关中的风，比金陵烈得多，卷着黄土砂砾，刮过正在重建的长安城，刮得工地上搭起的木架呜呜作响，像是困兽的低喘，混着蒸汽机械沉闷的轰鸣，日夜不停。
    新长安城的重建工地，一眼望不到尽头，黄土漫天里，三万多异族徭役佝偻着身子，扛着沉重的城砖巨木，在监工的呵斥声里蹒跚挪动。
    这些人里，有从南海诸岛掳来的土人，有北边罗刹国被俘的流民，还有从南印辗转贩卖过来的低种姓人，个个面黄肌瘦，身上只裹着破烂不堪的麻布，赤着的脚踩在碎石遍地的黄土上，磨得满是血泡，每走一步，都留下一道暗红的血印。
    晌午的饭食，是土豆混着野菜煮的稀糊糊，清汤寡水连点油星都没有，跟猪食别无二致。
    每天都有人饿毙、累死，或是被滚落的砖石砸死，尸体被监工随意拖到城外乱葬岗，挖个浅坑草草掩埋，连块标记都没有，无数异族的尸骨就这样垫起了，这座太子倾力打造的未来都城地基。
    监工清一色都是唐人，手里攥着皮鞭，眼神冷硬，瞧见哪个徭役动作稍缓，鞭子便狠狠抽下，立时皮开肉绽。
    工地四周，分散驻扎着两千名大唐乙等师驻军，甲胄森冷，火铳上膛，每天都有派人巡视着工地内外，但凡有徭役敢滋事逃亡，当场便会被就地格杀，绝不姑息。
    这里是太子李承业与关东世家门阀，联手主导的迁都工役，是定业朝重塑国本的象征，容不得半分差池，更容不得贱命扰了工期。
    离工地二十余里的长安城内，京兆府相邻的阮府大门紧闭，府内下人皆屏声静气，连走路都放轻了脚步，正堂之内，气氛沉凝压得人喘不过气。
    上首端坐的，是太子少傅阮经天，年近五旬，身着素色暗纹锦袍，手里缓缓捻着一串紫檀佛珠，面上波澜不惊。
    堂下分列而坐的，皆是关陇世家的顶梁柱，个个身份显赫：京兆韦氏现任家主、陕西右布政使韦景明；陇西李氏宗室旁支、陕西按察使司李崇简；弘农杨氏智囊、西安知府杨思齐；河东薛氏掌兵子弟、西安武备司团总薛长庚。
    偌大的正堂落针可闻，唯有阮经天指尖的佛珠，偶尔发出细微的碰撞声，打破这份死寂。
    “东西，已经送到金陵了。”
    良久，阮经天才缓缓开口，他放下佛珠，抬眼扫过众人。
    “所有经手传递的人，都已处置妥当，没留半分尾巴，王显只当是东宫一位小吏舍命偷出，绝无可能查到我们关陇头上。”
    韦景明缓缓颔首，沉声道：“阮公行事，向来稳妥，王显此人，急功近利，又身负江南士绅厚望，拿到这东西，必定会拉着江南那群官员跳出来，跟东宫对着干。
    江南人握着天下七成田产，太子那项未宣之策，首当其冲便是割他们的肉，他们不拼，谁来拼？”
    “韦兄所言极是。”杨思齐轻抚胡须带着几分算计，语气冠冕堂皇。
    “自古以来，田产乃民间恒产，官绅一体纳粮、摊丁入亩推行二十年，我等虽循规蹈矩，可底下飞洒、诡寄、寄庄的法子，哪一家没在用？
    只是我们关陇世家，为配合长安重建，早已变卖大半田产，只剩族田、别业维系根基，即便那策令推行，也伤不到根本。
    可江南不同，他们的田产、工坊、宗族命脉，全绑在土地上，这一刀下去便是灭顶之灾。”
    薛长庚性子耿直是行伍出身，藏不住心思，当即瓮声开口：“诸位兄台，我是个粗人就说实在话。
    太子是我们看着长大的，阮公还是他的授业恩师，咱们原想着与他结盟，助他西征稳固朝堂，换世家百年安稳，谁曾想他竟有这般心思。这策令真要落地，天下再无世家立足之地，咱们把东西给江南人，让他们当出头鸟，当真能拦住？”
    “拦不拦得住，从来都不重要。”阮经天语气笃定。
    “长庚，你要记着，从一开始，咱们就没指望江南人能拦下太子，我们要的是抽身而退，是把自己彻底摘干净的退路，是借他们的手，探一探东宫的底，也探一探陛下的心思。”
    他顿了顿，带着几分后怕：“那日我在东宫书房整理文书，偶然从废纸篓里见到那几张澄心堂纸，只扫了几行，便觉后背发凉。
    我们原以为是与虎谋皮，实则是养虎为患，太子的心思，远不止平定西疆，他要的是收尽天下权柄，把所有土地、财货都攥在皇家手里，我等世家，皆是他要削除的障碍。”
    “我们与太子，从来都不是一路人。”
    这句话，如同重石砸在众人心头，李崇简长叹一声，点头附和：“阮公说的是，太子西征大捷，声望如日中天，等他班师回朝，策令必定会推行。
    首当其冲是江南，可下一个，便是我们关陇。如今让江南人先闹起来，无非是观风向，看陛下是偏宠太子，还是顾及天下士绅之心。”
    “正是这个理。”韦景明接话，眼神冷冽。
    “江南人闹起来，无非两种结果。成了，策令搁置，我们坐享其成，分毫未损。
    败了，陛下震怒，查办江南结党官员，我们便可顺势上奏，痛斥其非议朝政、私议宫闱，奉旨清剿江南势力，进一步稳固我关陇在关中的地位，无论成败，我们都置身事外，立于不败之地。”
    杨思齐补充道：“最关键的是，我们自始至终未露半分痕迹，未说一句挑唆之语，未动一手一足。
    江南人聚众议事，是他们自己的事，与我关陇世家毫无关联，罗网卫即便追查，也抓不到我们半点把柄，待事态闹大，我们更可主动表态，效忠皇家，与江南官员划清界限，彻底转至干岸之上。”
    薛长庚这才恍然大悟，连连点头，脸上的疑虑尽数散去：“原来如此，我还以为要与江南人一同对抗太子新政，竟是我想浅了，全凭诸位兄台谋划。”
    阮经天缓缓起身，走到堂前，望着窗外漫天黄土，隐约能听到远处工地的蒸汽轰鸣，沉默许久，才缓缓开口：“太子心性坚韧，手段狠厉，既能半年荡平西疆，便能铁腕推行新政。
    我们此刻，万万不可与他硬碰硬，唯有藏锋自保，静观其变。”
    “江南人愿意做那出头的椽子，便由他们去，我们只需守好关中，护好家族，在他们捅破天之前，把自己摘得干净便足矣。”
    堂内众人纷纷颔首，厅堂内压抑散去。
    与此同时，皇宫大内御书房内，大唐皇帝李嗣炎端坐龙椅之上，手中捏着罗网卫递上的密报，眉头微蹙。
    密报之上，只写了一件事：群臣退朝后，江南二十余名官员齐聚秦淮河聚贤德酒楼，闭门议事，行踪诡秘，首辅房玄德到场片刻，便匆匆离去。
    李嗣炎指节敲击御案，目光深邃，他知晓江南官员素来抱团，私下议事必有蹊跷。
    他将密报放在御案上，望着窗外长空，沉吟片刻，并未下旨追查，只是淡淡吩咐身旁内侍黄锦：“去告诉刘离，盯紧他们的动静，但凡有出格之举立刻回奏，其余的不必轻举妄动。”
    “是，定将陛下旨意带到。”