蹄铁踏在青石板上，清脆响亮。
    孙百户抬头，脸色微微一变。
    一匹青骢马从瓮城疾驰而出，马上是个着七品武官服色的年轻人，二十出头，面容英挺，眉宇间隐隐带着几分矜傲。
    他策马直至关前，勒缰，翻身下马，动作行云流水。
    “怎么回事？”
    年轻武官目光一扫，落在孙百户身上，“大清早关前堵着，谁家的车队？”
    孙百户立刻起身，拱手行礼，姿态比方才对何明风恭敬了十倍不止。
    “回赵镇抚，是幽云新任学政何大人的车队，勘合人数不符，卑职正依例核查。”
    “幽云学政？”
    年轻武官眉梢微挑，“姓何？”
    他转身，目光越过孙百户，落在何明风身上。
    只一眼，他便怔住了。
    面前这位文官约莫三十出头，青布棉袍，腰系银带，通身上下没有半分多余装饰。
    面容清隽，神色平静，站在嘈杂的关前，却仿佛与周遭隔着一层看不见的屏障。
    不是刻意为之的矜持，而是一种……从骨子里透出来的沉静。
    年轻武官觉得这张脸有些眼熟，却想不起在哪儿见过。
    他正欲开口询问，何明风已先一步拱手：“在下何明风。不敢动问，这位大人尊姓？”
    “免尊姓赵，单名一个桓字。”
    年轻武官回礼，“居庸关镇抚，正七品。”
    镇抚。
    何明风心中了然。
    居庸关镇抚是关城武职中掌刑名、缉捕的官员，虽品级不高，职权却不小。
    此人如此年轻便居此位，又姓赵……
    他忽然想起离京前司徒衍无意中提过的一句话：“兵部赵尚书有个远房侄子，去年放了居庸关镇抚，年纪轻得很。”
    兵部尚书赵烈。
    何明风与赵烈有过一面之缘。
    不，不止一面。
    几年前，朝廷议征东瀛，朝臣分成两派争执不下。
    彼时何明风还在翰林院任修撰，赵烈力主出征。
    何明风主推改造的战船帮了赵烈的大忙。
    赵烈对翰林院这个年轻人印象很深。
    此后何明风外放滦州，赵烈还曾托人带过口信，说“滦州若有事，可来信”。
    如今，赵烈的侄子就站在他面前。
    何明风垂下眼帘，没有立刻攀附这层关系。
    他只是静静等待。
    赵桓还在打量他，越看越觉得眼熟，却怎么也想不起来。
    他皱了皱眉，正要再问，余光瞥见孙百户案上那摞文书。
    最上面那份勘合，“何明风”三字端端正正，墨迹犹新。
    何明风。
    这个名字如一道闪电划过赵桓脑海。
    他猛地转身，盯着那份勘合，又抬头看向何明风。
    叔父说，他欠何明风一个人情。
    赵桓的呼吸忽然重了。
    他快步上前，压低声音，几乎是用气声问：“敢问何大人……当年东征东瀛，可曾在兵部职方司查阅过旧档？”
    何明风看着他，目光平静，没有承认，也没有否认。
    但他轻轻点了点头。
    赵桓只觉得脑中“嗡”的一声。
    他后退一步，郑重地、近乎恭敬地，对何明风重新行了一礼。
    “在下有眼不识泰山。”
    他的声音压得极低，只有两人能听见，“叔父常提大人之名。今日得见，在下……”
    他说不下去，脸上竟浮起一层薄红。
    何明风虚扶了一下：“赵镇抚不必多礼。当年之事，不过是举手之劳。”
    “对大人是举手之劳，对叔父是解了燃眉之急。”
    赵桓直起身，声音仍旧压着，但语气已带着年轻人特有的热切，“叔父常说，征东瀛之战，首功虽不在何大人，若无大人那批战船，战事至少延宕半年。”
    “大人却不居功，离京外放，从不以此事邀名。”
    “叔祖父说，这才是真读书人。”
    何明风微微摇头：“赵尚书过誉了。”
    赵桓还想说什么，忽然想起什么，猛地转头，看向一旁早已呆若木鸡的孙百户。
    他的目光瞬间冷了下来。
    “孙百户。”
    孙百户打了个寒噤。他不知这位何大人是何方神圣，但看赵镇抚的反应。
    兵部尚书的侄子、居庸关谁都不敢得罪的“小赵大人”，竟对这位文官执晚辈礼，还说“叔父常提大人之名”……
    孙百户只觉得脊背发凉。
    “赵、赵镇抚……”他声音发干，“这位何大人……”
    “何大人的勘合有什么问题？”
    赵桓一字一顿，“你说。”
    孙百户嘴唇翕动，半晌挤出一句：“没、没问题……卑职看错了，人数是核过的……”
    “看错了？”
    赵桓盯着他，“勘合吏部盖印，人数十人，另有兵部补发关凭二份。你方才说‘勘合人数不符’，本官听得清清楚楚。”
    孙百户额上沁出细密的汗珠。
    赵桓没有再看他。
    他转向何明风，声音放软：“何大人一路辛苦，关前风大，请入关城歇息片刻。”
    “在下这就安排驿馆，大人用过午膳再行启程不迟。”
    何明风沉吟一瞬。
    他本无意在此耽搁，但赵桓盛意拳拳，且此人既是赵烈侄子，日后幽云之事未必没有需兵部援手之处……
    他点了点头：“叨扰赵镇抚了。”
    赵桓眼中闪过一丝喜色，亲自在前引路。
    经过孙百户身边时，他停住脚步，压低声音，只有孙百户能听见。
    “兵部孙侍郎是你远房伯父，本官知道。但你可知这位何大人是谁？”
    孙百户脸色惨白，摇头。
    “何大人是当年东征的大功臣。”
    赵桓的声音冷得像腊月的关沟风，“你刁难他，就是打我叔父的脸。这事，我会如实禀报我叔父。”
    孙百户双腿一软，险些跪下。
    ……
    居庸关的驿馆不大，胜在齐整。
    赵桓亲自安排了一间上房，又命人送来炭盆、热茶、点心。
    他原本还想张罗酒席，被何明风婉拒了。
    “赵镇抚不必如此破费。在下只是路过，稍歇便走。”
    赵桓有些失望，却也不敢强求。
    他搓了搓手，在何明风下首坐了，一时竟不知说什么好。
    何明风看出他的局促，主动开口：“赵镇抚今年贵庚？”
    “回大人，二十有三。”
    “二十三岁做到居庸关镇抚，前途不可限量。”