见人，死见尸，必须把这件事弄清。”
    “姑娘如此恨他吗？”
    “我要将他捉来食肉寝皮。”
    一枝花眼色一转，诡计又生，恨声道：“如果不是林白衣多管闲事，崔长春怎会死在飞豹地牢下？唔，我想起来了。”
    “你想起什么？”
    “在林白衣袭击阙府之前，他兄妹一直就在追搜崔长春，要不是千年狐宫前辈早片刻将崔长春交给飞豹，林白衣早就把崔长春宰了。会不会是崔长春已被林白衣掳走，故意说飞豹杀了崔长春，以便让追搜崔长春的人死心？姑娘认为有此可能吗？”
    绮兰眼中一亮，说：“唔！有此可能，等找到飞豹便明白了。”
    一枝花拍拍胸膛说：“姑娘请放心，在下愿尽绵薄，水里火里，只要姑娘吩咐一声，赴汤蹈火，万死不辞。请记住，在下愿为姑娘效忠，这是在下的荣幸。”
    绮兰心花怒放，娇媚地注视着他笑道：“谢谢你，卜爷。”
    “哦！请不要叫我卜爷，这种称呼太生分了。在下草字玉京。我可以称你为绮兰姑娘吗？”
    绮兰大乐，粉面泛霞，低首媚笑道；“玉京，有多少女人这样叫你？”
    一枝花心中骂道：“你这丑女人卖弄什么风情？要不是我打算利用你胡家的人对付林白衣，我才不睬你这丑女人呢。当然，你比甄寡妇要强些，陪我玩玩也不错。”
    他心中打定了主意，笑道：“绮兰，不瞒你说，天下间能直叫我玉京的人，只有你一个，要是不信，我可以发誓……”
    “啐！好端端地发什么誓？”绮兰娇嗔地羞红着脸低叫，媚态横生，风情万种，颇为动人。
    一枝花心中一荡，大胆地牵住她的纤手，低笑道：“谁叫你不信任我？你……”
    “谁不信任你啦？”她象征性地摔手低问。
    两人落在后面十余步，男有心女有意，忘了身外的一切，一面调情一面并肩赶路。一枝花早将镇八方的警告置诸脑后，绮兰也将乃父的话丢到九霄云外去了。
    官道上行人络绎于途，一部部马车轰隆隆而过，南来北往的坐骑扬起滚滚尘埃，走在路上颇不寂寞。
    小辛庄在望，距城尚有六七里。他们已接近真定赵洲地境。一枝花是旧地重游，按理他该余悸犹在，但他却一无所惧。事先他已打听出林白衣向西天井陉关，所以向南逃，林白衣已走了两旬，何所惧哉？而且有艺业惊人的镇八方在，对付林白衣不会有多大的困难，心有所恃，因此他无所畏惧。
    这一带的地名，对辛字似乎有缘，大辛庄、小辛庄、长辛店、辛安绎、高辛镇……小辛庄位于大道左侧，是一座不算小的村庄。
    路旁有茶亭，有栓马桩，有一座树林歇脚。亭侧，停了一辆属于大户人家的双头马车，车夫在修理轮轴，大概是轮轴出了毛病。
    “先喝口水。”镇八方领先踏入茶亭叫。
    车门一掀，钻出一个青衣大汉，悄然溜至亭侧，突然大叫道：“镇八方，你这老狗才来呀？”
    声落，向村庄的南侧狂奔。
    镇八方大怒，飞跃出亭叫：“朋友，慢走。”
    大汉扭头扬手叫：“打你的老狗嘴。”
    是一枝大型扔手箭，来势空前劲急、呼啸有声，直射镇八方的脸部。
    镇八方手一抄，便挡住了箭，咬牙切齿狂追不舍。
    千里飞虹飞射而出，叫道：“朋友留下啦！”
    一枝花也奔出叫：“他是追魂三星解平原，小心他的连珠镖，他的箭是骗人上当的。”
    追魂三星并末发傈，向西飞掠而走。西面里外是起伏不定的丘陵地带，湖野全是黄叶凋零的树林。
    镇八方怎肯罢休？怒火冲天地狂追不舍。
    后面里余，红绍魔女师徒三人莫名其妙。
    黑小子林玫云缓缓而行，沉着地跟在里外。官道笔直，平坦，两侧视野可远及十里外，看得真切。追魂三星轻功奇佳，向丘陵地带落荒狂奔，超越了小辛庄，距最近的树林已不足一里。
    红捎皮女到了亭前，向门人小绿说：“怪事，镇八方哪有闲工夫与人追逐？小绿，你去看看结果。”
    小绿说声遵命，向众人追逐的方向追去。
    红绚魔女与小秋，站在亭中向远处眺望。
    车夫仍在修车，车中一无动静。
    林玫云徐徐向小亭走来，不慌不忙神态从容。
    车夫一身脏，将车轮的顶木挪开，拍拍手上的尘土，淡淡一笑，举步入亭，到了茶桶前。
    红绍魔女毫末在意，目光跟踪远去的镇八方一群人。见一身汗臭的车夫入亭，本能地向亭侧移，意在避免沾上车夫的臭汗。
    车夫却不知趣，取过一只茶碗，善意地笑道：“天气炎热，姑娘们赶路辛苦了，请用茶。”
    红绍魔女大为不耐，此道：“蠢东西！滚开些。”
    车夫耸耸肩，伸舌头做鬼脸，搬过茶桶倒茶。茶不多，倒了半天只倒出一碗茶。车夫举碗就唇，自语道：“好心没好报，这年头好人难做。”
    红绍魔女大怒，向小秋叫：“撵他出去！”
    声落，小秋尚未发动，车夫手中的茶却先一刹那泼出，像一阵暴雨，以一丈方圆的雨阵，无情地向两人泼去。相距不足五尺，变生仓卒，谁也躲不开雨阵的笼罩，毫无闪避的机会。
    奇异的草霉气息触鼻，细小的水滴化为雾气飘散。
    车夫急退出亭，哈哈狂笑。
    红绢魔女激怒得七窍生烟，冲出叫：“你这该死的……恩……”
    “砰”一声响，她象木头般扑倒。
    小秋尚未出亭，便倒在亭中人事不省。
    车中跳出一男一女，男的大笑道：“妙极了，一切尽在意料中，快将人带走。”
    三个人将红绢魔女师徒丢入车中，鞭声脆响，马车向北飞驶。
    百步外的林玫云一怔，心说：“谁在此地计算这淫贱的妖妇？也好，省得我费心，这些人无形中帮了我一次大忙。”
    马车飞驰，她看到车厢后的车门上，有一个尺大的福字大篆圆形图案。
    等她到了亭中，已嗅不到草霉气息了。茶桶内空空如也，里面根本没有茶水。
    她拾起跌破了的茶碗，细看碗片内的茶褐色污渍，手掩住口鼻屏住呼吸，片刻丢掉破碗道：“是一种有毒的迷魂药物，使用这歹毒的毒迷香，决不是什么好路数。”
    她不愿多费心神猜测那些人的来路，目光落在两里外的丘陵密林。所有的人，皆隐没在林中不见。’
    “我也去看看。”她自语。
    镇八方的轻功，比不上千里飞虹。千里飞虹与追魂三星比较，半斤八两在伯仲之间，因此相距五六丈，保持距离始终无法拉近。
    追魂三星首先逃入树林，一声狂笑，向树林深处飞掠，速度依然’惊人。
    千里飞虹随后追入，无畏地穷追不舍。
    第三个入林的是一枝花，距千里飞虹仅两丈之差，起步时便已差了两丈，可知轻功与千里飞虹毫不逊色。
    镇八方第四，绮兰第五。另两名仆人打扮的中年大汉最后并肩而入，脚下奇快，但神色定气闲，似乎并末用劲追赶。
    追魂三星掠上树林疏落的一座丘顶，枯草丛中突然站起四名蒙面穿灰袍的怪人，黑巾蒙面，只露出一双怪眼，头戴四方平定巾，每个人皆用冷厉的眼神，目迎跑来的追魂三星与千里飞虹。四人皆佩了剑，身材最高的有八尺，最矮的仅四尺左右，高矮参差，相差悬殊极为岔眼，但打扮却是相同。
    追魂三星在五丈外便大叫道：“前辈们，人交给你们啦！”
    身材最高的人举手一挥，用沙哑的嗓音叫：“你走，没你的事。”
    千里飞虹在两丈外止步，脸色一变，对方在此设了埋伏，故意引人追来，大事不妙，不免心中不安；脚下迟疑不敢再进。
    最矮的蒙面人一声长啸。拔剑飞扑而上，啸声、人影、剑虹，几乎同时到达，剑幻化数道银虹，势如排山倒海向千里飞虹攻去。先下手为强，后下手遭殃。千里飞虹一咬牙，飞虹匕突然飞出，下毒手飞匕取命，先赚一个再说。
    最矮的蒙面人突然向下一伏，冲势倏止，伏下的刹那间，大袖撤出一团银芒，一气呵成，似已事先有所准备。
    千里飞虹身后迫来的一枝花也扶住止势，一骇道：“阴山四魔！”
    飞虹匕蓦而失踪，怪响入耳。
    最矮的蒙面人挺身而起，手中提着一张九合银丝特制的怪网，网内裹着飞虹匕，轻摇着九合银丝网怪笑道：“一切尽在算中，这把飞虹匕得来全不费工夫，不费吹灰之力便而到手，妙哉！”
    千里飞虹大骇，悚然后退。
    最高的蒙面人叱道：“站住！谁敢违命，老夫活剥了他。”
    镇八方到了，沉声问：“阁下亮本来面目，咱们有过节吗？”
    最高的蒙面人拉下蒙面巾，露出鹰目勾鼻瘪嘴的干瘦，手抚鼠须冷笑道：“大魔呼延寿。你是甚么镇八方胡威么？”
    镇八方心中一紧，但沉着地说：“胡某与诸位从未谋面，请教，诸位为何将在下诱来，可否加以解释？”
    大魔怪笑道：“你，竞敢胁迫侮辱袖里乾坤。”
    “哦！原来……”
    “袖里乾坤乃是老夫的晚辈。”
    “在下……”
    “少废话！上前纳命。”
    一枝花突然叫：“呼延前辈，难道忘了郝芸仙？”
    大魔一怔，转首问：“说，你知道郝芸仙？”
    “知道。”
    “她是老夫故友的情侣。”
    “她是胡前辈的义妹。”
    大魔又是一怔，向镇八方问：“是真的吗？”
    镇八方心中一宽，说：“当然是真的，郝义妹目下仍在舍下授徒隐居。”
    “她目下很好吗？”
    “很好，两月前，她重伤了孤魂孙秀……”
    “哦！那是她的已有名份的份的未婚夫婿”。“因此，她甚感孤单。”。
    大魔举手一挥，说：“你走吧，老夫放你一马。”
    “这……”
    “飞虹匕还给你的同伴。‘替我向郝姑娘致意。”
    “谢谢。”镇八方客气地说。
    “记住，不许你再打扰袖里乾坤，不然休怪老夫得罪你。”大魔冷冷地说，挥手赶人。
    另一魔突然叫道：“那边有人躲躲藏藏，我去把他提来。”声落，人如劲矢离弦，向东面电射而去。
    百步外，小绿扭头狂奔，奇快无比。
    大魔知道难以追上，大叫道：“二弟，算了，咱们走。”
    说走便走，向北泰然举步。
    镇八方惊出了一身冷汗，暗叫侥幸。经过这次意外，他对一枝花不再摆出拒人于千里外的臭面孔了。
    回到凉亭，镇八方向千里飞虹说：“红绍魔女一直就跟在咱们身后，怎么不见了？”
    千里飞虹余悸犹在，苦笑道：“也许仍躲在林子里。走吧，快离开这处险地。”
    一枝花接口道：“阴山四魔一言九鼎，他们不会来找麻烦了。小辛庄在下有朋友，不如且到敝友处歇息，晚上再赶路，岂不两全其美？”
    镇八方略一沉吟，说：“好吧，咱们就在此打扰贵友半天，晚上再走。”
    “晚辈领路。”
    主人一听来的是镇八方，颇表欢迎，将他们安顿在西院客厢。四间客房，绮兰独占一间。一枝花则与主人辛大爷叙旧，宿处安排在东院，但食罢各自安歇，淫贼却悄然到了统绿的客房。
    绮兰已完全被一枝花所迷，甚至已有点神魂颠倒。这鬼女人上次与崔长春色水合欢，对床第间事念念不忘。崔长春一逃了之，她恨死了崔长春；鼓动乃父出面，发誓要将薄情郎捉住剥皮抽筋方消心头之恨。她不是甚么三贞九烈的女人，碰上了人才出众且会甜言蜜语的一枝花，情不自禁芳心暗许，加以对那次销魂蚀骨的云雨情回味难忘，像是干柴碰上烈火，那禁得起一枝花的挑逗勾引？
    镇八方与三位同伴沉沉睡去，一枝花却与绮兰在客房中颠鸾倒凤男贪女爱，忘了晚上要赶路的事。
    庄外的树林中，扮成小黑子的林玫云，躲在树下的草丛中，吃了一顿干粮，也沉沉睡去。
    栾城，在府南六十里，小得很，城周仅三里余，是一座土城。城外围有四座堡，东十二里的堡称为城郎堡。
    城北二十里的城上堡，是最大的一座堡，但人丁却最少，堡中零零落落住了六七十户人家。二十天前，堡东的殷实佃农李福的家中，住下了一位陌生人。
    这天一早，三十余岁正当壮年的李福，在厅堂整理农具，向年方六岁的小儿叫：“小虎子，到厢房去请赵爷出来早饭。”
    小虎子蹦蹦跳跳抢入厢房，不久奔出叫：“爹，赵爷不见了。瞧，这里有两锭银子。”
    李福大惊，此道：“小虎子，你的皮痒了，竟敢动别人的银钱，还不给我放回去？”
    两锭银子是二十两，这是一笔不小的财产哩。李福进入厢房，发觉客人确是失了踪，桌上，用木炭写了四个大字
    “谢谢招待。”
    显然，客人已经走了。
    李福大惊，一个穷病潦倒的异乡人，失踪并不足奇，但却留下两锭银子，这就令人莫测高深了。
    城郎堡略大些，约有百余户人家，但由于不是交通要道，极少旅客往来，因此堡虽稍大些，反而显得冷清，堡中的一举一动皆难瞒人，陌生人经过，难逃地方人士的耳目，外人决难隐身。
    堡四周是无尽的田野，堡内的住户全是殷实的农人，几个大地主是全堡的权威人士，豢养了不少奴婢，雇了不少长工。这是多姓堡，谁有钱有势谁就是大爷。
    这天晚间，堡北三里地的一座守田长工住的哨屋，住进一个神秘的黑衣人。田中的作物早巳收获，眼看要冬耕，因此哨屋不需人看守，正好成为浪人的临时居所。
    一天、两天。黑衣人昼伏夜出，神出鬼没。
    城郎堡可以称大的人，共有四名，号称四大金刚。他们是俞延年、任秋潮、袁百禄、柳仲谋。俞家田地多，任家在外做买卖财源滚滚，袁家曾任京官，柳家曾在府城开钱庄。各有千秋，都是腰缠十万贯的富豪，名头上，曾任京官的袁百禄是堡主，而实际大权在握的却是柳仲谋，论财势当然是柳家首屈一指，柳家的奴仆多至五六十名，不愧称鸣钟鼎食之家。
    这天晚间月黑风高，天字中云层厚，金风呼啸，寒意甚浓，有云有风，地面上虽冷但不结霜。
    全堡在沉睡中，只有三五声犬吠，打破了午夜的沉寂。堡门的两盏气死风红灯笼迎风摇晃，这是唯一可看到的活的东西。
    堡北犬吠声突然转厉，但住守夜的几个人闻声知警，急向堡北赶。
    全堡大乱，所有的狗皆狂吠着向北街集中。
    守夜的人赶到了，发现一群猛犬，正从北向南狂追五六头狐狸。狐狸无法逃入屋中，只好沿街向南逃命，几乎把全堡的狗全引来了。
    有些狐狸逃入阴沟，有些被迫急了跳入种了竹篱的庭院。这可好，狗群分开设逐，闹得更凶。
    巡夜的人弄清是怎么回事，只好用花枪木棍驱赶狗群，咒骂声此起彼落。
    袁大爷的宅院在堡北，门子老王拉开边门，恰好看到两个巡更的人经过，跨出门外问：“咦！小七，怎么啦？象翻了天似的，怎么回事？”
    小七摇摇头，说：“狗追出两只狐狸，没事，睡觉啦！老王。”
    老王掩上门，一面上闩一面喃咕：“冬天快到了，狐狸不趁机猎食，雪下时岂不要饿死？但为何入堡猎食？怪事。”
    蓦地，身后有入低声说：“哪一家古老大宅没有狐狸？少见多怪。”
    老王大惊，转身一看，吓了个胆裂魂飞，两眼发直。门廊的幽暗灯笼朦胧映照下，一个身材高大，穿了黑袍，戴了黑色蒙面巾的人，站在身后两尺左右，转身之下，双方已是贴身而立面面相对了。
    “你……你是人是……是鬼？”老王骇然叫，“砰”一声响。背部碰在门上，其声沉闷。
    黑影迫近，手一伸，便叉住了他的咽喉抵在门上，食、拇两指，压住了他的左右藏血穴，另一手压住他的胸膛，力道逐渐增加。
    片刻问，老王昏倒了。
    黑衣人将老王拖入门房中，带上门，悄然窜入院于，一闪不见。
    四更天，门子老王悚然醒来，不敢声张，整夜提心吊胆睡不着，以为退上了狐仙，打算天亮后到土地庙烧香，求土地爷保佑。
    天刚发白，内院里有人大叫：“快起来提成！老爷房中失窃，银柜被橇开了。
    全宅哗然，全堡大意。
    一整天，堡中的子弟四出追贼。但枉费心力，搜遍了附近一二十里，那有半个贱影？
    袁宅失窃了大批金珠首饰，金银数百两，没有任何痕迹留下，窃贼是此中老手，门窗竟然没有留下撬动的遗痕，也没留下半个足迹。
    唯一知道昨晚有人入侵的是门子老王，但老王却不敢声张，而且仍然相信昨晚碰上的是狐仙而不是贼。
    第二晚，堡东隅的任家，门不开户不启，贼人搬走了不少金银。第三晚，堡南的俞家失窃。满堡风雨，人心惶惶。
    夜来了，全堡皆在戒备中，年青子弟在街头巷尾埋伏，要捉这个来无影去无踪的飞贼。
    三更整，一个黑影现身在堡中心的十字街口，以轻灵无声的脚步，从容向堡西走，声息全无，像一个无重量的幽灵。
    小巷口蹲伏着两个壮丁，等黑影来至切近，不约而同虎跳而出，单刀出鞘，花枪前伸，喝声震耳：“站住！什么人？”
    黑袍人不加理睬，听若未闻，视若末见，飘呀飘地仍向西移，
    花枪一抖，吐出一朵枪花，排空直入，“毒龙出洞”袭向黑影的胸口。
    单刀势如疯虎，火辣辣地攻向黑影的背心了。
    前后夹攻，街道窄小，势在必得。但黑影一闪即逝，鬼魅似的失踪。
    次日一早，街头巷尾共躺了六个年青子弟，睡在街边象是死人，
    堡西的柳家，被窃走了几件家传至宝。
    第五晚，俞、任两家的马厩被人砍开，赶散了四五十匹马，马满堡乱奔。
    连闹五夜贼，堡民心惊胆跳，夜不敢眠，不论老少，皆在房前屋后戒备，刀枪都磨得锋利。
    但袁家的马厩，仍然被人砍开，纵出所有的马匹，三名管堡的人皆沉睡不醒，对所发生的事一无所知。
    北街袁宅附近的民宅，共有十四个人被击昏。这些人连人影也没看清，糊里糊涂便睡着了。
    一早，胆小的人开始离堡，到邻村的亲友家中暂避，连素称胆气过人的俞大爷，也带了家小溜之大吉，到二十里外的县城避贼去了。
    半天中，人走了一大半。
    夜来了，家家闭户，鬼影俱无，狗全栓在屋内，城郎堡像是一座死堡，灯火全无，在秋风

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