阿日斯兰看着他，忽然笑了。
    那笑容里有嘲讽，也有苦涩：“你们北山部打了多少年，打下幽云了吗？”
    “没有。你们只会说大话。”
    那人的脸色变了：“阿日斯兰老爷，您这话是什么意思？”
    “没什么意思。”
    阿日斯兰站起身，“你回去告诉你们可汗，我要再想想。”
    “想好了，自然会给他答复。”
    那人站起来，还想说什么，阿日斯兰已经转身进了里屋。
    他在门口站了一会儿，恨恨地走了。
    阿日斯兰坐在里屋的炕上，盯着桌上那包茶叶发呆。
    红彤彤的包装，上好的砖茶，是北山部从汉地走私来的。
    他脑子里翻来覆去地想着这几天在靖安看到的东西。
    榷场上的粮食布匹、表哥的新铺子、阿古拉的志向、朝鲁的笑脸。
    北山部说能给他草场、牛羊、权力。
    靖安那边给了他粮食、布匹、铁锅，还有那些族人的笑脸。
    草场和粮食，哪个更重要？
    权力和日子，哪个更实在？
    阿日斯兰想了一夜，没想明白。
    与此同时，靖安城里，瑞文阁的后院。
    刘贵坐在太师椅上，面前站着阿勒坦。
    桌上的茶已经凉了，两人谁也没动。
    “你说阿日斯兰去了靖安？”
    刘贵问。
    阿勒坦点头：“去了两天，刚回来。”
    “何明风亲自陪他逛的榷场，巴图尔带他见了不少人。”
    刘贵的手指在桌上敲了几下，冷笑道：“何明风这是在拉拢他。”
    “不止是拉拢，”阿勒坦说，“我的人在靖安打听到，巴图尔这几天在联络族里的老人，让他们去劝阿日斯兰。”
    “那些老人在兀良哈部里说话有分量，要是他们都向着巴图尔——”
    “那咱们就白忙活了。”
    刘贵接过话头，脸色阴沉下来。
    两人沉默了一会儿。
    刘贵忽然抬起头，眼睛里闪过一丝狠色。
    “阿勒坦，”他说，“我有个主意。”
    阿勒坦凑过来。
    刘贵压低声音说了几句，阿勒坦的脸色变了。
    先是惊讶，然后是不安，最后是犹豫。
    “这……”阿勒坦搓了搓手，“要是被查出来……”
    “查不出来。”刘贵打断他，“你找几个可靠的人，扮成汉人商队。”
    “在阿日斯兰回草原的路上动手，杀他几个护卫，留一个活口，让他回去报信。”
    “就说……是朝廷的人干的。”
    阿勒坦的眼睛亮了：“阿日斯兰若死了，兀良哈部必反。”
    “不一定要他死。”
    刘贵说，“他死了，巴图尔就是铁板一块的当家人，反而不好对付。”
    “让他受伤，让他害怕，让他觉得朝廷要杀他。”
    “他活着，但恨着朝廷，这才是最好的结果。”
    阿勒坦想了想，点头：“我这就去安排。”
    他站起来要走，刘贵又叫住他：“等等。何明风那边，你最近别去榷场了，避避风头。”
    “何明风身边那个江湖小子在城里转悠好几天了，老贾那边的人也在打听你，别让他们抓到把柄。”
    阿勒坦应了一声，推门出去了。
    同一天傍晚。
    靖安府城东，周年的宅子。
    王佥事已经很久没来连襟家里喝酒了。
    学田案之后，他一直躲着周年。
    倒不是不是躲这个人，是躲那些跟瑞文阁有关的牵扯。
    他怕何明风记下的那份行踪记录，更怕自己夜里做梦说梦话把那些烂账抖搂出来。
    但今天是周年过生辰，不来不合适。
    加上最近何明风那边似乎是消停了，王佥事自己心里也烦闷，干脆去找连襟喝酒去了。
    酒过三巡，周年的话多了起来。
    他在永丰号粮铺当了十几年掌柜，迎来送往的，嘴上功夫比算账还利索。
    几杯酒下肚，那张脸就红得像煮熟的虾，话也收不住了。
    “姐夫，”他凑过来，压低声音，“瑞文阁那边，最近有大动静。”
    王佥事夹菜的手顿了一下：“什么动静？”
    “刘贵，就是那个二掌柜，上个月从京里来了个人，在城北庄子住了好几天。”
    “刘贵亲自陪着，哪都不让去，就关在屋里谈事。”
    “钱掌柜跑路之前，跟刘贵说过一句话，你猜什么？”
    王佥事没接话，只是看着他。
    “钱掌柜说，‘京里那位，比咱们想的还急’。”
    周年说完，自己先笑了，“你说这些人，做个买卖跟做贼似的，至于吗？”
    王佥事的心猛地缩了一下。
    京里那位。
    哪一位？
    比咱们想的还急。
    急什么？
    他放下筷子，端起酒杯抿了一口，装作不经意的样子：“刘贵那边，最近找你进货了？”
    “进了。”周永年掰着指头算，“上个月进了三百石白面，二百匹棉布，还有一批铁锅、盐巴，都是往北边送的。”
    “他跟我说是走榷场的正规渠道，可我算了算，那些货的量，比榷场上仨月的交易还多。”
    “他卖给谁去？”
    王佥事的脸色变了变，但酒喝多了，周年没看出来。
    “姐夫，”周年又凑过来，“你说刘贵这些人，到底在搞什么？钱掌柜跑路之前，跟我喝过一顿酒，说漏了一句话。”
    “说什么？”
    王佥事只觉得自己心蹦蹦直跳。
    周年打了个酒嗝，醉醺醺道：“他说‘咱们做的不是买卖，是大事’。什么大事？卖书能卖出什么大事？”
    王佥事没有回答。
    他的脑子里翻来覆去地转着几个词。
    京里那位、比咱们想的还急、大事。
    这些词像几根针，扎在他心口上，隐隐地疼。
    王佥事想起自己这些年从瑞文阁收过的银子。
    每年三节，雷打不动，每次都是周年转交的。
    那些银子他收得心安理得，觉得不过是人情往来，是商贾孝敬官员的常例。
    可现在想想，一个卖书的铺子，哪来那么多银子？
    又哪来那么大的胆子，连学田案都敢插手？
    王佥事忽然觉得后背发凉。
    “妹夫，”王佥事放下酒杯，“刘贵最近有没有跟你说过什么奇怪的话？”
    周年摇头晃脑地想了想：“前两天倒是说过一句。他说，‘这阵子风声紧，让王大人那边先别动，等事情办完了再说’。”
    “我问什么事情，他不肯说，只说是‘大买卖’。”
    王佥事的手抖了一下，酒洒了几滴在桌上。
    他右眼皮一直跳个不停。