“我们照亮前路，但一直将自己隐藏在黑暗中……”
    贝勒·海塔尔爵士的余音，仍在空气中震动。
    “嗯？”多米利克有些跟不上“欢乐贝勒”的思路了。
    贝勒爵士叹了口气，解释道：
    “海塔尔家族照亮前路，是为了让别人去前面领路，我们在后面跟着就行了。
    前路艰辛，走在前面虽然风光无限，却也可能下场凄惨。
    但在后面做执灯人，却安全得很。
    所以，当初蓝礼·拜拉席恩公爵联合提利尔家族称王，我们并没有支持。
    如今，身为‘国王之手’的多米利克大人，您率领大军想要河湾地臣服，我们也没有反对的理由……”
    多米利克听后，半晌没有说话。
    似乎他是第一次知道，原来海塔尔家族的族语，竟然可以这样理解。
    然而，回顾海塔尔家族历史上那些“光辉事迹”时。
    多米利克又不得不承认，或许这就是“照亮前路”这句箴言的真意。
    也是这个古老家族，能够长存至今的真正奥秘。
    不过，这是不是太懦弱了点。
    海塔尔家族的做派，连墙头草都算不上，简直可以说是一滩烂泥。
    比起西境兰尼斯特的顽强，河湾地出乎意料的软弱。
    怪不得明明占据七国最富庶的土地，拥有最多的人口……
    河湾地的政治话语权，在维斯特洛一直是垫底的存在。
    这种动不动就臣服、投降的做派，实在很难让人瞧得起。
    历史上，不仅多恩喜欢洗劫它，西境的凯岩国王、风暴王国、铁群岛都喜欢轮番肆虐它，简直就是“邻居的粮仓”、“可怜的受气包”。
    “我明白了，贝勒爵士，不过你现在身为俘虏而非使者，你的话并不能完全让我相信……不如说点实在的东西。”
    多米利克停了下来，意思是让贝勒爵士有时间好好考虑。
    “多米利克大人，您请问，我知无不言。”
    贝勒爵士想了想，觉得自己没什么别的选择。
    “很好。”
    多米利克也不废话，直取核心问题：“比如高庭现在有多少人马？指挥官是谁？”
    为了取得这位“国王之手”的信任，贝勒爵士只犹豫了三秒钟：
    “海塔尔家族这次总共出兵两万余人。
    除了自家的士兵，还有封臣家族的效力，三塔堡的科拓因家族、黑冠城布尔威家族，高地城的穆伦道尔家族，蜂巢城的毕斯柏里家族，阳花厅的库伊家族……
    另外我们还雇佣两支规模不小的佣兵团，加在一起足足有两万余人……”
    好家伙！
    多米利克张了张嘴，掩饰住心中的惊讶。
    整个西境在兰尼斯特的动员下，也不过凑出了三、四万士兵。
    而一个旧镇，加上“次级封臣”和佣兵团，就足足出动了两万人马。
    “另外雷德温家族派出了青亭岛舰队，沿着曼德河支援高庭，除了战船，差不多有五千士兵，提利尔家族也聚集了一万多名士兵……指挥官正是派克斯特·雷德温伯爵。”
    多米利克摸了摸下巴，思索起来。
    “苦桥之战”的一系列战役中，六万河湾军队土崩瓦解。
    蓝道·塔利伯爵战死，梅斯·提利尔公爵被俘，只有少量军队跟随蓝礼·拜拉席恩，搭乘罗宛家族的船只逃到金树城……
    如今，高庭又轻轻松松聚集了三万五千军队。
    不愧是河湾地，人口就像田地里的韭菜，割了一茬又一茬。
    当然，这三万五千名士兵，已经有一万多人，在果酒厅成了多米利克的俘虏。
    高庭的兵力如今只剩下两万五千余人，还有青亭岛舰队的战船……
    多米利克又问了一些与高庭相关的军事部署。
    贝勒爵士交代的很干脆，丝毫没有“二鬼子”的惭愧。
    等他问得差不多了，准备离开时。
    贝勒爵士深深看了多米利克一眼，语气意味深长道：
    “多米利克大人，我隐隐约约能感受到你想要做的事。
    但希望您不要过分滥用自己的权力，将战火燃遍整个大陆。
    世间的所有事，早已被诸神刻在了命运石板上，是注定的。
    凡人的智慧终究是有限的，我们唯一能做的，就是沿着命运石板上的那些轨迹行事……”
    “诸神？命运石板？”
    多米利克转过头来，紧紧盯着贝勒爵士的眼睛：
    “如果诸神真的俯视人世间，会凝视每一个人么？
    就像孩子蹲在树根旁边，看着忙忙碌碌、进进出出的蚂蚁们，拿着棍子在蚁洞里捅来捅去，真的会凝视其中的任何一只？
    答案是不会！
    所以我从来不相信诸神！
    不过，这个世界的运行确实自有其规律。
    而人的一生也太短暂，即便是高高在上的国王，也有死去的一天。
    我们要做的，就是不断挣扎，穷尽一生的可能性！”
    多米利克话锋一转，语气带着一丝嘲讽：
    “而不是像海塔尔家族这样束手待毙，等待命运的降临。
    这样和地上一坨不思进取的羊粪，又有什么区别？”
    不思进取的羊粪？
    贝勒爵士有些尴尬地咳嗽几声，继续争辩道：
    “历史的车轮滚滚而下，每个人都是其中的蝼蚁，我们无法决定自己的命运，只能顺应大势。
    试图改变车轮轨迹的人，终究不会有好下场。”
    “是么？”
    多米利克走到门口，没有多说什么。
    他突然想起来，不该继续在这里浪费时间。
    薇尔菲德还在床上等着自己呢！
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    风息堡。
    遥远的天际，传来隐隐的雷声，阴霾蔽空。
    这两个月以来，风息堡附近每天都敲得“叮叮当当”。
    无数的工匠，正在打造攻城器械，空地上尘烟腾腾、好不热闹。
    等这批攻城器械打造好，就会投入对风息堡的战斗。
    然后在攻城中，被焚毁、被消耗、瓦解成一堆木头。
    直到再制造出新的攻城器械，投入使用，如此往复……
    史坦尼斯·拜拉席恩不知怎么的，今天总觉得心神不宁。
    他抬头看天时，天空乌云密布，没有阳光却闷热异常。
    梅丽珊卓的“影子杀手”，无法在城堡里暗杀科塔奈·庞洛斯爵士。
    因此，史坦尼斯他们只能老老实实的攻城。
    可一连快两个月了，风息堡也丝毫没有被攻陷的迹象。
    因为他的好弟弟蓝礼·拜拉席恩，在这里留下了足够的军队、补给，以及一位顽固死硬的代理城主……
    忽然，天地间电光闪耀。
    片刻后，便是“喀喀轰”的一声巨响。
    这一声惊雷，没把史坦尼斯吓着。
    却让他有一种莫名的心慌袭上来，总觉得好像会发生什么事一样。
    空中乌云涌动，风也刮了起来。
    没一会儿，豆粒大的雨点，便斜飘飘的洒下来。
    打造攻城器械的工匠们四散开来，找地方躲雨。
    无数的人在地面上走动，和天地间无形的气势比起来，就好似蝼蚁一般。
    风雨飘摇，地面上溅起水雾，夹杂着还没湿透尘埃，在风中一层层地涌动。
    “哗哗……”
    瓢泼似的的大雨，好像动了怒一般在风中呼啸倾斜下来，急促得就像催促的鼓号。
    一片喧哗。
    史坦尼斯感觉有些恍惚，好像这嘈杂声和朦胧阴沉的景象中，正有成千上万的士兵在呐喊。
    不！
    不是看得见的军队，而是一次又一次的战争中，在风息堡城下死掉的无数亡魂。
    它们正在城墙之下、荒野之间哭泣、悲鸣……
    史坦尼斯长吁一口气，稳住心神，看了一眼身后的城堡。
    巨大的风息堡，屹立于苍天，完全遮蔽了其后的大海。
    它是拜拉席恩家族权力的象征，意义重大！
    风暴地的贵族向来只效忠风息堡的主人，而不是某个拜拉席恩。
    这也是史坦尼斯不惜代价、执意要拿下风息堡的原因。
    雨仍在“哗哗”下着。
    史坦尼斯骑在马上，任凭雨水浸湿甲胄和里面的衣服布料。
    好一阵，他才回到了自己的中军营帐。
    营帐里，只有两人。
    红袍女巫梅丽珊卓，以及“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯。
    “难道我们整天就围在这里，什么都不做嘛？”
    史坦尼斯换掉被雨淋湿的衣物，在篝火前取暖，忍不住抱怨道。
    “我们一直在奋力攻城，从未停歇，陛下。”
    戴佛斯纠正他的国王，表示自己这些人可没闲着。
    史坦尼斯皱了皱眉头，转而看向一旁的红袍女巫：
    “梅丽珊卓女士，你先前让我从火堆里拔出了一把剑……叫做什么‘光明使者’，到底有什么用？”
    红袍女巫正在火堆面前祈祷。
    她依旧是那副标志性的打扮，红色长袍，血红衬衣，红金项圈，硕大红宝石……
    “陛下，‘光明使者’只需一击，便能摧毁风息堡的城门。”
    “当真？”史坦尼斯猛地从椅子上站了起来。
    他只觉得胸膛里的郁闷，一扫而空，泛起难以言状的喜悦和庆幸，重新燃起了斗志：
    “梅丽珊卓女士，这种消息你真么不早说!
    果真如你所言，那我们现在就该召集所有人，立即攻城，这座城堡阻挡我们太久了！”
    可惜，梅丽珊卓立即给他泼了一瓢冷水：
    “‘光明使者’现在还无法发挥它的力量。”
    “那就告诉，怎样才能发挥它的力量！”史坦尼斯的眼神敛起来，语气带着狂热。
    “这……”
    梅丽珊卓迟疑了半晌，才道：
    “陛下，在此之前，请让我来告诉您真正的‘光明使者’，是如何铸成的……”
    她屈身行礼，迈着优雅的步伐，来到史坦尼斯面前。
    梅丽珊卓清了清嗓子，用一种类似自然科普、讲述史诗的语气，缓缓开口：
    “那是一个黑暗笼罩世界的时代，为了抵抗黑暗。
    光明战士亚梭尔·亚亥，需要打造一把专属于自己的武器。
    于是，他在光之王拉赫洛的神殿里，不眠不休的劳动了三十天、三十夜。
    他用圣火锻造宝剑，加热、敲打、叠层，加热、敲打、叠层，直到宝剑铸造完毕。
    可当他把剑插入水中冷却时，剑却轰的一声碎了。”
    “这剑的材质似乎不行。”戴佛斯撇了撇嘴，吐槽一声。
    梅丽珊卓没有搭理他，喉下那颗血红宝石正闪闪发光，语气带着莫名的魅惑：
    “身为英雄纪元的人物，一点挫折自然不能打败亚梭尔·亚亥，所以他从头再来。
    这次他花了五十天、五十夜，最后的成品比上次更精良。
    亚梭尔·亚亥抓来一头雄狮，准备把剑插进野兽的红心，借此冷却剑身，没想到剑还是断裂粉碎。
    他不仅难过，更感到悲伤，因为他终于知道该怎么做了。”
    “怎么做？”史坦尼斯疑惑道。
    梅丽珊卓脸上隐隐露出一丝奸计得逞的微笑：
    “陛下，请容我慢慢道来。
    第三次，他总共花了百日百夜铸剑，最后在圣火洗涤下，剑身成白热状时，他唤来了自己的妻子——‘妮莎·妮莎。’
    亚梭尔·亚亥对她说：‘敞开你的胸膛，记住，世上我最爱的就是你。’
    妮莎照办了，然后亚梭尔·亚亥将冒烟的剑，插进了她仍在跳动的心脏。
    据说她混杂痛楚和狂喜的呐喊，使月亮裂开了一道凹痕。
    她的血液、灵魂、力量和勇气全部注入了那把剑。
    这就是英雄之红剑，‘光明使者’的真正锻造方法……”
    史坦尼斯听后，陷入长久的沉默。
    “洋葱骑士”戴佛斯一脸的惊骇。
    如果“光明使者”这把剑，真的像红袍女巫说的那样，“一击就能摧毁风息堡的城门”。
    那确实称得上是足以倚赖的奇物了，但付出的代价未免也太大了……
    戴佛斯不禁想起了故事里的妮莎，脑中浮现的却是相濡以沫的妻子玛瑞亚。
    她是个好心肠的女人，有些胖，粮仓下垂，笑容和蔼，是全世界最好的女人。
    戴佛斯试图想象，自己把宝剑刺进她心口的画面，不禁浑身颤抖。
    我果然不是做英雄的料啊!
    “洋葱骑士”下了结论。
    倘若为了得到“光明使者”的威能，必须付出如此高昂的代价，那戴佛斯可办不到！
    可如果是史坦尼斯·拜拉席恩呢？
    他会为了“光明使者”的威能，将这把剑插进赛丽丝王后的胸膛里吗？
    戴佛斯看着陷入沉默的国王，心中涌现莫名的恐惧，不知该如何是好……