与此同时，皇宫之内。
    气氛肃穆而压抑。皇室成员们按照顺序排成一列，等待着接受那所谓的“伪人检测”。每个人的表情各异——有的坦然，有的紧张，有的故作镇定却掩饰不住眼中的不安。
    调查组的成员手持那造型奇特的“伪人检测器”，一个个检测过去。
    那仪器看起来像是一个镶嵌着淡蓝色水晶的金属圆盘，表面镌刻着复杂的魔法纹路，据说能够精准识别出“伪人”与真人的区别。
    “通过。”
    “通过。”
    “通过。”
    随着一声声宣布，皇室成员们接连通过检测，那些原本忐忑不安的人松了口气，那些原本自信满满的人则愈发坦然。
    整个过程看起来顺利得不可思议。
    终于，轮到了所有人中最受关注的那一个——
    “阿克西亚”公主。
    所有人的目光都集中在她身上。调查组的成员、旁观的皇室成员、甚至通过投影观看这一幕的皇都居民们，全都屏住了呼吸。
    只见“阿克西亚”神色如常，缓步走上前去。
    她的步伐优雅从容，表情淡漠而高贵，与人们印象中的阿克西亚公主一般无二，她伸出手，任由调查组成员将检测器贴近她的身体。
    淡蓝色的光芒在她周身流转，片刻后——
    “通过。”
    没有任何异常。
    人群中响起一片低低的议论声。
    有人松了口气，有人露出释然的笑容，也有人眼中闪过一丝疑惑——难道之前的怀疑，真的只是多心了？
    尤利乌斯站在不远处，目光紧紧盯着这一幕。
    当“通过”二字响起时，他紧绷的肩膀微微放松，几乎不可察觉地呼出一口气。
    目前看来，还没什么问题。
    只要这道关卡过去了，只要“阿克西亚”的身份得到确认，那么林精心策划的这场舆论战，就会彻底失去基础。
    那些怀疑的声音会逐渐平息，那些动摇的人会重新站队，他的谎言就能继续维持下去。
    就在此时，虚伪恶魔的声音在他耳边响起，只有他能听到：“皇子殿下，公爵府那边出事了。”
    尤利乌斯心中一凛，脸上的表情却没有丝毫变化。他只是微微侧过头，嘴唇几乎不动地问道：
    “发生什么了？”
    “我派出去的分身被林·斯弗特沃德发现了。”虚伪恶魔的声音里带着一丝凝重，“并且确认，他确实拥有黑夜神眷。之前的情报没有错。”
    果然吗。
    “和他交手了吗？”尤利乌斯低声问道。
    “已经开始了。”虚伪恶魔的声音里带上了一丝自信，“他现在已经落入我的幻境当中。那个幻境是我精心准备的，超凡者之下无人能破。如果不出意外的话，他大概是出不去了。”
    “是吗。”
    尤利乌斯微微点头，但心中却隐隐有一丝不安。
    那个林·斯弗特沃德，真的会这么容易就被困住吗？
    “不要大意。”他沉声道，“那家伙没那么简单——”
    话音未落——
    一股极其强烈的危机感猛然袭来。
    那是源自本能的、无数次生死边缘锤炼出的警觉，尤利乌斯的瞳孔骤然收缩，身体比意识更快地做出反应。
    他脚下的影子，突然活了。
    那黑影如同潜伏已久的毒蛇，骤然暴起，化作一道漆黑的利刃，直刺他的咽喉。
    “有刺客！”
    “保护殿下！”
    两名贴身护卫的反应快得惊人，他们几乎是瞬间挡在尤利乌斯身前，挥出武器试图替他拦下了那致命的一击。
    然而——
    就在这一瞬间，所有人的视野突然陷入一片漆黑，仿佛整个世界的光都被某种力量吞噬殆尽。
    不止是视觉，连听觉、嗅觉、触觉、甚至魔力感知，所有的一切都在这一刻彻底失效！
    “这是——！”尤利乌斯心中大骇。
    不对！
    攻击的目标不是我！
    这个念头如同闪电般划过他的脑海，当他反应过来时，视野已经恢复——那片吞噬一切的黑暗来得突然，去得也快，前后不过一息的时间。
    他猛地转头，朝“阿克西亚”的方向看去。
    那一瞬间，他的瞳孔剧烈收缩。
    “阿克西亚”倒在地上。
    她的胸口，一道漆黑的利刃贯穿而过，将她钉在了地上。
    那利刃的材质与刚才袭击他的黑影如出一辙，显然是同一种力量所为，鲜血从伤口处汩汩流出，染红了她身下的地面，而她本人已经失去了意识，面色苍白如纸。
    “刚才那是……黑夜神眷？！”
    尤利乌斯心中顿时掀起惊涛骇浪。
    他的注意力一直在林的身上，他一直以为，拥有黑夜神眷的是林·斯弗特沃德本人。
    也因此，他始终在防备林利用神眷之力潜入皇宫、暗中刺杀，他甚至让虚伪恶魔去盯住林，就是为了防止这一手。
    但他忽略了一件事——
    神眷之力，是可以赠与他人的。
    虽然这项能力极其少见，虽然将自己的神眷之力分给别人会导致自身的力量变弱——但这确实是可能，而林·斯弗特沃德，竟然真的这么做了！
    他把黑夜神眷的力量，分给了别人。
    而那个人，刚才就在皇宫之中。
    “公主殿下！”
    “公主殿下遇刺了！”
    尖叫声打破了短暂的寂静，所有人都看到了倒在血泊中的“阿克西亚”，所有人都陷入了巨大的恐慌。
    “快！快叫医师！”
    “封锁现场！不要让刺客跑了！”
    “公主殿下！公主殿下！”
    现场顿时乱成一团。毕竟公主遇刺，这可是天大的事情——尤其是这件事还发生在皇宫之中，在众目睽睽之下。
    这不仅仅是刺杀，这是对整个皇室的挑衅，是对帝国威严的践踏！
    一些皇室成员惊恐地后退，一些护卫慌乱地四处张望试图找到刺客的踪迹，还有一些人不知所措地站在原地，完全不知道该做什么。
    就在这一片混乱中——
    “诸位，先不要紧张，冷静一点。”
    一个苍老而沉稳的声音响起。
    那声音不大，却仿佛蕴含着某种奇异的力量，让所有听到的人都不由自主地安静下来。
    慌乱的眼神逐渐恢复清明，躁动的身体逐渐停止颤抖，混乱的现场，竟然真的在短短几息之内恢复了秩序。
    奥罗尔·弗伦。
    这位三朝元老、帝国财理大臣，缓步走上前去。
    他的步伐稳健，目光平静，仿佛眼前发生的只是一件微不足道的小事，而不是可能动摇国本的惊天大案。
    他走到倒地的“阿克西亚”身边，低头看了一眼。
    那双浑浊却深邃的眼睛，只是淡淡一瞥，便收回了目光。
    “阿克西亚殿下身上的伤看着可怕，但并不致命。”他的声音平稳地传入每个人耳中，“袭击者刻意避开了要害，只是让她失去行动能力，并没有取她性命的意图。”
    人群中响起一阵低低的松气声。
    但奥罗尔没有就此打住。
    他转过身，目光缓缓扫过在场众人，最后落在尤利乌斯身上。
    那双眼睛平静如水，却让尤利乌斯感到一种莫名的压力。
    “现在的关键是——”奥罗尔缓缓开口，“阿克西亚殿下身上神眷之力，去哪里了？”
    此言一出，所有人都愣住了。
    神眷之力？
    众人这才惊觉。
    正常来说，神眷者身怀的神眷之力，不仅能赐予他们相应神灵的祝福与力量，更是他们最本源的守护。
    当宿主受伤时，神眷之力会自动涌出，稳住伤势、减缓痛苦、甚至开始自我修复。这是神眷者的特权，也是他们难以被刺杀的重要原因。
    但此刻，倒在血泊中的“阿克西亚”，身上却没有任何神眷之力的迹象。
    没有冰蓝色的光芒涌动，没有寒气的自然护体，没有任何本该出现的反应。
    她就那样倒在那里，如同一个普通人。
    这不对！
    这不合理！
    所有人的目光，都顺着奥罗尔的视线，看向了尤利乌斯。
    那些目光里有疑惑，有审视，也有深深的怀疑。
    因为在场的所有人都知道——这段时间，一直陪伴在“阿克西亚”身边的，是二皇子尤利乌斯；一直代为传达“阿克西亚”指令的，也是二皇子尤利乌斯；一直声称“兄妹同心、共治帝国”的，还是二皇子尤利乌斯。
    如果“阿克西亚”是假的，如果她身上根本没有神眷之力——那么最有可能知道真相的，就是尤利乌斯。
    “尤利乌斯殿下。”奥罗尔的声音不疾不徐，却如同一记重锤敲在每个人心上，“你知道这是怎么回事吗？”
    所有的目光都集中在尤利乌斯身上。
    等待他的回答。
    等待他给出一个合理的解释。
    等待他为自己辩白。
    尤利乌斯站在原地，一动不动。
    他能感觉到那些目光的灼热，能感觉到空气中弥漫的那种压抑的沉默。
    他也能感觉到，奥罗尔那双看似浑浊的眼睛里，藏着怎样的锐利与笃定——这个老人，从一开始就什么都知道了。
    沉默持续了片刻。
    尤利乌斯低下头，轻声开口：
    “虚伪。”
    “明白。”
    一道身影无声无息地浮现在他身侧。
    那身穿黑色礼服、面带笑脸的人——虚伪恶魔，终于显露在众人面前。
    有人惊呼出声，有人本能地后退，有人瞪大了眼睛难以置信。
    这个突然出现的人，是谁！二皇子殿下，为什么在这个时候将他叫出来！
    但虚伪恶魔根本没有看他们。
    他只是微微抬起手，脸上的笑容更甚。
    “二皇子殿下，您这是想做什么？”有人颤声问道。
    虚伪恶魔没有回答。
    他只是打了个响指。
    “虚幻之境。”
    话音落下的瞬间，一道扭曲的光晕以他为中心猛然扩散开来。
    那光晕所过之处，一切都在扭曲变形，空间在震颤，光线在折射，人们的表情在凝固——那是一直深藏在皇宫之中的幻境，此刻被虚伪恶魔彻底激发，将所有人笼罩在内。
    只是瞬间，几乎所有人都失去了意识。
    他们的眼神变得空洞，身体僵硬地站在原地，如同被抽走了灵魂的木偶。
    他们还在呼吸，还在站立，但已经没有任何思考的能力，没有任何反应的能力，彻底陷入了幻境的掌控之中。
    偌大的宫殿内，只剩下寥寥数人还能保持清醒。
    奥罗尔·弗伦。
    他身边的那几位元老。
    还有几个实力较强、意志坚定的皇室成员。
    他们站在一片人群之中，如同惊涛骇浪中的礁石。
    奥罗尔神色恍惚了一瞬，随即眼中闪过一丝清明。
    他像是想起了什么被遗忘的记忆，低声喃喃道：
    “幻境……原来如此，居然把这件事给忘了呢。”
    因为愚昧恶魔的影响，让他将恶魔一事遗忘，也是如此，他现在身上并没有准备反制对方的手段。
    “呵呵。”虚伪恶魔发出一声轻笑，“不愧是三朝元老，这么快就挣脱了影响。不过——”
    他话没说完，脸色忽然一变。
    因为一片巨大的阴影，从天而降。
    那阴影如同活物般迅速蔓延，将奥罗尔和他身边的几位元老笼罩其中。
    而更诡异的是，当阴影覆盖他们的瞬间，虚伪恶魔的幻境光芒竟然被完全隔绝在外——那片阴影，形成了一道无法穿透的屏障。
    “这是——！”
    虚伪恶魔瞳孔猛缩！
    他想出手拦截，但已经来不及了。
    阴影一闪，随即迅速收缩、消散。
    等光芒重新亮起时，奥罗尔几人已经消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
    虚伪恶魔愣在原地，脸上的笑容彻底僵住。
    而尤利乌斯，只是静静看着这一切。
    他看着那片阴影消失的方向，看着空荡荡的地面，看着那些还沉浸在幻境中的皇室成员和调查组人员。
    他没有愤怒，没有懊恼，没有歇斯底里。
    他只是低声说了一句话，声音平静得如同在陈述一个事实：
    “原本不想这么做的。”
    他顿了顿。
    “林·斯弗特沃德，这次，是你赢了啊。”
    承认失败的那一刻，他心中没有太多波澜。
    或许是因为早有预感，或许是因为林展现出的布局和能力，让他清楚地认识到——这场博弈，他从一开始就输了。
    公爵府的幻境被破，人偶工厂被毁，舆论被操控，现在连“阿克西亚”的身份也被揭穿。他所有的底牌，都被林一一化解；他所有的布局，都被林提前预判。
    他输了。
    输得彻彻底底。
    尤利乌斯闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已经没有了先前的焦躁与愤怒，只有一种奇异的平静。
    “虚伪。”
    “在。”
    “让愚昧把这些人处理一下。”他指了指那些被幻境控制的皇室成员和调查组人员，“让他们忘记刚才发生的事。至少……在我做出最后决定之前，让他们什么都记不起来。”
    虚伪恶魔点点头，开始催动幻境的力量。
    而尤利乌斯，只是站在那里，目光望向皇宫外的某个方向。
    那里，是公爵府的方向。
    那里，有那个让他一败涂地的年轻人。
    “接下来……”他低声喃喃，“你还有什么后手呢？”