他先去了王老栓家，王老栓正在院子里劈柴，见了他，又要跪下，被拦住了。
    何明风开门见山：“老人家，我想见见其他军户。”
    “那些被马彪欺负过的人，有没有敢站出来告状的？”
    王老栓想了想，道：“有个人，叫刘大壮，三十来岁，他爹就是被马彪的人打死的。”
    “他一直想告，但没人撑腰，不敢。”
    何明风道：“能带我去见他吗？”
    王老栓点头，放下斧头，带着他们往城东走。
    刘大壮住在一间更破的土坯房里，瘦得皮包骨头，但眼神里有一股倔劲儿。
    听王老栓说明来意，他盯着何明风看了好一会儿，忽然问：“大人，您是真心想帮我们，还是想拿我们当枪使？”
    何明风一愣，随即正色道：“本官是学政，管的是学田。”
    “马彪占的是学田，本官就得管。”
    “至于你们的军饷、你们的冤屈，本官也想管，但得一步步来。”
    “你若肯站出来告，本官给你撑腰。你若不敢，本官也不勉强。”
    刘大壮沉默良久，忽然跪下了。
    “大人，小的这条命，就交给您了！”
    何明风扶起他，道：“不必交命，只交状子就行。”
    “你把马彪的罪状写下来，越详细越好。本官帮你递上去。”
    刘大壮点头，眼泪流了下来。
    二月二十八，何明风回到靖安。
    他带回了刘大壮写的状子，密密麻麻三张纸，写满了马彪的罪状。
    私吞军饷、强占民田、克扣冬衣、打死军户……每一条都有时间、有地点、有人证。
    钱谷看完，叹道：“大人，这张状子递上去，马彪就算有镇国公府撑腰，也得脱层皮。”
    何明风点点头，把状子收好。
    “先不急着递。等按察使司那边再拖一拖，等宣府镇那边再推一推。”
    “到时候一起递上去，看他们还有什么话说。”
    钱谷笑了：“大人这是要放长线。”
    何明风也笑了：“线放得长，鱼才大。”
    窗外，春风拂面，带着泥土和青草的气息。
    何明风深吸一口气，忽然想起葛知雨的巧手坊。
    他问钱谷：“夫人那边，最近怎么样？”
    钱谷笑道：“大人还不知道吧？巧手坊又添了三个女娃，现在一共八个了。”
    “听说三爷收的绣片，已经攒了一小箱，等攒够了就送去榷场。”
    何明风笑了，心里暖暖的。
    他想，怀安那边，学田要收回来。
    靖安这边，女娃们要认字读书。
    两件事，都不容易，但都在慢慢往前走。
    春天，真的要来了啊。
    ……
    很快，拒马河两岸的柳树已经绿了，城外的麦田里，农人开始春耕。
    学政司后衙那棵老槐树，枝头冒出了密密麻麻的嫩叶，麻雀在枝叶间跳来跳去，叫得欢快。
    但此时此刻何明风没有心思看这些。
    他站在签押房的窗前，手里捏着钱谷刚送来的消息。
    明日就是三月初一。
    李茂被抓已经快一个月了。
    这段时间里，他被关在学政司后院一间偏僻的柴房里，由张龙赵虎轮流看守，对外只说“告假回乡”。
    瑞文阁那边，似乎没有任何异常。
    但何明风知道，这只是暴风雨前的平静。
    “大人。”钱谷推门进来，身后跟着张龙赵虎，“都安排好了。”
    何明风点点头，又问：“李茂那边呢？”
    赵虎道：“柴房加了锁，钥匙只小的一个人有。”
    “饭菜都是从门缝递进去，没人看见他。”
    何明风想了想，道：“今晚我去看看他。”
    夜幕降临，学政司后院一片寂静。
    柴房在最偏僻的角落，周围堆着些破旧的木料和杂物。
    赵虎打开门锁，何明风弯腰进去。
    李茂坐在角落里的一堆干草上，披着一件旧棉袄，人瘦了一圈，但精神还好。
    见何明风进来，他抬起头，眼神复杂。
    何明风在他对面坐下，开门见山：“明日就是初一了。”
    何明风看着李茂：“今晚本官来，是有件事要告诉你。”
    “明日我们会在暗中盯着。若抓到了人，你的功劳，本官记着。若抓不到……”
    他顿了顿，没有说下去。
    李茂低着头，沉默良久，忽然道：“大人，小的有个请求。”
    “说。”
    “小的母亲在宣府，一个人过活。万一小的出了事，求大人……求大人照看她一眼。”
    何明风看着他，缓缓道：“你放心。你母亲那边，本官已经派人送去了二十两银子，说是你托人捎的。”
    “以后每月，都会有人送钱粮过去。”
    李茂猛地抬头，眼眶通红。
    他张了张嘴，却什么都说不出来，只是重重地磕了三个头。
    正月初一，子时。
    夜色深沉，一弯残月挂在西天。
    城北瑞文阁后街，一片寂静。
    张龙穿着那身黑袍，戴着斗笠，走到瑞文阁后门前。
    他深吸一口气，在门上敲了三下——两短一长。
    没有回应。
    他又敲了三下，稍微用力了些。
    还是没有回应。
    张龙心里咯噔一下。
    他等了等，又敲了三下，这次敲得重了些，声音在寂静的巷子里显得格外清晰。
    门内静悄悄的，一点动静都没有。
    张龙四下看了看，巷子里空无一人
    。他又等了一盏茶的功夫，再次敲门，依然是死一般的寂静。
    钱掌柜不在？
    还是……出事了？
    张龙不敢久留，按照何明风的吩咐，如果情况有异，立刻撤退。
    他转身离开瑞文阁后街，在巷口停下，躲在暗处观察。
    等了半个时辰，瑞文阁后门始终没有打开。
    那扇黑漆木门紧闭着，门楣上那盏昏黄的灯笼早已熄灭，整条巷子黑漆漆的，不见一个人影。
    张龙又等了半个时辰，直到子时将尽，才确定，今夜，不会有人来了。
    张龙回到学政司时，已是丑时三刻。
    何明风一夜未眠，在签押房等着。见张龙进来，他站起身：“如何？”
    张龙脸色凝重，把经过说了一遍。
    说到敲门无人应时，他顿了顿，道：“大人，小的在巷口等了近半个时辰，始终没人开门。”
    何明风心头一沉。
    钱谷在一旁道：“大人，会不会是钱掌柜发现了什么？”