作为三朝元老、帝国财理大臣，奥罗尔·弗伦的亲自出面，让所有皇室成员都无法拒绝。
    这位历经三任皇帝、在帝国政坛沉浮数十载的老人，只是往议会大厅的中央一站，那双浑浊却深邃的眼睛扫过在场众人，便没有人敢说出半个“不”字。
    他的表态如同一块千钧巨石，压下了所有可能的反对声音。
    很快，皇室的调查组正式成立。
    由警务总部的精锐骨干负责具体搜查，瑟尔文松家族的代表负责监督流程，再加上几位德高望重的元老作为见证——这个阵容堪称豪华，也足以让任何人无话可说。
    调查组将在今日进入皇宫，进行为期三天的“伪人”全面排查。
    皇宫深处。
    尤利乌斯站在窗前，望着下方正在集结的调查组成员，脸色阴沉得可怕。
    他不情愿。
    他当然不情愿。
    但他别无选择。
    现在皇室中七成以上的成员都已经公开表示自己愿意配合调查。
    那些没有加入他麾下的皇室成员们，此刻一个个跳出来，争先恐后地表态，仿佛谁不配合谁就是心虚。
    如果他在这个时候拒绝，那无异于自曝其短。
    “虚伪那边还没消息吗？”他低声问道。
    “还没有。”怯懦恶魔的声音从阴影中传来，“不过你放心，他盯上的是林·斯弗特沃德本人。只要能把那个麻烦的家伙解决掉，这些表面的调查根本不算什么。”
    尤利乌斯沉默了片刻，缓缓点头。
    “希望如此。”
    他转过身，目光落在房间角落的一道身影上——那是一个穿着华丽长裙的女子，容貌与阿克西亚有九分相似，就连气质举止都丝毫不差。
    “你，做好准备。”他冷冷道，“等会儿调查组的人过来，你知道该怎么做。”
    那女子沉默地点了点头。
    虚伪恶魔的幻境覆盖在她身上，让她在任何人眼中都是完美的“阿克西亚公主”。
    只要没有人拥有直接看破幻境的能力，只要没有人强行揭穿，这个谎言就能继续维持下去。
    尤利乌斯深吸一口气，推门而出。
    ……
    皇都中心广场。
    此刻的广场已经变成了人的海洋。
    作为这段时间最具话题性的事件，对皇室的调查自然成了皇都居民们最关心的大事。
    从清晨开始，广场上就陆续聚集了人群，等到太阳完全升起时，这里已经被围得水泄不通。
    老人坐在自带的小马扎上，年轻人挤在人群中踮着脚尖，甚至有些商贩趁机在广场外围摆起了摊子，叫卖着零食和饮品——这哪里像是等待重大政治事件的现场，简直像是在过什么节日。
    广场中央，一座巨大的投影装置已经搭建完毕。
    那是凯恩亲自督造的炼金设备，能够将皇宫内指定区域的画面实时投射到广场上空。
    此刻，巨大的光幕悬浮在半空，虽然还是一片空白，但已经足以让所有人翘首以盼。
    凯恩站在设备旁，一边指挥着手下做最后的调试，一边拨通了林的通讯。
    “小林，如你所说，阿克西亚殿下出现了。”
    他的目光扫过光幕上刚刚出现的画面——调查组已经进入皇宫核心区域，而那个一直被质疑“是否真实存在”的阿克西亚公主，此刻终于出现在众人视野中。
    她穿着一身素白的长裙，面无表情地站在宫殿门口，配合着调查组的人员进行登记。
    广场上响起一片惊呼。
    “真的是阿克西亚殿下！”
    “她出现了！还好好的！”
    “那我们之前的怀疑……”
    “别急，再看看。说不定是假的呢？”
    议论声此起彼伏。
    凯恩没有理会那些声音，继续对着通讯说道：“我现在在中心广场，正在把皇宫内的一切投影给皇都的居民们看。你那边呢？”
    通讯那头，林的声音带着几分轻松的笑意：
    “嗯，我知道。我这边也已经准备好了，就等一切开始了。”
    凯恩眉头微微一皱：“有把握吗？”
    “没把握。”
    “……”凯恩差点被这个回答噎住。
    “别急嘛，舅舅。”林的笑声更加明显了，“如果尤利乌斯真的这么容易解决，我也不必花那么大力气了。干完这一票，舅舅你的作用就用完了，之后看着就行。”
    凯恩叹了口气：“你就不能换个说法吗？感觉我跟个工具人似的。”
    “您本来就是啊。”
    “臭小子……”
    凯恩摇了摇头，嘴角却忍不住微微上扬。他收起玩笑的神色，语气认真起来：“行吧，万事小心。”
    “我明白的，舅舅。”
    通讯切断。
    凯恩抬起头，望向广场上空那巨大的光幕。
    画面中，调查组已经开始在皇宫内展开搜查，那些皇室成员一个个配合地接受检测，场面看起来井然有序。
    但他的目光，却不由自主地飘向皇都的某个方向——那里，是公爵府所在的位置。
    小林，你可千万别出事啊。
    ……
    公爵府外的一条僻静小巷。
    林收起通讯水晶，站在原地深吸了一口气。
    周围很安静，太安静了。明明是大白天，这条巷子里却没有任何行人，连鸟叫声都没有。
    空气中弥漫着一种诡异的凝滞感，仿佛有什么东西将这片区域与外界隔绝开来。
    林没有回头，只是嘴角微微上扬。
    那种窥视感，从他踏出公爵府的那一刻就出现了。
    极其强烈，极其专注，仿佛有一双眼睛在暗处死死盯着他的一举一动。那目光如同实质，带着某种审视、某种评估。
    林转头看向窥视感传来的方向——那是巷子尽头的一处阴影，看起来平平无奇，与任何一条巷子的阴影都没有区别。
    但他只是看了一眼，就收回了目光。
    “果然来了。”
    他低声自语，随即迈步朝巷子深处走去。
    暗处。
    一道身着黑色礼服的身影正隐匿在阴影中，目光死死锁定着林的背影。
    他的脸上依旧是那副笑眯眯的表情，只是这次，他的笑容中多了些许其他的意味。
    虚伪恶魔。
    “不是这家伙……”他喃喃自语，目光在林身上来回扫视，“那么会是谁呢？那个钢铁神眷的女人？还是另有其人？”
    他盯着林看了许久，确认没有发现任何异常，才微微放松了警惕。
    看来这个林·斯弗特沃德，确实只是个普通的贵族子弟，虽然有几分本事，但远没有到能威胁他的程度。
    “既然这样，那就……”
    “喂。”一个声音从他身后传来，“在背后偷窥可不是什么好习惯啊。”
    虚伪恶魔的瞳孔猛然收缩。
    他甚至来不及思考，本能地想要转身，但此时一道凌厉的剑光已经袭来。
    “锵——！”
    长剑刺穿了他的身体，却没有鲜血流出。
    他的身形在剑刃触及的瞬间变得虚幻透明，如同水中的倒影被搅散，让那致命的一剑落了空。
    虚伪恶魔的身影在数米外重新凝聚，目光惊疑不定地盯着林。
    “被发现了啊。”他的声音里带着一丝意外，更多的却是玩味，“而且居然这么快就发起攻击了，速度有些超出我的预料啊，差点都没反应过来。”
    林收回长剑，随手挽了个剑花，语气随意得仿佛只是在聊家常：“给你一个忠告。”
    他抬起长剑，剑尖直指虚伪恶魔，那双漆黑的眼眸中闪烁着幽深的光芒：
    “在我面前，最好不要藏在阴影当中。”
    虚伪恶魔沉默了一瞬，随即发出一阵低沉的笑声：
    “呵呵呵……黑夜神眷吗？没想到你还真的有这种能力啊。之前只是猜测，现在算是实锤了。”
    他缓缓抬起手，五指张开。
    周围的景象瞬间扭曲起来。
    天空、地面、墙壁、小巷——所有的一切都开始扭曲变形，如同融化的蜡像，如同破碎的镜面。色彩被剥离，轮廓被模糊，整个世界都在崩塌重组。
    片刻之后，林发现自己站在一片陌生的空间中。
    脚下是漆黑的湖水，水面如镜，倒映着天上那轮诡异的紫月。
    远处是无数扭曲的建筑，像是梦境中才会出现的怪物，空气中弥漫着淡淡的雾气，每一次呼吸都能感觉到某种若有若无的压迫感。
    林环顾四周，却没有丝毫慌乱，反而饶有兴致地点评道：“幻境吗？而且看样子是高档货啊。”
    “当然。”虚伪恶魔的声音从四面八方传来，带着志在必得的自信，“面对你这种能把皇子殿下逼入那种境地的人物，我可不敢怠慢。”
    “这个幻境，是我精心准备的‘杰作’，专门用来招待你这样的贵客。”
    他的身影在雾气中缓缓浮现，一个，两个，三个……成百上千个虚伪恶魔从四面八方涌现，将林团团包围。
    每一个都散发着相同的气息，让人根本无法分辨哪个是真身，哪个是幻影。
    “不过不管你再怎么样，今天也无法逃离此地了。”成千上万个声音同时响起，如同诡异的合唱，“陷入我的幻境当中，超凡者之下，无人能逃。这是绝对的规则，没有任何例外。”
    林静静地听着，脸上的表情没有任何变化。
    等到那声音落下，他才慢悠悠地开口：
    “是吗？”
    虚伪恶魔皱起眉头，在林的身上他没有察觉到威胁，但他本能地感觉到一丝不安。
    就在这时——
    “轰——！！！”
    一声震耳欲聋的巨响从背后传来。
    虚伪恶魔猛然回头，只见他精心构建的幻境，正在以肉眼可见的速度崩裂，一道巨大的裂缝从虚空中撕开，仿佛有什么东西从外面强行劈开了这个世界。
    火红的身影从那裂缝中一跃而出。
    爱丽丝周身缠绕着炽热的火焰，九鳞剑上吞吐着足以焚尽一切的剑芒，那双眼睛此刻正散发着金色的光芒，如同能看穿一切虚妄。
    “不好！”
    虚伪恶魔瞳孔猛缩。
    他立刻意识到发生了什么——这个女人，就是林真正的后手。
    他一直以为林是独自行动，却没想到还有一个帮手隐藏在暗处，而更可怕的是，这个女人，竟然能无视他的幻境，直接找到他的位置！
    “有形幻觉！”
    他本能地催动能力，让自己的身形再次变得虚幻。
    但爱丽丝的剑，根本没有给他机会。
    那缠绕着黑色火焰的长剑，无视了他所有的防御，无视了他所有的保命手段，径直劈入他的身躯。
    “什么——！”
    虚伪恶魔不可置信地瞪大眼睛。
    剑刃斩入身体的瞬间，他感觉到了久违的疼痛——那是真真切切的、血肉被撕裂的剧痛。
    他的能力失效了！这个女人的剑，能够直接伤害到他！
    “不——！”
    黑色的火焰在他体内肆虐，疯狂地焚烧着他的恶魔本源，他的身体开始崩裂，无数道裂纹从剑痕处蔓延开来，如同破碎的瓷器。
    “砰——！”
    虚伪恶魔的身形彻底碎裂，化作无数光点消散在空气中。
    但林却没有任何放松的表情。
    他看着那些消散的光点，若有所思地挠了挠头：“用有形幻觉构建的分身吗？有够谨慎的，死活不肯露出本体啊。”
    真正的虚伪恶魔，根本没有出现在这里。
    这只是他用幻境制造的一个分身，用来试探林的真正实力。虽然这个分身被毁会让他损失一部分力量，但远未到伤筋动骨的程度。
    爱丽丝收起长剑，落在他身边：“林，没事吧？”
    “没事。”林耸耸肩，“我们还没交手，你就已经过来了。”
    就在此时，一只泛着淡紫色微光的月光蝶从远处飞来。
    林伸出手，让其轻盈地落在他的掌心，蝴蝶的双翅微微颤动，一道信息直接传入他的脑海。
    林闭上眼睛，感应了片刻，随即睁开眼睛，嘴角浮现出由衷的笑容。
    “吸引注意力的任务，算是完成了。皇宫那边，看样子也挺顺利的。”