阿日斯兰看了看铺子里的货——整整齐齐码着的皮毛，墙上挂着的样品，柜台上摆着的算盘和账本。
    他沉默了一会儿，问：“生意怎么样？”
    “好着呢。”
    巴图尔表哥笑得合不拢嘴，“去年赚了二百两银子，今年估摸着能翻一番。”
    “上个月刚买了一匹骡子，准备明年多收些货。”
    阿日斯兰看着表哥的笑脸，忽然觉得有些恍惚。
    这个以前在草原上连媳妇都娶不起的穷小子，现在居然过上了这样的日子。
    他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    从铺子里出来，阿日斯兰一路沉默。
    何明风没有再说什么，把人送回了住处。
    临走时，阿日斯兰忽然叫住他：“何大人，你今天带我看的这些，我都记下了。”
    何明风回头看他：“那您觉得，互市对兀良哈部是好是坏？”
    阿日斯兰沉默了很久：“有好有坏。”
    “好在哪？坏在哪？”
    “好的是日子好过了，坏的是……”
    阿日斯兰顿了顿，没再说下去。
    何明风没有追问，拱了拱手，转身走了。
    当天晚上，巴图尔在住处摆了一桌酒，请阿日斯兰吃饭。
    菜不多，但都是阿日斯兰爱吃的。
    手抓羊肉、奶茶、奶豆腐。
    叔侄俩面对面坐着，气氛有些尴尬。
    巴图尔给阿日斯兰倒了碗酒：“叔父，这些年我在靖安，确实有些地方做得不好，让您操心了。”
    阿日斯兰接过酒碗，没有喝：“你叫我来，就是为了说这些？”
    “不全是。”
    巴图尔看着他，“我叫您来，是想让您看看，我在靖安这些年到底在做什么。”
    “有人说我被汉人收买了，有人说我忘了自己是草原上的人。”
    “您亲眼看看，我到底忘没忘。”
    阿日斯兰沉默了一会儿，端起酒碗喝了一口。
    “你今天带我去看的那些，我都看到了。”
    “那个卖皮毛的表哥，以前连饭都吃不饱，现在又是铺子又是骡子，确实比以前强。”
    “那您觉得，这样的日子不好吗？”
    “好，但能好多久？”
    阿日斯兰放下酒碗，“朝廷今天开榷场，明天就能关。”
    “北山部今天不打，明天就能打。”
    “你们靠汉人吃饭，汉人翻脸了怎么办？”
    巴图尔没有立刻回答。
    他想了想，说：“叔父，您说的这些，我也想过。”
    “但我想的是另一件事，北山部能给我们什么？”
    巴图尔顿了顿，继续说：“他们能给我们粮食吗？能给我们布匹吗？能给我们铁锅吗？”
    “不能。他们只会让我们跟他们一起打仗。”
    “打仗打完了，我们能得到什么？什么也得不到。”
    阿日斯兰听完，又不说话了。
    巴图尔又给他倒了碗酒：“叔父，我知道您心里有气。”
    “当年我爹当家的时候，您觉得他不如您。”
    “后来我当家，您觉得我更不如您。”
    “但您看看，这些年兀良哈部在草原上，是比以前好了还是差了？”
    阿日斯兰端着酒碗，沉默了很久。
    “好了。”他终于开口，声音很低，“比以前好了。”
    “那不就得了。”
    巴图尔举起酒碗，“叔父，咱们是一家人，兀良哈部不能分。”
    “北山部那些人，他们不是想帮咱们，是想利用咱们。您别上他们的当。”
    阿日斯兰看着巴图尔，眼神复杂。
    他举起酒碗，跟巴图尔碰了一下，一饮而尽。
    第二天，巴图尔又带阿日斯兰去见了几个人。
    不是做买卖的商人，是在靖安城里过日子的普通人。
    有个在书院里读书的年轻人，叫阿古拉，是何明风之前提过的那个。
    阿古拉用磕磕巴巴的汉语跟阿日斯兰打招呼，又用胡语说了一段自己在书院里学到的东西。
    阿古拉道，“我在书院里学了汉字、算账、历史。”
    “卫先生说，我再用功半年，就能跟汉人学生一起上课了。”
    “以后我想回草原上教书，让咱们兀良哈部的孩子都会说汉话、会写汉字。”
    阿日斯兰看着他，忽然问：“学了汉字，你还是草原上的人吗？”
    阿古拉愣了一下，然后认真地说：“当然是。我学会了他们的本事，回来给咱们自己人用。这不是更好吗？”
    阿日斯兰沉默了。
    还有一个在榷场上跑腿的年轻人，叫朝鲁，以前在草原上放羊，一年到头攒不下几个钱。
    现在在榷场上给人当翻译，一个月赚的银子够以前一年的。
    他娶了个汉人的媳妇，在靖安租了个小院子，日子过得紧巴巴的，但脸上总是笑嘻嘻的。
    “阿日斯兰老爷，”朝鲁说，“以前在草原上，冬天的时候连口热茶都喝不上。”
    “现在好了，每天有茶喝，有白面馍馍吃，媳妇还给织了件新棉袄。”
    “这日子，以前想都不敢想。”
    阿日斯兰看着朝鲁的笑脸，忽然觉得心里有什么东西松动了。
    他在靖安待了三年，一直觉得自己是个局外人，是个观察者。
    他看到的都是榷场上的尔虞我诈、汉人对胡人的歧视、朝廷对草原的打压。
    可现在他才发现，原来有这么多族人，已经在这片土地上扎下了根，过上了他想象不到的日子。
    阿日斯兰在靖安待了两天，走的时候态度明显松动了许多。
    他对巴图尔说：“你让我再想想。”
    巴图尔送他到城门口，看着他的背影消失在官道上，长长地出了一口气。
    然而，阿日斯兰回到住处后的第三天，北山部的人又来了。
    这次来的是个生面孔，三十来岁，穿着汉人的衣裳，但说话带着草原上的口音。
    他自称是“做皮毛生意的商人”，但阿日斯兰一眼就看出来——这是北山部的人。
    “阿日斯兰老爷，”那人笑着递上一包茶叶，“我们可汗让我来看看您。听说您去靖安了？”
    阿日斯兰没有接茶叶，冷冷地看着他：“你们可汗的消息倒是灵通。”
    “那是自然。”那人把茶叶放在桌上，“我们可汗说了，只要您肯跟咱们合作，兀良哈部的草场、牛羊，一样都不会少。”
    “以后草原上，您说了算。”
    阿日斯兰沉默了一会儿：“我在靖安看到了很多东西。粮食、布匹、铁锅，这些东西，你们能给吗？”
    那人愣了一下，笑道：“这些东西算什么？等咱们打下了幽云，要什么有什么。”
    “到时候，别说是铁锅，就是金子做的锅，也随便您挑。”