面前的河湾骑士，汇报着最新的战况。
    派克斯特·雷德温伯爵耐心听着。
    待听到骑士说加兰·提利尔爵士和贝勒·海塔尔爵士率领的一万余军队，在果酒厅全军覆没的时候。
    高庭继承人——维拉斯·提利尔忍不住反驳道：
    “怎么可能！绝对不可能！
    一万名装备精良的河湾战士。
    还有‘勇武’的加兰，‘欢乐贝勒’当任指挥官。
    怎么才几天的工夫，就被消灭？
    你是在说谎！”
    不等骑士辩解，派克斯特伯爵就瞪了大侄子一眼，道：“闭嘴！”
    维拉斯·提利尔顿时噤若寒蝉。
    “爵士，你继续说。”派克斯特伯爵温言道。
    “是，大人。”骑士连忙继续。
    接下来，自然是没人敢再打断他的叙述。
    “果酒厅落入敌手，继梅斯公爵之后，加兰·提利尔爵士、贝勒爵士，已经成了那位国王之手的俘虏……
    长桌厅的马瑞魏斯家族、果酒厅的佛索威家族、还有战败的塔利家族……以及大量河湾贵族，已经向多米利克·波顿宣誓效忠。
    如今，那位‘国王之手’麾下军队的规模，已经接近五万人……”
    “什么！”
    奥莲娜夫人和维拉斯祖孙俩的表情越来越难看，像是在听什么鬼怪故事。
    鬼怪故事都没这么离谱！
    一万多名装备精良的河湾士兵，悄无声息的就被消灭了？
    敌军进入河湾的军队数量，一开始只有三万人，打了这么久，怎么人数越来越多？
    诸神在开玩笑？
    这一切都是假的！假的！
    等到骑士终于叙述完毕。
    维拉斯·提利尔满肚子的话，似乎都挤到了嘴边，但见派克斯特伯爵低头沉默，他还是强行闭上了嘴巴。
    其他贵族当然也不敢说话，集体陷入沉默。
    书房内陷入了诡异的沉寂，只听到蜡烛燃烧时，偶尔爆出的细微声响。
    良久，派克斯特伯爵终于抬起头，脸上的表情看不出喜怒，他对那名河湾骑士吩咐道：
    “仓库里的肉食、美酒全部分发下去，让士兵们尽情享用，同时做好准备，迎接即将到来的战争……”
    “诸位大人，也都下去做好准备吧。”
    “遵命。”
    书房里的贵族们一一散去。
    最后只剩下“荆棘女王”奥莲娜夫人和高庭继承人维拉斯·提利尔。
    “派克斯特大人，这下我们该如何是好？”维拉斯沉不住气道。
    派克斯特伯爵没有回答这个问题，撇撇嘴，随口道：
    “喝酒吗？我带了青亭岛的金色葡萄酒，你们要不要尝尝。”
    说着，派克斯特伯爵自顾自地取出一个橡木小罐，来到桌前，小心翼翼地倒了三杯酒液。
    浓郁的酒香弥漫开来，驱散了书房里的沉闷气息。
    原本一副懒洋洋模样的派克斯特伯爵，慢慢坐直了身体。
    他眯起眼睛，盯着杯中琥珀色的酒液看了半晌，啜饮一口：
    “其实，这场战争早就输了！”
    这让在场的奥莲娜夫人和维拉斯爵士，都面露难色。
    在他们或疑惑，或质疑的目光中，派克斯特伯爵终于将杯中酒饮尽。
    “派克斯特，你这话是什么意思？”奥莲娜夫人怒气冲冲道。
    整个河湾，也只有她能以这种语气教训自己的侄子。
    派克斯特伯爵闭目仰头，像是在回味。
    良久，他才重新睁开眼睛，看向自己的姑姑奥莲娜夫人，道：
    “夫人，当初蓝道·塔利伯爵身死，苦桥战败，河湾就已经输了……”
    烛光忽阴忽明。
    原本灯火通明的书房，立即变得昏暗了许多。
    维拉斯·提利尔深吸一口气，忍不住去想目前的糟糕局势。
    雷德温家族的双胞胎已经成了那位“国王之手”的人质，海塔尔家族的继承人贝勒·海塔尔伯爵也成了俘虏。
    还有自己的父亲“河湾总督”、“南境守护”梅斯·提利尔公爵，“小玫瑰”玛格丽·提利尔，“勇武”的加兰·提利尔……都成了俘虏。
    派克斯特伯爵说得没错，“苦桥之战”之后，河湾就已经战败了。
    高庭之所以还在坚持，只不过是想败得不那么难看。
    好为接下来的“有条件投降”，争取更多的筹码……
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    果酒厅，又是一场庆祝宴会。
    自从多米利克占据这里，连续好多天下来，城堡里食物和美酒的存量，都被耗得七七八八了。
    莱昂妮·佛索威小姐忍不住开始抱怨。
    但被多米利克口头开导、棍棒教育一番后，这才老实下来。
    多米利克先后奖励了这场战役中表现出色的将领，比如琼恩·莱特，“猎狗”桑铎·克里冈……等人。
    然后提拔了一批骑士，最后分发财物、美酒等各种赏赐。
    身为上位者，这种涉及权力核心的东西，只能亲力亲为，而不能假手于人。
    毕竟权力这种东西，一旦放下，就很难再捡起来了。
    夜色已深，多米利克将“寒冰”拍在最后一名骑士肩上，接受了他的效忠。
    这才拖着疲惫的身体，在两位女仆的带领下，来到薇尔菲德的房间。
    正当多米利克推开门，准备和薇尔菲德享受烛光晚餐的时候。
    却发现里面多了一位不速之客。
    “多米利克大人，您终于来了。”
    莱昂妮·佛索威小姐满脸笑容、很欢喜的喊了一声。
    她似乎在向一旁的薇尔菲德示威，刻意表现出和多米利克的亲密关系。
    多米利克脑袋宕机了半秒。
    这女人怎么在这里？
    这是怎么回事？
    修罗场？
    “哈哈哈哈……”
    急中生智的多米利克大笑着上前给了薇尔菲德一个拥抱，直接把莱昂妮小姐晾在一边。
    “薇尔菲德，这段时间，真是辛苦你了，你看你都晒黑了。”
    多米利克抚摸着薇尔菲德的脸颊，轻轻一吻。
    薇尔菲德身材高挑，双腿修长，腰围纤细，给人的感觉是婀娜多姿、妩媚动人。
    她换下戎装，一身贵族少女的打扮，贵族长裙勾勒出身体凹凸有致的曲线，腰间系着一条蓝色的丝带，透着难以想象的魅惑。
    果然，货比货得扔，人比人得死！
    先前，多米利克还觉得莱昂妮·佛索威小姐的姿色，看得过去。
    但跟薇尔菲德一比，就像扔在地上的破抹布。
    让人提不起任何性趣。
    看两人这副亲热模样。
    莱昂妮小姐见状撇了撇嘴，不悦的扫了多米利克一眼。
    上一秒还在和她你侬我侬，现在却把她当成空气了。
    男人果然是无情的生物！
    “这位是莱昂妮·佛索威小姐？”
    多米利克和薇尔菲德亲热完，像是才注意到一旁的伯爵之女。
    莱昂妮小姐满脸不忿，你他妈眼瞎啊！
    现在才看到我？
    而且为什么要装作一副不认识的模样？
    我们可是知根知底的人！
    薇尔菲德也看不下去了，你身上都能闻到这女人的骚味了，竟然现在装作陌生人？
    太假了吧！
    似乎为了向薇尔菲德证明自己的清白，多米利克颐气指使道：
    “莱昂妮小姐，我渴了，麻烦给我倒杯酒。”
    “嗯？”莱昂妮小姐一脸懵逼。
    多米利克身后明明站着两位女仆，却要她这个伯爵之女亲自倒酒。
    这是在羞辱她？
    一定是的。
    但形势比人强，莱昂妮小姐鼓着腮帮子，闷闷不乐的倒了杯酒端过去。
    等靠近多米利克的时候，她顺势就坐在了他腿上，双手撒娇似的搂着男人的脖子：
    “多米利克大人，您难道忘了我们曾在诸神见证许下的誓言……”
    “莱昂妮小姐，请自重，我们似乎是第一次见面。”
    多米利克眉头一皱，单手将她从怀里推开。
    他根本不记得跟这女人许过什么誓言，即便记得，也不会认！
    莱昂妮小姐气得咬牙切齿，彻底爆发了：
    “多米利克·波顿，你这个混蛋，如果不是我帮你将加兰·提利尔引诱进城，你怎么会胜利得如此轻松？
    现在竟然翻脸不认人了！
    诸神在上，你这个该下七层地狱的家伙！”
    “这位莱昂妮小姐有些神志不清了，赶紧扶她回卧室休息。”
    多米利克无奈扶额，也不多说，直接招呼起一旁的贴身女仆梅拉妮和她的小跟班二号女仆黛丝。
    “混蛋多米利克，你这个混蛋！”
    莱昂妮小姐被两名女仆架住，仍在气急败坏的大喊……
    薇尔菲德看着莱昂妮小姐被架走，又扭头看着多米利克，笑吟吟道：
    “多米，这是你新收的女人？她的脾气似乎不太好。”
    “嗯……不是，我跟她一点关系都没有。”
    多米利克先是点头，待看到薇尔菲德面露不虞时，立马改口。
    “真的？”薇尔菲德凑到他身边，吐气如兰。
    “真的！比黄金还真。”多米利克面不改色。
    忽然，薇尔菲德甜甜一笑，弯腰在多米利克脸上亲了一口：
    “多米，我不介意你玩弄别的女人，但要记住，我永远是你心里的第一位。”
    说着，她径直坐在多米利克身上:“刚才你的表现很好，值得奖励！”
    薇尔菲德的棕色秀发没有扎成发辫，而是披散在身后，不施粉黛的俏脸蒙着一层层淡淡的水雾，光滑细腻，吹弹可破，显然洗过澡。
    “那我接受你的奖励。”
    多米利克抱起薇尔菲德，把她放在橡木桌上。
    满桌的餐盘，被他一手扫落。
    比起桌上的这些食物，薇尔菲德本人才是精致无比、足以慰藉人心的大餐。
    多米利克扶着她纤细的腰肢……
    房间里，传出嘻嘻哈哈的声音。
    烛火映在墙上，重叠的人影，不断晃动。
    “咚咚咚！”
    敲门声响起，打断了两人。
    “多米利克大人，有要事！”
    外面的人喊道。
    正在运动的两人对视一眼，薇尔菲德挽起耳边汗湿的秀发道：“多米，正事要紧。”
    多米利克抽身而出，亲吻了一下她的脸颊：
    “晚上我们再继续，在床上等我。”
    “嗯。”薇尔菲德回吻了他，也抓起橡木桌上的长裙套在身上……
    “什么事？”多米利克打开门。
    门外的是“猎狗”桑铎·克里冈。
    他声音嘶哑道：“大人，贝勒·海塔尔爵士要求见您。”
    …………
    黝黑的大理石，堆砌而成的墙壁，给人一种十分厚重的感觉。
    多米利克走进一间有卫兵看守的房间，里面空间很大，各种家具应有尽有。
    相比加兰·提利尔那阴暗潮湿、老鼠跳蚤遍地的地牢。
    贝勒·海塔尔享受到了多米利克的贵族礼遇。
    至于加兰·提利尔为何被关在地牢，完全是莱昂妮·佛索威小姐的报复。
    “诈降宴会”当晚，“勇武”加兰的咸猪手偷摸了一下伯爵之女的屁股，因此被记恨在心。
    多米利克无意在这种小事上，反驳莱昂妮小姐的意见……
    走进房间。
    一名气质超群的中年男人站在窗边，望着天上的星光怔怔出神。
    此时的“欢乐贝勒”，完全没有了初见时的轻松欢乐，反而一副心事重重的模样。
    然而，多米利克对此毫不意外。
    任谁吃了这种败仗，也不可能继续“欢乐”得起来。
    “贝勒爵士，找我有事？”
    多米利克在桌旁坐下，随口问道。
    “多米利克大人，很感谢您这个时候来见我。”
    贝勒爵士上前为这位“国王之手”倒了一杯葡萄酒，随后也给自己倒了一杯。
    “我们先前聊得很愉快，所以我现在愿意花这点时间，听您说些什么。”
    之前，多米利克自称是一名来自布拉佛斯的佣兵骑士，贝勒·海塔尔丝毫没有轻慢他，反而和他分享了许多有意思的知识。
    现在，人家成了他俘虏，多米利克也不好怠慢他。
    你敬我一尺，我敬你一丈嘛。
    这个道理放在哪里都通用。
    贝勒·海塔尔轻轻吐了一口气，像是下定了某种决心，道：
    “多米利克大人，我愿意代表海塔尔家族向您臣服……”
    “这？”多米利克愣了一下。
    说起来，随随便便的“臣服”，也是旧镇海塔尔家族的“传统艺能”了。
    想必，贝勒·海塔尔爵士的父亲“旧镇老翁”雷顿·海塔尔伯爵，在儿子出发前就交代过了这些。
    没等他说完，多米利克轻哼一声，道：“贝勒爵士，现在才臣服，不觉得晚了点吗？”
    贝勒爵士无奈解释：
    “多米利克大人，其实海塔尔家族出兵高庭，并非与您为敌。
    莪们只是不想高庭输的那么惨而已，海塔尔家族一早就作好了向您臣服的准备……”
    多米利克一时间有些诧异，忍不住道：“为什么？”
    他喝了口酒，接着反问道：
    “恕我直言，旧镇的海塔尔家族才是河湾最强大的家族，再加上雷德温、提利尔，你们未必没有一战之力……”
    “大人，您知道我们海塔尔家族的族语是什么？”
    贝勒爵士突然开口打断他。
    “嗯？”
    多米利克可是精通历史的达人，自然不会被这个简单的问题难倒。
    他脱口而出：“照亮前路。”
    “没错！”贝勒爵士脸上的表情显得有些复杂，他自己猛灌了一大口酒，说道：
    “我们照亮前路，但一直将自己隐藏在黑暗中……”