小鸦站在杜照元肩头，心满意足地梳理着沾染了蜜香的羽毛，金色眼瞳惬意地半眯着。
    蓝蝶则趴在杜照元另一侧肩头，肚子微颤，细长口器还在回味般轻轻动着。
    蜂后小刀完成任务，嗡嗡两声，捧着空了的蜜罐，
    有些笨拙但速度不慢地飞回了它的地穴蜂巢。
    消失在老桃树盘虬的根须之间。
    洞天内，灵气氤氲，一派宁静祥和。
    杜照元拍了拍手上并不存在的灰尘，刚想转身去看看桃林里瑞云殿送的玄阶桃树长得如何。
    神海中却微微一动。
    杜照元心念微转，对肩头的小鸦和蓝蝶道：
    “外面有事，我出去看看。你们自己玩，莫要淘气，
    尤其是小鸦，不许去招惹蜂群。”
    小鸦呱地应了一声，也不知听进去几分，金色眼珠却滴溜溜转向蜂巢方向。
    回味着刚才的蜜香。
    不过只能香香，它可打不过蜂后。
    蓝蝶倒是懂事一些，继续去照看药田。
    杜照元不再多言，心神沉凝。
    意从桃源洞天抽离。
    芳陵渡哨所静室内，杜照元的身影缓缓出现。
    窗外天色已是傍晚，秋雨不知何时停了，
    只余屋檐滴水声，吧嗒，吧嗒，敲在石阶上，更显寂静。
    一点熟悉的、带着甜腻脂粉气息的灵光，
    浮在静室的禁制之外，
    杜照元眉头一皱，又是潘玉茂的传讯灵符。
    杜照元眼神微凝，伸手点开。
    潘玉茂放柔、媚和的声音立刻流淌出来：
    “照元真人，歇息得可好？
    今日雨霁天青，江风送爽，难得的好时辰。
    玉茂新得了一壶百年好酒，乃是谷中一位师姐所赠，灵气馥郁，醇厚回甘。
    独饮无趣，不知真人可否赏光，来暖香厅共品一杯？
    顺便……也好与真人说说，
    近日对岸似乎有些不太寻常的小动静，需与真人商议。”
    前半段是惯常的、带着引诱的邀请，
    后半句却抛出了一个让杜照元不好拒绝的理由。
    杜照元嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
    这借口找得倒是时候。
    是那异花的迷幻之力让她觉得火候差不多了，
    想进一步拉近关系，还是真的察觉到了什么？
    杜照元略一沉吟，指尖灵光微闪，回了一道传讯，
    语气比平日稍显温和，带着一丝恰到好处的迟疑：
    “潘真人相邀，又事关防务，杜某自当前往。
    只是近日确有些神思倦怠，
    恐饮酒误事，浅酌一杯尚可。”
    讯息传出，他起身，整理了一下身上青色道袍。
    目光扫过静室角落里那盆依旧静静摆放的异花。
    花苞紧闭，在昏暗的光线下，玉白色的表面似乎流转着更隐晦的光泽。
    “桃儿，”杜照元在心中默念，
    “待会儿靠近那潘玉茂，你多留意，看她身上有无异常气息，
    与这异花可有关联？”
    “知道啦，元哥！”龙桃儿活泼的声音立刻响起，
    “那个坏女人身上的味道，桃儿记得的，又香又腥，怪怪的！”
    杜照元不再耽搁，推开静室门，走了出去。
    秋雨初歇的芳陵渡，空气清冷湿润，带着江水特有的腥气和水草味道。
    夕阳的余晖从厚重的云层缝隙中透出些许，
    给湿漉漉的渡口石板路和远处的江面镀上了一层暗淡的金边。
    颇有些浮光跃金，天宫接引的味道。
    码头上零星停泊着几条船，船头挂着的风灯已经亮起，
    在暮色中晕开一团团昏黄的光。
    杜照元没有御器，而是步行朝着潘家府邸所在的三角洲中心区域走去。
    步履看似从容，神识却已悄然铺开，留意着四周。
    戍守三年，他对这芳陵渡的一草一木、明暗岗哨都已熟悉。
    潘玉茂的势力渗透得很深，但并非铁板一块，
    至少他带来的万春街修士，在基本的巡防事务上，还是能站稳脚跟的。
    一路无话，只有杜照元自己的脚步声和远处隐约传来的、渡口力工卸货的号子声。
    潘府门口，依旧是几位容貌姣好的年轻女修值守。
    见到杜照元，她们并未阻拦，无声地行礼，让开了道路。
    暖香厅内，灯火已亮。
    这次没有熏那种甜腻的暖香，反而点着一种气味清冽、略带苦意的香，似乎是某种宁神的檀香混合了薄荷。
    潘玉茂也没有再穿那些色彩艳丽的衣裙，而是换了一身湖水绿的常服，外罩一件素纱半臂，
    头发松松挽了个髻，只用一根碧玉簪子固定，脸上脂粉也淡了许多。
    这般打扮，倒是少了几分逼人的艳色，多了几分居家般的随和。
    潘玉茂正坐在临窗的一张紫檀木小圆桌旁，
    桌上已摆好了几碟精致的灵果点心，以及一把造型古朴的陶制酒壶，
    两只白玉酒杯。
    见杜照元进来，起身相迎，脸上带着笑容，透着熟稔：
    “照元真人来了，快请坐。刚沏了茶，真人先润润喉。”
    杜照元拱手还礼，依言坐下。
    杜照元注意到潘玉茂的目光在他脸上停留了片刻，
    似乎在细致观察他的气色和精神状态。
    “有劳潘真人费心布置。”
    杜照元端起茶杯，浅啜一口，茶水温热，入口微苦，回甘清冽，确实不错。
    “真人客气了。”
    潘玉茂也在对面坐下，亲手执起那陶制酒壶，为两只白玉杯斟满。
    琥珀色的酒液注入杯中，并未溅起多少酒花，却有一股极其浓郁醇厚、混合着多种花果陈香的酒气弥散开来，灵气氤氲，
    光是闻着，便觉神清气爽，却又隐隐有醺然之意。
    “这便是那百年花雕，”
    潘玉茂将其中一杯推到杜照元面前，自己端起另一杯，笑道，
    “是以百花谷秘传之法，采百余种灵花蓓蕾，配合陈年灵谷酒基，在特殊地窖中封存百年方成。
    数量稀少，寻常弟子都难得一见。我也是沾了师姐的光。
    真人尝尝？”
    杜照元看着杯中琥珀光，心中警惕。
    这酒一看便知不是凡品，灵气充沛，但正因如此，若其中动了什么手脚，也更难察觉。
    杜照元面上不露，端起酒杯，放在鼻下轻轻嗅了嗅，赞道：
    “果然醇香非凡，灵气内蕴，潘真人的师姐好大手笔。”
    却并未立刻饮下。
    潘玉茂眼中笑意更深，自己先举杯示意，然后轻轻抿了一口，闭上眼，露出陶醉的神色，片刻后才咽下，叹道：
    “好酒！陈而不浊，香而不艳，灵气润泽如春水，不愧是百年陈酿。”
    她看向杜照元，
    “真人不必拘谨，此酒性极温和，最是滋补神魂，
    于修炼亦有小益。真人近日神思耗损，饮此一杯，正可缓解。”
    杜照元见她先饮，心下稍定。
    这才将酒杯凑到唇边，小小饮了一口。
    酒液入喉，果然温润绵长，浓郁的百花香气在口中层层化开，
    灵气温和却持续地散入四肢百骸，甚至有一丝清凉之意直冲识海，令人精神微微一振。
    比令春酒味道要好些。
    “如何？”
    潘玉茂笑问。
    “确是佳酿。”
    杜照元放下酒杯，颔首道，
    “多谢潘真人款待。”
    “真人喜欢就好。”
    潘玉茂又为他添了一些酒，这才将话题转入正事，语气也正经了些，
    “邀真人前来，品酒是其一，这其二嘛……确是关于对岸。”
    潘玉茂微微倾身，压低了声音：
    “近日我手下的人发现，对岸择景山掌控的几个小码头，
    人员往来比往常频繁了些，且多了一些生面孔，修为虽不高，但行迹有些鬼祟。
    我们这边往对岸的商船，也有两条在接近对方水域时，受到近距离查验，
    态度比以往强硬。
    虽然还未发生冲突，但……总觉得有些不太对劲。”