“国公府的管家，自然不是等闲之辈。”
    何明风轻声道，“他来送礼，既是试探，也是拉拢。咱们礼数周全，就足够了。”
    何三郎点头，又忍不住问：“这位镇国公，是什么来头？”
    钱不卑不亢谷在一旁捋须道：“在下略知一二。”
    “镇国公姓顾，先祖是开国功勋，从太祖打天下，封国公，世袭罔替。”
    “如今的镇国公顾嗣源，年约五十，掌宣府镇军务多年，在九边军中颇有声望。”
    “虽非皇亲，却是功勋旧臣，根基深厚。”
    “怪不得那管家这般气派。”何三郎道。
    何明风没有再多说，只是将那盒点心交给何四郎：“分给大家尝尝。”
    何四郎挠头：“兄长，这国公府送的东西，咱们就这么吃了？”
    “人家送的，自然可以吃。”何明风笑了笑，“难不成还供起来？”
    何四郎咧嘴笑了，抱着点心盒去找苏锦他们。
    次日一早，何明风让众人各自活动，自己则在房中继续翻阅书籍。
    钱谷以采购物品为名，独自出了驿馆。
    宣府的街市比昨日所见更加热闹。
    钱谷慢悠悠地走着，不时在书铺前驻足。
    他并不急着买什么，只是闲看，偶尔与店家攀谈几句。
    在一家名为文林斋的书铺里，钱谷与掌柜聊起了最近的书籍行情。
    掌柜是个五十来岁的老者，见钱谷谈吐文雅，以为是个私塾先生，便打开了话匣子。
    “先生有所不知，如今宣府的书生意气难伸啊。”
    掌柜压低声音，“塞北书院的山长卫先生，那是真正的大儒，教出来的学生年年中举。”
    “可这几年，书院被折腾得不轻，三天两头有人去查，说是违规办学，其实谁不知道是谁在背后使绊子？”
    钱谷装作不经意地问：“何人使绊子？”
    掌柜左右看看，声音更低：“还能有谁？镇国公府呗。”
    “听说卫先生早年得罪过国公爷，具体什么事不清楚，反正梁子是结下了。”
    “这几年书院的日子越来越难过，山长都病了好几场……”
    钱谷点点头，又买了些笔墨，告辞出来。
    他继续在街上转悠，又听到不少消息。
    在一家茶楼歇脚时，邻桌几个书生正在议论。
    “听说了吗？镇国公家的三公子今年要参加武举，正满世界请名师改策论呢。”
    “三公子？就是那个庶子顾昭？他不是弓马娴熟，策论一塌糊涂吗？”
    “嘘，小声点。国公府放话出来，谁能把三公子的策论拔高一层，酬银三百两。”
    “三百两！够咱们吃好几年的……”
    “得了吧，你有那本事？人家请的都是举人、进士，轮得到你？”
    钱谷默默饮茶，将这番话记在心里。
    离开茶楼，他路过一家挂着瑞文阁招牌的书铺。
    铺面不小，进出的客人也多，有汉人，也有胡商。
    钱谷装作随意进去看了看，发现架上摆的书籍种类繁多，除了四书五经，还有不少算术、医术、地理类的书，有些书封上印着“新镌”“秘本”字样。
    他随手拿起一本《九章算术注》，翻了翻，发现印刷粗糙，墨色不均，显然是私刻的。
    问及价格，伙计报了个数，比寻常书贵了三成。
    “这书是官刻还是私刻？”
    钱谷问。
    伙计笑了笑，含糊道：“客官只管买回去看，管它官刻私刻？这书可是好东西，张家口那边的胡商一买就是几十本。”
    钱谷没有多问，放下书，又看了看别处，便出来了。
    葛知雨也出了驿馆，带着丫鬟小环去街市采买。
    她不是真的缺什么，只是想看看这边塞之地的风土人情。
    在一处皮毛摊前，她停下了脚步。
    摊主是个胡商，四十来岁，满脸络腮胡，汉语生硬但热络，正用手比划着向顾客介绍货物。
    “这个，羊毛毡，好！软！便宜！”
    他指着摊上堆着的几条毡子，操着半生不熟的汉话，“十个铜钱一条，买五条送一条！”
    葛知雨蹲下看了看。
    毡子确实粗糙，边缘不齐，毛色也杂，但摸上去厚实，保暖应该不错。
    她想起靖安府的学政衙署，听说屋子漏风，这些毡子或许能用上。
    “这毡子是哪来的？”
    她问。
    胡商眼睛一亮，连比带划：“草原来的！我老婆，做！她手巧，做得快！夫人买几条？”
    葛知雨笑了，挑了几条，又顺手多要了一条。
    胡商高兴得直搓手，用结巴的汉语连声道谢。
    小环拎着毡子，好奇地问：“夫人，咱们买这些做什么？”
    “到了靖安府就知道了。”
    葛知雨道，目光落在不远处的一家书铺上。
    铺子门口站着几个书生，正在低声议论什么。
    她走近些，隐约听见几句：
    “……新学政是何方人物？可会管咱们这偏远之地？”
    “听说是滦州来的何明风，状元出身。”
    “状元？那又如何？宣府是军镇，学政说话能顶什么用？”
    “也是。塞北书院被整成这样，朝廷不也没管？”
    葛知雨默默听了几句，没有上前，带着小环离开了。
    苏锦一大早就拉着何四郎往外跑。
    “去哪儿？”
    何四郎被拽得踉跄。
    “看演武！”
    苏锦眼睛亮晶晶的，“我听驿卒说，今天城外有边军操练，可热闹了！”
    何四郎还想说什么，已被她拖出了驿馆。
    城外演武场围了不少人。
    苏锦拉着何四郎挤到前排，只见场中尘土飞扬，一队队边军正列阵演练。
    弓手搭箭，齐射靶心；骑兵冲锋，刀光闪烁；步兵持盾，层层推进。
    号角声、呐喊声、马蹄声混成一片，震得人耳膜嗡嗡响。
    何四郎看得眼都直了。
    他从小在村里长大，何曾见过这等阵仗？
    那些边军骑士策马飞驰的身姿，那种凛冽的杀气，让他热血上涌，拳头攥得紧紧的。
    苏锦瞥了他一眼，故意问：“怎么样？想不想投军？”
    何四郎愣了一下，半晌，慢慢摇头。
    “怎么？怕了？”苏锦激他。
    “不是怕。”
    何四郎望着场中那些矫健的身影，轻声道，“是……我得跟着明风。”
    “他身边得有自己人。我虽然笨，赶车搬箱子还能干。要是去投军了，他怎么办？”
    苏锦看着他，忽然不说话了。
    过了片刻，她轻轻“哼”了一声，别过头去，嘴角却浮起一丝若有若无的笑意。
    “傻子。”她小声嘀咕。
    何四郎没听清：“你说啥？”
    “没什么！”苏锦拽他，“走，去那边看看，有卖糖人的！”