下颤抖。
    黑影出现在西街，这次有脚步声发出。堡中的街巷，皆是坚实的黄泥地，脚步声沉稳响亮。
    有人听到了脚步声，但谁也不敢开门出来察看。
    脚步声渐渐接近了柳家高大的院门。
    近了，到了院门外。
    墙角闪出一个劲装大汉，飞纵而出。
    衣抉飘风声大作，两侧的小巷口共抢出八个人。
    “蓬！”一颗火弹在街心爆炸，火光一闪。
    是蒙面黑袍人，站在院门口冷然屹立，火光下，全身皆裹在衣巾内，只露出一双大眼光芒闪烁，如同午夜朗星，阴森森鬼气冲天。
    先跳出的大汉拔出鬼头刀，拦住去路沉喝：“朋友，亮万。”
    黑袍蒙面人不加理睬，不言不动。
    九个人将黑袍人围住了，大汉将刀引出又叫：“朋友，那条线上的？”
    黑袍人仍然不予理会，目光移向大院门。院门闭得紧紧地，黑黝黝一无动静。
    大汉反而感到心虚，色厉内荏地再问：“朋友，你有何用意？”
    黑袍人有所表示了，举步迈进。
    大汉退了一步，沉声叫道：“站住！你干什么？”
    黑袍人又迈出一步，脚下沉实。大汉一咬牙，大喝一声，钢刀一闪，“力劈华山”抢先动手，沉不住气，也有点恼羞成怒。
    黑袍人更快，象电光：一闪，突从刀下切入，左手疾伸，架住了大汉下砍的右手脉门，右掌发出如奔雷，“噗”一声响，劈在大汉的左颈根下。
    “恩……”大汉闷声叫，．向下挫倒。
    “当！”钢刀落地，铿锵震耳。
    其他八名大汉大骇，猛地大喝一声，同向前冲，刀剑并举，齐向内聚。
    黑袍人似乎不屑与这些人动手，一鹤冲天身形扶摇直上，跃登两丈高的院门顶，脱出重围。
    院内人影急闪，上来一个人。
    黑袍人大袖一挥，罡风骤发。
    上来的人尚未站稳，“哎”一声惊叫，向后倒纵，仍落入院中去了。
    黑袍人一闪不见，形影俱杳。
    宅中大乱，有人叫：“他从东院走了，拦住他2！”
    “啊……”东院传出惊叫声，有人被击倒了。
    不久，宅内各处灯火通明。
    黑袍人不见了，平白地失了踪。
    五更天，柳宅的入以为黑袍入已经撤走了，戒备未免松懈了些。
    马嘶声震耳，蹄声如雷，马厩又被人砍开了，赶出了所有的马匹。
    次日一早，又有不少人离堡避贼。
    辰牌末，五男一女踏入了西堡门，迎接他们的是一群看家狗和几个大胆留在家中照顾房舍的人。
    他们是镇八方与一枝花五男和绮兰一女。镇八方一路入堡门，便感到有点不对，向千里飞虹说：“胜兄弟，你是否觉得这座堡有异？”
    千里飞虹流目四顾，语气肯定地说：“不错，有异，象是座荒堡，这些人都惊惶万状，如同大祸临头似的。”
    一枝花一惊；接口道：“老天！这里难道闹瘟疫不成？”
    绮兰推了他一把，笑骂：“造谣鬼！不许胡说！”
    一枝花脸上已变了颜色，惶然地说：“如果闹瘟疫，咱们岂不是往鬼门关里闯，找阎王爷结亲吗？”
    “你胡说！”镇八方喝止。
    一枝花却向后退，恐怖地说：“前辈如果见过被瘟疫灾祸袭击的地方，便知晚辈是不是胡说了。前辈，咱们赶快退出去，也许还来得及，犯不着在此地等死……”
    “你还不闭嘴？”镇八方大叫。但他心中却在发毛，瘟疫谁又不怕呢？他口气硬心却害怕，又接上一句：“去抓一个人来问问。”
    那年头、如果闹瘟疫，那还了得？人恐怕早就跑光了，千里飞虹不愧称老江湖，笑道，“不会是瘟疫，家家门前干干净净，没有香烛纸炭的遗痕，放心啦！”
    说完，走近一间宅院，上前叩门，叫道：“里面有人吗？”
    木门拉开，一个老年人伸出头来问：“爷台有事吗？”
    “这里是不是城郎堡？”
    “是的，你们……”
    “请问老伯，贵地有一位姓刘，名清源的人吗？”
    “他曾经在山西一带做过贩牲口生意。”
    老人格摇头，语气坚定地说：“我们这里没有姓刘的人，也没有人在外做贩牲口生意。”
    “咦！那就怪了。”
    老人不再多说，伸手关门。
    千里飞虹目光一转，一脚踏住门限，门无法关上，向老人间：“且慢关门，你这里的祠堂在何处？”
    “我们这里没有祠堂。”老人答。
    “堡主是谁？”
    “袁大爷百禄。”
    “他的家……”
    “在北面。”
    “你带路。”
    老人摇头，用手向北一指说：“你自己去，就是朱漆大门那一家。”
    千里飞虹不再多问，众人转头，向不远处的袁家走去，仍然是干里飞虹上前叫门。
    出来回话的人，是个中年壮汉，坚决否认堡中有姓刘的人。
    千里飞虹不得不信，但不死心，向中年壮汉问：“你这里有客栈吗？咱们要在贵地落店投宿。”
    壮汉笑道：“要到城里才有客店，诸位得赶快离开，这里闹了好几天碱，本堡的人几乎迁走一空，谁还敢接待外地人？”
    “咱们找座庙歇脚总可以吧？”
    “南面有座小土地庙，不能住人……”
    “那么，咱们就借府上住宿一宵。”
    “咦！这怎么可以？”壮汉讶然叫。
    “咱们认为可以。同时、得请袁堡主传话给全堡的人，那位刘清源如不在日落之前出面与咱们见面，咱们便放火焚了你这鸟堡。
    六个人强盗似的抢入门内，象一群凶神恶煞。
    不久，话己传遍全堡。本来就人心惶惶的城郎堡。更是纷乱，如同末日将临。
    袁大爷当机立断，派人飞骑入城送信，由城里的有头面人物，催请知县大人发兵前来驱赶恶客。
    申牌左右，县丞大人率领了八十名丁勇，弓上弦刀出鞘，杀气腾腾地赶到了城郎堡，围住了袁家。
    但来晚了一步，在堡外负责监视的一枝花，在两三里外便看到了官兵的马队，先一步回到袁家报警，六个人离开了袁家，出堡南走了。
    官兵在堡内各地布防搜捕恶客与飞贼，人心大定。
    但堡西的柳家，反而显得气氛不寻常。