一夜无话。
    林凡坐在村口那块石头上，从入夜坐到天亮。石头被翠花拽回去睡觉，一步三回头，最后趴在门框上喊：“叔，你明天还在这儿不？”
    林凡没回头，只摆了摆手。
    夜很长。
    没有月亮，没有星星，山坳里黑得像一口锅底。风不大，偶尔吹一阵，卷起枯叶在地上打着旋儿。远处的山梁上什么动静都没有，连虫鸣都比往常少。
    林凡靠着石头，闭着眼，却没有睡。
    他在听。
    听风声，听树叶的沙沙声，听远处若有若无的、不知道是兽是鬼的呜咽。更深的夜里，他听见了一种极细微的、几乎分辨不出的声音——像是有什么东西在地底下缓慢移动，压碎了土里的石子，发出轻微的咔嚓声。
    那声音来自东边。
    来自那片灰白的方向。
    他没有动。
    天亮得很快。东方的天际刚泛起鱼肚白，石头就端着碗跑出来了。碗里是热粥，冒着白气，上面飘着几丝野菜。
    “叔，趁热喝。”
    林凡接过碗，喝了一口。烫，烫得舌尖发麻，但他没停，一口气喝了半碗。
    石头蹲在旁边，托着腮看他喝。看他喝完半碗，忽然小声说：“叔，我娘说，昨晚村里好几家的狗都在叫，叫了一夜。”
    林凡嚼着粥里的野菜，没说话。
    “我家的狗也叫了，”石头继续说，“趴在那儿，冲着东边叫，怎么吼都不停。后来我爹把它牵屋里去了，它还叫，把嗓子都叫哑了。”
    林凡把碗里的粥喝完，递给石头。
    “回去跟你爹说，”他说，“今天别让村里人往东边去。”
    石头点头，抱着碗跑回去。
    太阳慢慢升起来，把雾气晒散。村里开始有人走动，鸡叫，狗吠，孩子的哭闹声，和往常没什么两样。但林凡坐在那儿，能感觉到那些声音底下压着的东西——一种说不清的、沉甸甸的不安。
    疤爷来了。
    老猎户背着手走过来，在他旁边站了一会儿，蹲下，掏出烟袋。点上，抽了一口，吐出来。
    “狗叫了一夜。”他说。
    林凡点头。
    “东边那地方，”疤爷说，“是不是又在往外扩？”
    林凡看着远处的山梁。
    “不知道。”他说，“得去看。”
    疤爷抽烟的手顿了顿。
    “还去？”
    “去。”
    疤爷沉默了一会儿，把烟袋在鞋底磕了磕，站起身。
    “我让人陪你去。”
    “不用。”
    疤爷看着他，浑浊的老眼里看不出什么情绪。点点头，转身走了。
    林凡又坐了一会儿，等日头再高一些，站起来，往东边走。
    腿还是软的，但比前几天好多了。踩在地上，能感觉到脚底下的力道在一点一点回来。他走得不快，但每一步都很稳。
    石头从后面追上来，跑得气喘吁吁。
    “叔！你咋不喊我！”
    林凡没停，也没看他。
    “回去。”
    “我不！”石头跑到他前面，张开胳膊拦住他，“我跟着你，万一有啥事，我能帮你！”
    林凡站住，低头看着他。
    石头仰着脸，眼睛亮亮的，胸口还一起一伏地喘着气。
    “你能帮什么？”林凡问。
    石头愣了一下，想了想，说：“我能……我能跑！”
    林凡没说话。
    石头继续说：“你要是有事，我就跑回去喊人！我跑得可快了！”
    林凡看着他，沉默了一会儿。
    “跟紧。”他说，然后继续往前走。
    石头咧嘴笑了，跑上来跟在他旁边，一步都不落。
    山路比昨天好走一些，至少脚下的土是实的。但越往东边走，空气里那种若有若无的“空”感就越明显。不是味道，不是声音，是一种很奇怪的感觉，像有什么东西在悄悄抽走周围的一切，让树不那么像树，让石头不那么像石头。
    石头走着走着，忽然打了个哆嗦。
    “叔，冷。”
    林凡没说话，只是伸手摸了摸他的脑袋。手心里，那孩子的头皮温热，但温得不正常，像有什么东西在往外拽那股热乎气。
    他加快脚步。
    那片灰白到了。
    林凡站在山坡上，往下看，眉头皱起来。
    昨天那片几十丈见方的死地，今天扩大了一圈。不是扩大了一点，是明显往外扩了——边缘那些昨天还正常的树，今天已经灰了一半。树冠顶上还有几片绿叶子，底下的树干已经变成灰白，像被什么东西从根部往上慢慢啃噬。
    地面上的灰白色粉末，也比昨天厚了一些。踩上去，噗的一声，陷得更深。
    石头站在他身后，攥着他的衣角，小脸绷得紧紧的，一句话也不敢说。
    林凡往前走了一步。
    两步。
    三步。
    他走到那片灰白的边缘，蹲下，伸手去摸那层粉末。
    手指触到的瞬间，一股极其细微的凉意从指尖传上来。那凉意不是冰的那种凉，是一种很奇怪的、空空的凉，像触到了不存在的东西。
    他捻了捻那粉末，细，滑，没有一丝湿度。像骨灰，但又比骨灰更轻。
    他站起身，往前走了几步，走进那片灰白。
    脚下的粉末没过鞋底，噗噗作响。四周那些灰白色的树杵在那儿，一根根像墓碑。阳光照下来，照得这片区域比其他地方亮，亮得刺眼，亮得让人心里发慌。
    林凡站住，闭上眼。
    识海深处，星核烙印微微跳动了一下。不是害怕，是一种本能的排斥——就像火遇见水，光遇见暗。
    他睁开眼，转过身，往回走。
    走到石头跟前，他站住。
    “回去。”他说。
    石头点头，一句话也不敢问，跟在他后面往回走。
    走了几步，林凡忽然停住，回头看了一眼。
    那片灰白的最深处，有什么东西在动。
    不是人，不是墟影，只是一道极其模糊的、几乎看不见的灰色轮廓，在地平线附近一闪而过。
    他看了很久，那道轮廓没有再出现。
    他转身，继续往回走。
    回到村里，日头已经偏西。疤爷和石勇站在村口等他，见他回来，脸上的紧绷松了一瞬。
    “怎么样？”疤爷问。
    林凡站住，看着他们。
    “在扩大。”他说，“比昨天大了一圈。”
    疤爷和石勇对视一眼，都没说话。
    林凡继续说：“底下有东西。”
    石勇眉头一皱：“什么东西？”
    “不知道。”林凡说，“没看清。”
    沉默。
    三个人站在村口，谁都没说话。太阳慢慢往下沉，把他们的影子拉得很长。
    疤爷忽然开口：“后生，那东西，你能对付不？”
    林凡看着远处的山梁。
    “现在不能。”他说，“以后不知道。”
    疤爷点点头。
    他没再问别的，背着手走了。
    石勇站在那儿，看着疤爷走远，又看看林凡。
    “晚上回家吃饭。”他说，“翠花炖了鸡。”
    林凡点头。
    石勇也走了。
    林凡站在村口，看着远处的山梁，看了很久。
    石头蹲在旁边，揪着地上的草，揪了一根又一根，终于忍不住小声问：“叔，咱们会不会死？”
    林凡低头看他。
    石头抬起头，眼睛亮亮的，里面没有眼泪，就是单纯的问。
    林凡沉默了一会儿。
    “不会。”他说。
    石头咧嘴笑了，露出那颗缺了的门牙。
    “那就行！”
    他爬起来，拍拍屁股上的土，跑回村里去了。
    林凡站在那儿，看着那个瘦小的背影消失在拐角。
    日头落下去，暮色浮起来。
    远处的山梁上，有什么东西在慢慢蠕动。