“周瑜？江东周郎？”臧霸更是动容，连这等人物都参与接应，足见陈太尉对他的重视。
    “好！既得太尉如此厚待，周郎亲自筹谋，霸若再犹豫，便是愚不可及了！”他霍然起身，对荀攸郑重抱拳，“公达先生，请回禀太尉，臧霸愿举琅琊之众，归顺麾下，以供驱驰！我即刻下令，收缩各处兵马，回防开阳，清点辎重，静候水军接应！”
    ……
    益州牂牁郡，西随县郊外。
    此处已近南中，山高林密，湿热的空气中弥漫着草木腐殖的土腥与远处寨子飘来的炊烟气息。一座属于当地大姓龙氏的别庄坐落在山坳平坝上，竹木结构的楼阁颇具南地风貌，此刻却张灯结彩，人声鼎沸。
    正厅内，一场别开生面的宴会正在举行。客位首座是一名年约三旬的汉人男子，面容清俊，举止从容，正是奉陈珩之命潜入益州活动已近两年的陈肃。
    与他相对而坐的，是两位本地实权人物。一人约莫四十余岁，身材魁梧，面色黝红，头缠彩色布巾，耳戴硕大银环，眼神锐利而精明，正是附近数个山头、人口最多的夜郎族大首领猛罗朵。
    另一人年纪稍长，五十上下，穿着汉式深衣却纹有繁复的本地图腾，面皮白净些，眼神更为深沉，是牂牁郡本地汉族大姓龙氏的家主龙峤。两人身后，各自侍立着数名剽悍的护卫或族中子弟。
    宴席菜肴颇具特色，山珍野味，米酒醇香。但最引人注目的，却是每人面前小碟中那撮洁白如雪、细腻如沙的物事——细盐。在普遍使用颜色灰黄、带着苦咸味粗盐甚至岩盐的南中之地，这般纯净雪白的细盐，不啻于珍宝。
    酒过三巡，气氛早已热络。猛罗朵伸出粗壮的手指，小心翼翼地捻起一小撮细盐，撒在手中烤得滋滋冒油的鹿肉上，放入口中大嚼，脸上露出极度满足的神情，瓮声赞道。
    “好东西！真是好东西！陈先生带来的这盐，比我族中最好的崖盐还要纯上十倍！没有一点苦味，只有咸鲜！用它腌制的肉，能放好久！”
    龙峤的吃相文雅些，但眼中对那碟细盐的珍视丝毫不加掩饰。
    他抿了一口酒，缓缓道：“此等精盐，便是在成都，怕也只有州牧府和少数几家顶级豪族才能享用。陈先生却能携此重礼而来，龙某深感荣幸。只是不知……先生此次，除了叙旧赠礼，还有何指教？”
    两人的目光都紧紧盯在陈肃脸上。他们与陈肃打交道已非一日，深知这位来自“南边大人物”麾下的使者，手段阔绰，所图亦大。
    之前通过他获得的布匹和药物，已让他们的实力和影响力增长不少。如今这明显更珍贵、也更具战略价值的细盐出现，让他们心中既火热又警惕。
    陈肃微微一笑，不疾不徐地放下酒杯，目光扫过二人：“猛罗朵首领，龙公，二位都是明白人。肃此次前来，一是感念往日情谊，特备薄礼；二来，也是想与二位做一笔更长久的生意。”
    “哦？长久生意？”猛罗朵铜铃般的眼睛瞪大。
    “正是。”陈肃身体微微前倾，声音压低，却清晰无比，“二位觉得，此盐如何？”
    “自然是极品！”猛罗朵毫不犹豫。
    “若肃说，像这样的细盐，我家主公……要多少，便有多少呢？”陈肃语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
    “什么？要多少有多少？”猛罗朵猛地坐直，呼吸都粗重起来。龙峤也是瞳孔一缩，捻着胡须的手指停住了。
    厅内瞬间安静，只听得见火塘里木柴噼啪的声响和外面隐约的虫鸣。要多少有多少？这意味着什么？意味着可以拿来交换粮食、人口、土地、忠诚！意味着可以借此控制周边所有需要盐的小部族！意味着难以想象的财富和权力！
    猛罗朵与龙峤飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的震惊、狂喜，以及随之升腾起的、几乎要灼烧理智的贪婪。盐，在这片土地上，就是硬通货，是命脉！
    龙峤深吸一口气，强迫自己冷静下来，试探着问：“陈先生此言……当真？恕龙某直言，如此品质的细盐，产量定然有限……”
    陈肃轻笑一声，打断了龙峤的试探：“龙公可知，我家主公如今坐拥荆、扬、交州，司隶亦在掌握。扬州沿海，煮海为盐，乃天下盐利最丰之处。”
    “更兼有改进之法，所产之盐，皆如此品，且源源不绝。产量？二位不必担忧。只要……我们有足够的交情，足够的合作。”
    他把“交情”和“合作”两个词，咬得稍微重了一些。
    猛罗朵舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中贪婪的光芒几乎要溢出来：“陈先生，你就直说吧！要怎么合作？要我们做什么？是不是……要对付刘璋那厮？”
    他早就对益州牧刘璋的羸弱和对其南中地区的忽视不满，若能搭上南边那条更粗的大腿，又有如此惊人的盐利……
    龙峤也紧紧盯着陈肃，等待他的条件。龙氏虽为汉姓大族，但在益州也非顶尖，常受蜀郡那些大族排挤。若能借此获得稳定的、优质的盐源，甚至借此搭上陈太尉，家族势力必将飞跃。
    陈肃看着两人急不可耐又强自按捺的神情，心中一片冷然。这两年他行走于益州南部各郡，联络的大小部落首领、地方豪强不下数十。这些人的嘴脸，他太熟悉了。
    闭塞、自大，却又对汉地的先进物资产出近乎本能的贪婪。他们或许有些蛮勇，有些在当地盘根错节的势力，但在足够的利益——尤其是盐、铁、布匹、药物这些硬通货面前，所谓的忠诚、立场，脆弱得不堪一击。
    刘璋？在他们眼里，恐怕还不如眼前这一小碟细盐来得实在。只要价码合适，让他们调转矛头，甚至为主公的军队前锋开路，都不是不可能的事。
    “刘季玉乃朝廷任命的益州牧，我家主公与其同为汉臣，岂会无故相害？”陈肃先是冠冕堂皇地说了一句，随即话锋一转，语气变得意味深长。
    “只是，益州地大物博，却政令难通南中，百姓困苦，诸多宝货埋于深山，不得其用，岂不可惜？我家主公心怀仁德，欲通商贾，惠及边民。”