归墟没有底。
    或者说，归墟的底不在脚下，在四面八方。
    陆承渊踩在那层淡青荧光的水面——不，不是水面，是某种介于气与液之间的介质——每踏一步，脚底便漾开一圈极淡的涟漪，像踩在千年古潭表面，又像踏着九月清晨的薄霜。
    韩厉跟在后头，半步不敢错。
    他方才试过自己探路。脚刚离了陆承渊踏过的浮阶，周身的血气就像被什么东西盯住了——不是攻击，是注视。冰冷、漠然、毫无情绪起伏的注视。
    他没吭声，默默收脚，继续踩公爷的脚印。
    王撼山扛着阿古达木走在第三位。
    这蛮子小王子仍在昏迷，面色蜡黄，嘴唇乌青，气若游丝。但他背脊上那道从肩胛劈到腰胯的刀口，已经被王撼山用自己内衫撕成的布条紧紧勒住。布条早被血浸透，干涸成褐黑色的硬痂，但伤口没再裂开。
    李二走在最后。
    他跛得厉害，左膝肿得像发面馒头，每踩一步都要顿一息，稳住身子，再迈下一步。但他始终没让人扶。
    韩厉回头三次。李二每次都抬下巴，示意他看前头。
    第四次回头时，李二终于开口，气声：
    “韩将军，您再回头，公爷该以为后头有追兵了。”
    韩厉没接话，转过头，步子却放慢了些。
    五人沉默前行。
    归墟的潮汐仍在呼吸。
    三十息一涨，三十息一落。
    涨时，那层淡青荧光介质从深处涌上来，漫过脚踝，漫过小腿，凉意从皮肤渗进骨髓。不是冰寒，是空旷——像独身立在万里无人荒漠，头顶穹庐，四野苍茫。
    落时，介质退去，脚底重新踏到实处。
    但陆承渊知道，那实处不是地面。
    是无数残骨堆积亿万年后，被归墟潮汐反复淘洗、冲刷、压平、结晶化之后的——骨渣岩。
    他没有说破。
    队伍不需要知道脚下踩的是什么。
    他只需要带着他们，走到那个地方。
    七彩光源仍在极深处。
    走了多久，没人计数。
    此地无日夜，无参照，连时间流淌的速度都与外界不同。韩厉有一次试着数心跳，数到两千三百余下时，心率开始紊乱，胸闷欲呕，像被什么东西捏住了脉搏。
    陆承渊察觉他气息紊乱，停步，回头，看了他一眼。
    只一眼。
    韩厉立刻收摄心神，不再计数。
    又走了不知多久。
    陆承渊忽然停步。
    他停在两道潮汐之间，归墟海面落尽、下一波尚未涌起的间隙。
    “这里。”他说。
    韩厉顺着他视线望去。
    什么都没有。仍是茫茫青荧海水，仍是遥不可及的七彩光源。
    但公爷说“这里”，那就一定是“这里”。
    陆承渊蹲下，伸手探入那层刚退去的介质之下。
    触到的不是骨渣岩。
    是石阶。
    边缘规整，表面平整，转角呈精确的九十度。
    人工凿刻。
    陆承渊指尖顺着石阶边缘缓缓摩挲，摸到一处浅浅的凹陷——不是风化剥蚀，是经年累月被足底踏磨出的弧度。
    千年前，万年前，曾有人无数次踏过这级台阶。
    他收回手，起身。
    “沉渊之阶。”他声音很轻，像自语。
    王撼山听不懂，但他看见公爷起身后，往那个什么都没有的方向，迈了一步。
    脚落下去，没有踩空。
    有东西托住了。
    韩厉瞳孔微缩。
    他看见了。
    那级石阶本与归墟介质浑然一色，肉眼难辨。但公爷一脚踏上去，介质退避三寸，石阶边缘露出一道极细的、深灰色的轮廓线。
    不是普通的石料。
    是混沌结晶。
    王撼山咽了口唾沫，把阿古达木往肩上扛稳，也迈出一步。
    踩实。
    石阶没有晃动，没有崩解，甚至没有发出一丝声响。
    它就在这里。
    一直在。
    等了一万年，两万年，终于等到有人再次踏上来。
    陆承渊迈出第二步。
    第二级石阶从介质下浮现，衔接在前一级斜上方，间距恰好半步。
    不是给凡人的腿长设计的。
    是给统一了步幅、在无光绝境中依然能保持精确距离的行军者设计的。
    陆承渊没有回头。
    “韩厉，你跟好。”
    “是。”
    “撼山，你扛着人，步幅可需调整？”
    “不用。”王撼山憨声，“俺一步迈多少，自己知道。”
    “李二。”
    “……在。”
    “你数着。”
    “数什么？”
    “台阶。”
    李二一怔。
    他低头看自己肿得发亮的左膝，又抬头看那仿佛无穷无尽、隐没在青荧介质深处的石阶，喉结滚动。
    但他没问“数到什么时候”。
    他从靴筒摸出那半截匕首，在自己左手虎口划了一道。
    血珠子渗出来，他没擦。
    “大人，”他嗓音哑得像吞了炭，“从第几级开始记？”
    “你方才跨过的第一级。”
    李二低头，看了眼脚下。
    他记不清那是第几级了。
    但他没问第二遍。
    他开始数。
    三。
    四。
    五。
    每一步落地，他就在心里默念一个数字。
    念到十七时，归墟潮涨，青荧介质漫过脚踝，淹至小腿。
    韩厉血气外放，薄薄一层贴在体表，勉强隔开那渗入骨髓的凉意。
    王撼山龇牙咧嘴，把阿古达木架到左肩，腾出右手，掌中罡气凝成一面巴掌大的淡金色气盾，挡住蛮子小王子垂落的头脸。
    李二什么都没做。
    他只剩半截匕首，和虎口那道还在渗血的新伤。
    他只是低着头，盯着脚下那级刚踏实的台阶，继续默念。
    三十一。
    三十二。
    三十三。
    潮落。
    石阶重新露出，边缘那道深灰色的轮廓线，似乎比方才宽了一丝。
    陆承渊在前方停下。
    他已踏了四十七级。
    脚下不是台阶，是一方三尺见方的平台。
    平台正中，有一物。
    不是供奉，不是摆放，是——生长。
    一株半人高的、通体漆黑的荆棘，从混沌结晶的缝隙间斜斜刺出，没有叶片，没有花朵，只在最顶端缀着一枚指节大小的、呈半透明琥珀色的果实。
    果实的正中，封着一滴血。
    殷红，新鲜，像刚刚落下。
    陆承渊站在荆棘前，没有伸手。
    他看了很久。
    然后他开口，声音极低：
    “撼山。”
    “在。”
    “你背上那柄匕首，是何处得来。”
    王撼山愣住。
    他背上确实别着一柄匕首，比寻常短刀还短三寸，无鞘，刃口崩了七八处，柄缠的麻绳磨得快断。
    那是他在北疆战场捡的。
    当时那具尸体已面目全非，铠甲是前朝制式，烂得像筛子。尸体右手死死攥着这柄匕首，指骨冻硬了，掰都掰不开。
    王撼山掰开了。
    他把匕首带在身上，没上交，也没扔。
    他自己也说不清为什么。
    此刻公爷问起，他怔了半晌，才闷声答道：
    “……捡的。”
    “何处捡。”
    “北疆。狼居胥山南麓，无名坡地。”
    “何时。”
    “三年前。咱们刚出神京那回。”
    陆承渊没再问。
    他伸出手，指腹轻轻触过那枚琥珀色果实。
    果实纹丝不动。
    但那滴被封在正中的血，忽然震颤了一下。
    王撼山背上的匕首，同时发出一声极轻的——嗡。
    像呼唤。
    像回应。
    陆承渊收回手。
    “这株荆棘，”他说，“三百年前，长在狼居胥山。”
    “那人带着它，走了三千里。”
    “走到这里。”
    “走到这第四十七级台阶。”
    他没有说那人后来如何。
    众人也都没有问。
    归墟潮汐，又一次涌来。
    那株荆棘在青荧介质中轻轻摇晃，顶端那枚琥珀色果实，像一盏沉在海底的、永远不会燃尽的灯。
    李二低头，看着脚下第四十七级台阶边缘，新磨出的、属于他们的足印。
    他虎口的血已凝住了。
    他又划一刀。
    四十八。