不多时。
    秦明牵出从广陵带来的黑马，翻身上去。
    一袭黑色大氅在晨风中猎猎作响，衬得他身姿挺拔，犹如一柄藏锋于鞘的绝世宝刀。
    侧后方，叶清舞骑了匹不知从哪寻来的白马，背着冰蓝剑匣，一身素白，不言不语地跟着。
    再往后是公孙羽领着的世家商队。
    昨夜一场生死劫，商队折损过半，但活下来的人看秦明的眼神，全然换了一副模样。
    特制囚车里押着废了修为的苦尘和尚，以及百机老人那堆废铁烂肉裹成的残躯，车轮碾过积雪，吱嘎作响。
    一行人踏着厚雪，在朝阳下离开困龙岭破庙。
    马蹄踏碎残雪，日光刺目。
    秦明骑在马上，望向东方。
    那里是青州府。
    “公孙公子。”
    秦明微微侧头，看向并骑的公孙羽。
    “据我所知，青州府是大燕东部第一州府，临海而建，贸易繁盛。都说那里水深王八多，势力盘根错节。”
    “我初来乍到，两眼一抹黑。这盘棋，究竟怎么个下法？”
    秦明对青州府自然是作过了解。
    但依然比不得公孙羽这位本地人的亲自诉说。
    听到秦明半开玩笑的话语，公孙羽顿时苦笑：“秦大人没说错，青州的水，确实深不见底。”
    她吸了口气，缓缓道来。
    “青州有句传了百年的老话——宗门定生死，世家分天下，镇魔压台面，海族伺深渊。”
    秦明眉头微挑，细细咀嚼着这四句话。
    “青州府的武道天花板极高。”
    “在其他地方足以称霸一方的神窍境，在这里只能算是中层。只有踏入归元境，才拥有在青州府大声说话的资格！而各大势力的掌舵人，无一例外，全都是归元境中后期乃至巅峰的顶级强者！”
    “地方势力的综合底蕴，甚至隐隐凌驾于当地官府之上。”
    “先说您所在的镇魔司。”
    公孙羽看了一眼秦明，小心翼翼地说道：
    “青州镇魔司的万户，乃是铁木生大人。这位大人您或许听说过，他乃是实打实的归元八重强者，拥有绝对的单体压制力。”
    “但是，强龙难压地头蛇。铁万户虽然武力通天，但镇魔司的人手毕竟有限，主要精力都放在镇压邪异以及防备海族上。对于地方势力的明争暗斗，他们很少插足。至于当地的知府衙门，控制力更是极为有限，政令往往出不了府城。”
    秦明微微点头。
    铁木生他当然认识，在幽州鬼陵的时候，这位壮汉可是给他留下了深刻印象。
    他能来青州当巡察使，也是拜此人所赐。
    “那地方势力呢？”秦明追问道。
    公孙羽深吸了一口气，神色变得极其凝重。
    “青州府的地方武道势力，可以用一句话来概括——”
    “一岛一塔，二阁三派，九大世家！”
    公孙羽开始如数家珍地向秦明介绍起这些势力的底细。
    “首先是‘一岛’，碧波岛。”
    “这座岛屿并不在青州城内，而是孤悬海外，常年被迷雾笼罩。岛主据说是一位活了近两百年的老怪物，修为深不可测，极有可能半只脚踏入了宗师之境！”
    “不过，碧波岛的弟子极少在大陆上走动，但由于我们青州城是距离最近的主城，多少有些交易往来，比如，他们掌控着东海深处一种名为“龙涎珊瑚”的稀缺资源，对武者的修炼就是大为裨益。所以通常也会把他们纳入青州势力体系中。”
    “其次便是‘一塔’，黑魔塔。”
    说到这个名字，公孙羽的眼中闪过一丝深深的忌惮。
    “黑魔塔同样不在陆地上，而是一座在东海中拔地而起的大塔。”
    “这是一群彻头彻尾的疯子和魔修！他们行事诡秘，手段残忍，专门收集各种阴邪之物和武者的尸体用来修炼。”
    “据传闻，黑魔塔的入门仪式便是，新弟子必须亲手杀死一个同门，取其心头血涂在塔门之上。”
    “黑魔塔的塔主‘黑心老魔’，更是青州府凶名最盛的魔头。据说他曾经为了炼制一件魔器，屠灭了整整一个府城的百姓！连镇魔司的铁万户都拿他没办法，只能守着城内，起到威慑作用。”
    秦明听到这里，眉头微微一挑。
    “黑魔塔……收集尸体……”
    他心中暗自思忖，这个势力，倒是跟长生教和黑莲教的行事作风有些相似。
    长生教要活人献祭，黑莲教要尸体炼器，黑魔塔两样都要。
    这是巧合，还是三者之间存在某种上下游的产业链？
    “接下来是‘二阁’，便是天海阁和青云阁。”
    公孙羽继续说道。
    “青云阁秦兄应该不陌生，他们是天下最大的任务委派组织之一，能人弟子众多，几乎渗透到了各行各业。经常会派遣弟子去青州各地接受各类委托，收取财源。”
    “而天海阁，则是青州府真正的地头蛇。他们掌控着青州府的盐、铁、粮食等命脉物资，富可敌国。”
    “至于‘三派’，分别是沧澜剑宗、狂刀门和百花谷。”
    “沧澜剑宗是青州府正道武林的泰山北斗，门下弟子数千，剑法刚猛霸道，以斩妖除魔为己任。”
    “狂刀门则是一群好勇斗狠的刀客，行事乖张，亦正亦邪。狂刀门的门规只有一条：打得过就打，打不过就跑，跑不掉就认栽，认栽了别记仇。”
    “百花谷全是女弟子，精通医术和毒术，虽然平时与世无争，但若是惹怒了她们，绝对会让你生不如死。”
    公孙羽一口气将这些宗门势力的底细介绍完毕，然后长长吐出了一口气。
    “最后，就是我们这些在夹缝中求生存的‘九大世家’了。”
    说到这里，公孙羽的语气中带着一丝无奈和苦涩。
    “我们公孙家，便是这九大世家之一。虽然在普通人眼里，我们高高在上，风光无限。但在那些顶级宗门面前，我们不过是些稍微强壮一点的蝼蚁罢了。”
    “九大世家为了争夺有限的资源和生存空间，彼此之间明争暗斗，尔虞我诈，从来没有停止过。”
    “而在这九大世家之中，实力最强、底蕴最深的便是‘海家’！”
    “海家的后台，便是天海阁。”
    “家主海天盛，更是九大世家中唯一踏入归元境后期的强者！”