广陵郡南，听雨轩。
    连天秋雨初歇，街面腾起薄雾，混着早点摊的豆浆热气，冲淡了古城肃杀。
    茶楼二层，靠窗坐着个老人。
    一身灰白麻衣，袖口磨出线头。
    银发却梳得一丝不苟，用木簪随意挽着，面皮白净如玉，只眼角堆着几许岁月痕。
    他叫青虚子。
    面前是一壶最便宜的“高碎”。
    但他捏着粗瓷茶碗的样子，像在品琼浆玉液，眼神却飘向楼下熙攘人群。
    “听说了吗？”
    邻桌几个背刀汉子唾沫横飞。
    “徐家帖子都发了！就在明日！那位新回来的掌刑使大人，要当众开炉，炼‘天枢归元丹’！”
    “掌刑使？秦明？”
    同伴咬了口肉包子，含糊嗤笑道。
    “当差的杀胚，满手沾血，也会炼丹？还要炼归元丹？我看是去幽州的时候被鬼上身了吧。”
    “小声点！”先开口的汉子左右张望，压低声音。
    “那秦明邪性得很！听说郡守的桌子都敢掀！徐家连棺材本都拿出来了，整株千年血参！要是炸了炉，乐子可就大了。”
    “嘿嘿，广陵那些丹师都在等笑话。丹盟柳老昨日放了话，说秦明若能成丹，他就把自个儿丹炉吃了！”
    众人哄笑。
    窗边。
    青虚子原本漫不经心，听到“归元丹”三字，捻茶碗的手指微顿。
    “这穷乡僻壤，也有人敢碰‘归元’二字？”
    他轻声自语。
    此番路过广陵，是为寻一株百年才开的“龙息兰”，顺道歇脚。
    茶楼流言，向来只当耳旁风。
    但秦明这名字……
    “幽州似乎有些名堂。”
    青虚子微皱眉。
    他不关心江湖仇杀，但幽州鬼陵之变震动天下，药王谷邸报上扫过这名字。
    一个擅断案、杀人如麻的年轻武夫。
    这是他对秦明的印象。
    如今这验尸起家的小子，竟要炼丹？
    “无知者无畏。”
    青虚子放下茶碗，碗底磕出“哒”一声脆响。
    炼丹一道，差之毫厘谬以千里。
    炼归元丹，神魂须至灵境中期，火候掌控须入微，更要通阴阳、晓五行、知药性相生相克。
    药王谷真传弟子，苦修三十载，炸炉无数，方有三成把握。
    一个二十出头的掌刑使？
    “暴殄天物。”
    他起身欲走，脚步却又停住。
    “罢了，千年血参难得。若毁在愣头青手里，也是这药材的劫数。”
    青虚子转而抚须，嘴角露出玩味笑意。
    “月影兰未现，老夫也不差这两三日。”
    “正好去凑个热闹，看这不知死活的小辈，如何将一炉珍材炼成废渣，甚或把自己炸上天。”
    “也算给枯燥游历添点乐子。”
    ……
    徐家内院密室。
    禁制重重，黑幔遮光，屋内寒气刺骨。
    这非寻常丹房。
    丹房讲究地火旺盛，阳气充盈，此处却透着森然鬼气。
    密室正中，摆一尊半人高青铜大鼎。
    青纹虎灵鼎。
    这是徐家传家宝，据传是前朝司天监旧物。
    鼎身刻狰狞虎头，非温顺招财虎，而是下山噬人猛虎，煞气逼人。
    秦明盘坐鼎前。
    案几上摆一只锦盒，盒盖大开，内里一颗圆滚滚金丹。
    离幽州时，青州万户李道宗所赠的归元丹。
    价值连城。
    “常人眼里，这是提高三成突破归元境的神药。”
    秦明伸指轻捏丹药，举到眼前，指尖稳如执手术刀。
    “但在我眼里……”
    “这只是一具复杂的‘尸体’。”
    眸底幽绿光芒悄然绽放。
    幽冥视界，开。
    毒素可视化，开。
    视野剥离色彩，万物化为黑白线条构架。指尖归元丹陡然剧变。
    不再是一粒金丸。
    而是一团被强行糅合、缓缓旋转的能量星云。
    七十二色光斑，代表七十二味药材药性。
    赤阳草红如烈火，百灵根青似柔水，黑蛟骨粉沉重阴郁作中和。
    它们被外力挤压，成此丹形。
    “百草化毒经……”
    秦明闭目，心神沉入识海。
    这部得自毒医的奇书，不止杀人，更是解析万物药理的秘典。
    百草经运转，那团能量星云无限放大。
    神魂如丝，手术刀般切入丹药最微处。
    [检测：主结构]
    [药性剥离……解析中……]
    秦明看见了常人永不可见的画面。
    这颗归元丹内部，本应完美融合的药力连接处，布满触目裂纹与斑点。
    如精美瓷器在镜下尽是粗糙接缝。
    “手法太糙了。”
    秦明心下冷酷判决。
    “赤阳草与百灵根融合刹那，火候慢半息，阴阳二气未完全对冲，留下这处灰色能量死结。”
    “还有此处……”
    视线移向丹芯。
    “为压药性反噬，炼丹师强催真气，丹芯虽凝实，却过于僵硬。”
    “此药若给神窍巅峰强者服，虽可提升成功率，但这僵硬残渣将沉淀丹田壁垒，依然难化。”
    此为法医直觉。
    亦是解构天赋。
    凡人炼丹，凭经验、手感、玄乎运气。
    秦明炼丹，是在做手术。
    须精准剔除每个肿瘤，缝合每条血管，不容毫厘误差。
    “归元丹主体构架无误，只在中和一步，李道宗背后的丹师估计走了弯路。”
    “他用猛火硬攻。”
    “这如同治高烧，与其用冰强降，不如引热毒排出。”
    秦明睁眼，目光落回青纹虎灵鼎。
    先天道韵催至极致。
    识海内，一座虚幻丹炉拔地而起。
    秦明立于虚炉前，双手舞动，进行一场旁人无法想象的模拟演练。
    第一次，火大，炸炉。
    第二次，药液投晚千分之一息，丹废。
    第一百三十七次，阴阳失衡，凝丹失败。
    第五百六十二次……
    汗水顺额角淌下，脸色微白。
    已经过去三天了，秦明的神魂已在虚境中失败九百次。
    若换寻常丹师，九百次败足以倾家荡产，心魔丛生，永不敢再碰丹炉。
    秦明却眼神愈亮。
    第九百零一次。
    虚境之中，当那一缕极寒幽冥真气悄然介入，如润滑剂包裹赤阳草狂暴药力，缓缓引入丹芯刹那——
    轰！
    金光乍现。
    一颗通体晶莹、毫无裂纹、隐现两道天然丹纹的完美归元丹，悬浮识海上空。
    成了。
    秦明长吐浊气，几近虚脱。
    缓缓收神，现世竟过去四天。
    “阴阳破灭真气……幽王心玉……”
    他抚过冰冷鼎身，嘴角勾起自信弧度。
    “正道炼丹，讲究以火化药。”
    “我这算什么？以‘鬼’炼丹？”
    “呵呵，管它是人是鬼，能救人，能杀人，便是好道。”
    随手将那粒珍贵归元丹在识海中消散。
    “配方已解，流程已定。”
    “接下来……”
    “便让整个广陵，听个响。”