定业二十三年九月初三
    戈壁风沙卷着腥气刮得人眼睛生疼，周望拄着一杆卷了刃的刺刀，半弯着腰，一口一口地咳着带血的唾沫，脚下的戈壁滩上，是一路洒下来的血印子。
    在他身后只剩下十七个，还能站着的兵卒。
    十数天前，他带着一百二十多号残兵，退守轮台西北角的烽火台，硬生生扛住了叛军，两千多人的七次冲锋。
    弹尽粮绝的最后一夜，他带着人趁着夜色，从烽火台背面的缓崖滑下去，撕开了叛军最薄弱的一道包围圈，一路往西突围。
    沿途的景象，却刺痛了每一个人的双眼，榆树屯被烧成了一片白地，屯口的红柳树上，挂满了汉民的人头，上到白发苍苍的老人，下到刚会走的孩童，眼睛都还圆睁着，死不瞑目。
    三道岭屯的水井里被填满了，女人和孩子的尸体，井水都被染成了暗红色。
    路边的田地里，成熟的麦子没人收，田埂上到处都是被啃食了一半的尸体，乌鸦落在上面，见人来了也不飞，只是呱呱地叫着，听得人头皮发麻。
    这就是乱匪口中的“圣战”，以神圣之名行暴虐之事。
    他们喊着“收回土地”的口号，把屠刀砍向在这里扎根的汉民，他们举着“清算异教徒”的旗帜，干着奸淫掳掠、屠村灭门的兽行。
    所过之地如同蝗虫过境，但凡能喘气的汉人，没一个能活下来。
    “营总……前面就是红柳屯了。”身旁的老兵陈武，一条胳膊被箭矢射穿，用布条草草缠着，他抬手指着前方道。
    周望抬起头，顺着他指的方向看去，戈壁滩的尽头，一座夯土垒成的屯堡静静卧在那里，三丈高的堡墙，四角修着了望塔。
    墙头上插着一面唐旗，虽然已经有些褪色，却依旧在风里笔直地飘着。
    红柳屯，是轮台县最大的汉民屯垦点，三百多户人家，一千二百多口人，全是定业十年从关中、陕甘迁过来的屯垦户。
    他们在这里开荒地、修水渠、种麦子，在戈壁滩上硬生生开垦出了一片绿洲，在这里扎了根把这里当成了家。
    周望在他退役之后，第一个落脚的地方就是红柳屯，屯里的老屯长刘老爹，还是他的介绍人。
    屯堡的大门看见他们一行人，先是吱呀开了一条缝，几个拿着土鸟铳的壮丁探出头，看清是周望瞬间红了眼，猛地拉开了大门：“周营总！是周营总回来了！”
    周望带着人刚走进屯堡，大门就在身后轰然关上，门闩被死死插上。
    屯堡的空地上，已经站满了人，男女老幼，一个个脸上都带着惶恐，却又死死攥着手里的家伙。
    ——壮丁们拿着火绳枪、土鸟铳，还有的扛着锄头、铁锹，妇女们手里攥着剪刀、菜刀，甚至是纳鞋底的锥子。
    老人们背着箩筐装满石头；十几岁的半大孩子，也拿着装了矛头的红缨枪，紧紧跟在大人身后。
    整个红柳屯，早已被最近的变化，吓得全民皆兵。
    老屯长拄着一根枣木拐杖，快步走了过来，他头发全白了，脸上的皱纹挤在一起。
    看见周望一身是血的样子，嘴唇哆嗦半天，才挤出一句：“周娃子，轮台……轮台怎么样，真的没了？”
    “没了。”周望喉咙发紧，对着刘老爹躬身。
    “刘老爹，县城破了，武备司炸了，县衙的人全殉国了，两千多乡亲全没了，天方乱匪已经屠了沿途三个屯子，下一个就是红柳屯。”
    周望的话如石沉大海，....明明危机近在眼前，可屯子里并没有响起哭嚎声。
    这些在戈壁滩上，扎根十几年的汉民，早就懂了一个道理：哭没用求饶更没用。乱匪的屠刀不会因为你哭就落下，想要活下去守住家，只能拿命拼。
    一个抱着孩子的妇人，把怀里的孩子往身后的地窖里塞了塞，抬手抹了把脸，攥紧了手里的菜刀：“周营总，你说怎么守，我们就怎么干！
    我男人死在榆树屯了，我就算是死，也不能让这帮杂碎，踏进屯里一步害了我的娃！”
    “对！周营总，你指挥！我们跟他们拼了！”
    “不拼就是死！跟他们干了！”
    人群里的吼声此起彼伏，一双双眼睛里没有恐惧，只有被逼到绝境的血性。
    周望看着眼前这些普通的百姓，他们不是兵是种地的农民、做买卖的小贩、纺线的妇人、读书的孩子。
    可此刻，他们都是要守住自己家园的战士，他深吸口气抹了把脸上的血污，厉声下令：“所有人听着！屯里所有十六岁以上、五十岁以下的男丁，全部编为三队。
    一队守东墙，二队守西墙，三队做预备队，哪里缺口就补哪里！”
    “妇女队！负责熬火油、烧开水、搓麻绳、做滚石，往墙头上送！”
    “老年队！带着孩子磨箭镞、补绷带、看住地窖，但凡有一个天方教冲进来，就算是拿牙咬，也不能让他们碰孩子一下！”
    “所有火绳枪、鸟铳，全部集中到四个了望塔，专打叛军的头目和炮手！”命令一下，所有人立刻动了起来，没有一个人退缩抱怨。
    屯堡里的家家户户，都把家里能用上的东西全搬了出来——装粮食的麻袋装满了沙土，堆在堡墙后面挡炮弹。
    家里的铁锅、油桶全搬上了墙头，用来熬火油，房梁上的木头拆下来，削成了尖桩，堆在堡门后面。
    就连家里过年才舍得吃的猪油，都被妇女们倒进了锅里，熬成了滚烫的火油。
    周望带着剩下的十七个老兵，挨个检查堡墙的防御，把仅存的二十支完好的火绳枪、三百多发铅弹，分给了屯里枪法最好的十几个壮丁。
    他清楚这场仗是九死一生，他们手里最好的家伙，就是武备司带出来的二十支老式燧发枪，剩下的就是屯里护屯队的火绳枪、土制鸟铳。
    还有两门屯里用来防狼的土炮，连炮弹都是铁砂和碎石子。
    而外面的叛军，是阿卜杜拉率领的三千多狂热教徒，他们抢了轮台武备司的库存，手里有几百支火绳枪，还有三门二十多年前的老弗朗机炮。
    ——那是定业十年，朝廷配给边境屯县的老式火炮，早就该退役了，却被留在了轮台武备司，如今，尽数资敌。
    更可怕的，是那些被宗教彻底洗脑的教徒，他们不怕死，觉得为“圣战”而死就能进天园，他们会踩着同伴的尸体往上冲，哪怕被打得血肉模糊，也要把手里的刀捅进你的肚子里。
    夕阳再次沉进天山的时候，戈壁的尽头，扬起了漫天的沙尘。
    .............
    另一边，某个屯堡内，乌泱泱的天方教信徒，已经把这里围得水泄不通。
    为首的是天方教教长尤素夫的亲传弟子，阿卜杜拉。这个三十多岁的男人，裹着黑色的缠头，脸上留着浓密的胡须，手里举着一柄弯刀。
    他站在临时搭起的高台上，对着底下近三千名狂热的信徒，声嘶力竭地布道，脚下堆着十几颗血淋淋的人头，都是前几日攻破小屯堡时，砍下来的汉民头颅。
    “信众们！看看这些异教徒的脑袋！他们占了我们的土地，喝了我们的泉水，毁了我们的经堂！真主在看着我们！圣战已经开始了！”
    阿卜杜拉声音像毒蛇吐信，钻进每个信徒的耳朵里，“教长大人说了，凡是杀了异教徒的人就能进天园！那里有永远喝不完的美酒，有享不尽的女人！”
    “屯堡里有唐人屯的粮食，有白花花的银子，有年轻的女人！冲进去！里面的所有东西，都是你们的！杀一个唐人，真主就会赦免你们所有的罪孽！杀！”
    “杀！杀！杀！”
    底下的信徒瞬间炸开了锅，一个个红了眼举着弯刀、火绳枪，嘴里嘶吼着“圣战”“天园”，像一群被放出笼子的疯狼。
    他们不怕死，教长弟子告诉他们为圣战而死，就能直接进天园，享受永恒的极乐。
    所以他们哪怕被燧发枪打中，哪怕被滚石砸烂了脑袋，哪怕被热油烫得皮开肉绽，也要踩着同伴的尸体，为圣战添砖加瓦。
    而且除了天园外，还有欲望在驱动着他们。
    每攻破一个汉民屯堡，他们就能抢到粮食、银子、女人，就能肆意宣泄骨子里的兽性。
    前几日攻破榆树屯时，他们就是这么干的，男人尽数砍头，女人尽数凌辱，连孩童都没能逃过一劫，屯堡里的所有东西，被他们抢得一干二净，最后一把火烧成了白地。
    信仰让他们失去了理智，欲望让他们变成了野兽，只见三千多乌泱泱的乱匪冲出屯口，朝着距离最近的红柳屯狂奔而去。