吕布勒住赤兔马，望着眼前的船只和陌生的江东将领，心中最后一块大石终于落地，随之涌起的却是更深的复杂情绪。他翻身下马，拍了拍赤兔马的脖颈，这匹陪伴他征战多年的神骏似乎也感到离别，轻轻打着响鼻。
    “上船！”吕布不再犹豫，率先踏上跳板。家眷、将领、士卒依次默默登船。赤兔马也被小心地引上特制的宽大船舱。
    当最后一名士卒登上船只，缆绳收起，跳板撤去。蒋钦一声令下，船队悄然起锚，张开水帆，顺着泗水南下，迅速融入沉沉的夜色与茫茫的水汽之中。
    下邳南门在身后越来越远，最终消失在黑暗里。那里曾是荣耀与野心的象征，也差点成为他的葬身之地。如今，他离开了，以一种并非战败被擒，却也绝非光荣的方式。
    船头，吕布独立，望着北方渐不可见的徐州轮廓，默然无语。陈宫走到他身边，亦无言。只有泗水潺潺，带着他们和这支残存的军队，流向南方未知的未来，也彻底改变了徐州乃至天下棋局的某个角落。
    而在他们离开后不久，下邳南门方向，曹军大营中，曹操收到了确切的讯报。他站在帐外，望着东南泗水方向，脸上并无太多意外，只是对身旁的程昱、戏志才淡淡道：“吕布南奔矣！也好，让伯玉去头疼吧。传令，明日，接收下邳。”
    他的目光，已投向更广阔的北方与西方。吕布的退场，对他而言，不过是扫清了一个障碍，真正的棋局，才刚刚进入中盘。
    徐州琅琊国，开阳城外。
    此处已近东海，空气中带着海风特有的咸湿气息，与内陆的烽烟尘土截然不同。开阳城不算大，但城墙坚固，背依山岭，面朝通往海边的平野，此刻城头上飘扬的并非徐州牧吕布的旗帜，而是一面较为朴素的臧字将旗。
    城外临时的营寨中军帐内，气氛与外表的平静不同，带着一种审慎的期待。帐中两人对坐。
    主位是一名年约三旬的将领，身材魁梧，面容粗犷，眼神精明而带着草莽豪杰特有的悍野之气，正是盘踞琅琊、泰山一带的豪强，臧霸臧宣高。他此刻未着全甲，只穿武服，手按在案几上，指尖无意识地敲击着。
    客位之人，年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光沉静睿智，正是主动请命来劝降臧霸的荀攸荀公达。他穿着普通的文士服，风尘仆仆，但气度从容。
    帐内没有旁人，只有炭火偶尔的噼啪声。
    “公达先生，”臧霸率先开口，声音洪亮，带着直接，“吕布败退在即，江东的战船何时才能到琅琊沿岸？”
    臧霸顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，他与吕布有旧，也曾受其节制，但更多是利益合作。如今吕布要败了，他心情很复杂。
    荀攸笃定道：“宣高将军放心，攸已收到飞鸽传书，水军的船队十五日内就会到琅琊国，将军现在可以开始往琅琊靠岸渡口迁移了。”
    臧霸闻言大喜，立刻回道：“我这就让兄弟们开始行动！”
    三日前，还没离开开阳多远的臧霸，就遇到了荀攸。荀攸在烛龙司的探子的引导下，很轻易地就找到了臧霸，然后一番游说。
    荀攸语气平和却切中要害：“宣高将军明鉴！曹公挟天子以令诸侯，坐拥兖豫，今倾力东向，志在必得徐州！”
    “吕奉先勇则勇矣，然刚愎少谋，失道寡助。小沛与彭城一败，元气大伤，退守下邳，不过延缓时日。曹操下一个目标，会是何处？”
    他目光直视臧霸：“将军雄踞琅琊、泰山，扼青徐咽喉，拥兵自立，向为曹公所忌。往日吕布在，将军尚可周旋其间。若吕布败亡，徐州易主，将军以为，曹公会容得下卧榻之旁，有将军这等不受节制的势力存在吗？”
    臧霸脸色微沉，这正是他最大的忧虑。曹操的霸道和清除异己的手段，他早有耳闻。吕布若败，自己要么被曹操剿灭，要么被迫投降，但投降之后呢？他这类半独立的豪帅，在曹操那，能有什么好下场？最好的结果恐怕也是兵权被夺，闲置终生。
    荀攸察言观色，继续道：“天下之势，日渐明朗。河北袁绍，志大才疏，内部纷争；益州刘璋，暗弱无能；凉州马韩，割据之辈。”
    “唯我主陈太尉，起于东南，横扫不臣，定荆州，收交州，平司隶，诛李郭，安黎庶，如今雄踞半壁，兵精粮足，更兼知人善任，豁达大度。华雄、张济等西凉旧将，甘宁等江表英豪，乃至黑山张燕，皆能得其重用，一视同仁。”
    他向前倾身，声音压低，却更显诚恳：“将军乃当世豪杰，审时度势，乃是智者。我主慕将军威名久矣，常言‘臧宣高雄长齐鲁，若能来归，必使镇守东方，共图大事’。”
    “今特遣攸冒险前来，非为说客空言，实乃递上将军一条更宽阔的明路。依附我主，非为屈膝，实为强强联合，岂不远胜于坐等曹操兵临城下，或屈身事曹、前途未卜？”
    臧霸沉默良久，荀攸的话，句句说在他心坎上。陈珩的崛起速度和用人气度，他自然也有所耳闻。
    “先生所言，甚是有理。”臧霸终于缓缓开口，眼中犹豫渐去，换上决断之色，“吕奉先……败亡在即。霸虽据琅琊，然独木难支。”
    他抬起头：“只是，我如何……在这曹军环伺之下，安然脱身，南投明主？”
    荀攸知道对方已然心动：“至于脱身之策，我军已有安排。不日将有水军楼船，自东海而来，抵达琅琊沿岸。将军可速将紧要部众、家眷、钱粮细软，集中于沿海便利之处。待船至，即可登船南下，径往广陵或吴郡。曹军陆师虽强，水军却难及我，此路最为安稳快捷！”
    “水军？”臧霸眼睛一亮，这确是他未曾想到的安全通道。走海路，可以完全避开陆上曹军和可能出现的拦截。“何时可到？在何处接应？”
    “具体时间地点，为防万一，需待接应将领抵达后再与将军细商。但请将军放心，此事由周都督亲自调度，必万无一失。”荀攸语气笃定。