1670年定业二十四年，六月。
    关中的暑气来得比金陵早得多，烈阳炙烤着黄土大地，把整座长安重建工地，烤得像一口密不透风的蒸笼。
    距离太子李承业西征大捷，已过去半年，西疆的清剿与甄别，却远未结束。
    天方教的残余信众、涉乱部落的族众、被牵连的边民，一批批被押解东进——顽抗的死硬分子尽数斩于西疆，青壮人口半数被押送北疆极寒之地实边，剩下的则全数投入了，长安新都的营建工地。
    短短半年，工地上的异族徭役，从年初的三万暴涨到了六万。
    人数最多的是西疆来的胡人，占了近半数，他们大多是被天方教叛乱牵连的边民，或是被俘的圣战者余部亲属，个个眼里藏着恨意，却又被日复一日的苦役，磨去了大半锐气。
    其次是罗刹人与南印人，罗刹人多是满清与罗刹国交战时俘获的战俘，被成批卖给大唐商人，辗转送进了长安工地，南印人则是大唐南洋水师，攻略南印次大陆时掳来的俘虏，体格健壮，性子隐忍。
    人数最少的是南洋土人，大唐占据南洋诸岛已二十余年，当地土人早被抓得七七八八，剩下的多是从种植园里逃出来，又被抓回的老弱，在工地上连自保都难。
    五万徭役挤在这片，绵延数十里的工地上，各族之间本就有宿怨，再加上日复一日的苦役、猪食般的饭食、监工无休无止的鞭打，仇怨越积越深，族群间的打斗早已成了家常便饭。
    往往是上午两个族群，为了几筐窝窝头打个头破血流，下午又有另一群人，为了抢一桶水抄起了石块。
    可工地上的唐人监工、周边哨塔里的唐军，从来都懒得管，只靠在栏杆上、坐在哨塔里，像看斗兽场里的厮杀一般，饶有兴致地瞧着，只等打出了人命，才会端着火铳下来，对着闹事的人群胡乱开上几枪，再把带头的人拖去禁闭了事。
    对他们而言，这些异族徭役本就是贱命，死多少，都耽误不了新都的工期。
    .............
    正午的日头最毒，晒得黄土都起了烟，终于到了放饭的时辰。
    徭役们拖着灌了铅的腿，从各个施工点涌过来，在饭车前排起歪歪扭扭的长队。
    每个人手里都捧着一个木碗，眼睛发绿盯着饭车里，那锅土豆野菜糊糊——依旧是清汤寡水，连点油星都见不到，土豆少得可怜，大半都是难以下咽的野菜叶子，还混着不少沙土。
    队伍里渐渐响起，低低的抱怨声，用着各族的语言，骂着这猪食都不如的饭食，骂着没日没夜的苦役，骂着草菅人命的监工与唐人。
    队伍末尾，一个二十出头的西疆胡人少年，捧着木碗领到了自己那份糊糊，只看了一眼，就忍不住红了眼。
    他的阿爸阿妈都死在了，唐军清剿西疆的战火里，两个弟弟饿死在了，押解来长安的路上，只剩他一个人，每天扛着比自己还重的城砖，却连一口饱饭都吃不上。
    还来不久的他捏着木碗，用胡语低声骂了一句：“这连狗都不吃的东西，真要把我们都饿死在这里！”
    这话刚落，身后就传来一声厉喝。
    只见一个满脸坑坑洼洼的唐人监工，手里攥着牛皮鞭子，几步冲了过来，二话不说，扬手就对着少年狠狠抽了下去！
    “啪！啪！”
    两鞭子下去，少年背上的麻布衣衫，瞬间被抽得稀烂，皮肉翻卷开来，血痕立刻渗了出来。
    少年疼得惨叫一声，手里木碗摔在地上，糊糊洒了一地，连带着最后一点吃食都没了。
    “狗娘养的贱种！给你口吃的就不错了，还敢骂骂咧咧？真当老子听不懂你们说的鸟话。”
    监工啐了一口，又一脚踹在少年肚子上，把人踹翻在地，对着身后两个跟班的散工吼道，“把这闹事的贱种拖走！关禁闭！让他好好长长记性！”
    两人立刻上前，一左一右架起了瘫在地上的少年。
    周围的徭役瞬间噤了声，所有人都停下了动作，看着这一幕眼里满是恐惧，却没人敢出声。
    谁都知道那禁闭是什么地方——那是工地西北角，用两堵石墙硬生生砌出来的窄缝，不足一米宽，人被塞进去，站不能直身，坐不能屈膝。
    只能直挺挺地卡在里面，吃喝拉撒全在里头，夏天被烈日烤，冬天被寒风刮，别说关个三五天，就是关一天，人也得去半条命，不少人进去了，就再也没活着出来。
    就在两个散工架着少年要走时，一道低沉的汉话，从人群后面响了起来：“这位管事且慢一步。”
    人群自动分开了一条路，一个块头巨大的身影，缓缓走了过来。
    来人是个罗刹人，身高足有七尺，肩宽背厚，浑身的肌肉线条，隔着麻布衣衫都清晰可见，站在人群里像一座铁塔般，比周围的人足足高出一个头还多。
    他生得浓眉深目，鼻梁高挺，面容棱角分明，皮肤是常年晒出来的古铜色，哪怕只是平静地站在那里，也带着一股慑人的威势。
    伊万，工地上所有罗刹人的头领，也是这五万徭役里最有威望的人。
    监工看到伊万过来，脸上的凶气收敛了几分，他在工地上待了快两年，知道这个罗刹人的事迹。
    ——不仅体格惊人，力气大得能一个人扛起千斤重的城砖，更难得的是心思通透，懂汉话，会来事，能镇住手下的罗刹人，连带着周边的胡人、印度人、南洋土人都服他管。
    工地上人多眼杂，全靠这些头领帮着约束徭役，不然六万乱民早就炸了锅。
    “伊万？这事跟你没关系，少管闲事。”监工捏着鞭子，语气生硬却没再动手。
    伊万闻弦知雅意，巨大的身影投下的阴影，几乎把监工整个人都罩住了。
    他神色憨厚，语气平和，对着监工拱了拱手，用流利的汉话道：“管事息怒，这孩子年纪小，不懂事，口无遮拦，冲撞了管事，我替他给您赔个不是。”
    他说着，另一只手抬起来，不动声色地往监工手里塞了两枚银元，金属冰凉的轮廓传来，监工的手指立刻蜷曲，把钱攥在了手心。
    长安工地上时常会挖到前朝的古墓，墓里的金银玉器、古物摆件，时常会被徭役偷偷藏起来，趁着夜色跟工地外围的小贩换银元、换吃食。
    这些小贩都是附近的村民，跟监工、驻军都打通了关节，只要不是偷了大件宝物，从来都是睁一只眼闭一只眼。
    伊万在工地待了三年，手里攒了不少银元，平日里没少用这些东西，跟监工、哨塔的唐军打点关系。
    监工掂了掂手里的银元，脸上的凶气彻底散了，嘴角露出笑意，对着他摆了摆手：“还是你伊万懂事。行，看在你的面子上，这次就饶了这小兔崽子。”
    他回头踹了两个散工一脚，骂道：“还愣着干什么？快把人放了！”
    两个人黑着脸立刻松手，那胡人少年摔在地上，顾不上背上的伤，连滚带爬地爬到伊万面前，用胡语连连磕头道谢，哭得稀里哗啦。
    伊万弯腰把他扶了起来，拍了拍他的肩膀，又从怀里摸出半块干硬的麦饼，塞到了他手里，用胡语安慰：“拿着，下次别乱说话，在这里先活着。”
    少年攥着麦饼，眼泪掉得更凶了，又对着他深深鞠了一躬，缩到了人群后面。
    周围奴隶看着这一幕，纷纷低声议论起来，不管是胡人、印度人，还是南洋土人，眼里都满是敬佩，毕竟谁敢说，自己没有落难的时候。
    “还是伊万头领仗义！要不是他，这孩子今天就死定了！”
    “可不是嘛，上次我们族里两个人被监工抓了，也是伊万头领出面保下来的。”
    “在这鬼地方，也就伊万头领能说上话，能护着我们这些人了。”
    人群里，一个皮肤黝黑、身形精瘦的南洋土人走了过来，对着伊万躬身行了个礼，他是南洋土人的头领巴朗。
    紧接着，一个穿着干净些的麻布长衫、眉眼深邃的印度人也走了过来，他是南印人的头领卡马尔。
    还有几个西疆胡人的头领，也纷纷围了过来，对着伊万拱手致意。
    这些各族的头领，平日里少不了因为族群矛盾起冲突，可在伊万面前都客客气气，没有半分不敬。
    他们清楚在这吃人的工地上，只有伊万，能在监工和唐军面前说上话，能护着他们这些人，少挨几顿鞭子，少死几个人。
    监工看着围在一起的众人，也没多说什么，揣着银元，骂骂咧咧地带着人走了。
    他心里门清，只要这些人不闹事，不耽误工期，给伊万一点面子，没什么大不了的。
    毕竟，有这么个能镇住场子的人在，他也省了不少麻烦。
    远处的哨塔里，几个唐军士兵靠在栏杆上，看着底下的一幕，嚼着肉夹馍笑了起来。
    “你看这罗刹人，还挺会来事，在这群贱种里，威望还挺高。”
    “高就高呗，一群圈里的牲口，还能翻了天不成？有火铳在，再加上附近有驻军，他们就算闹起来也是个死。”
    “就是，让他们自己管自己，省得我们费事。只要不耽误太子殿下的新都工期，死多少贱种，都不算事。”
    几人说笑了几句，又把目光转回了工地里，继续像放牧一般，懒散的瞧着。
    没人注意到，伊万看着监工走远的背影，深邃的眼眸里，那点平和渐渐褪去，取而代之的，是一片深不见底的寒意。
    他回头看了一眼，身后无数双麻木，绝望的眼睛，握着拳头缓缓收紧。
    “这种日子什么时候才是个头？”
    …........
    日头偏西时，放工的哨声终于刺破燥热的空气，徭役们拖着散架的身子往营地挪，伊万借着头领的便利，绕开监工的盯梢，走到工地外围的摊贩区。
    这里是黄土路上临时支起的摊子，竹筐摆着干硬的麦饼、腌菜，瓦罐盛着凉白开。
    小贩们操着关中话吆喝，混着各族徭役的低语，乱糟糟却是工地唯一的活气。
    他熟门熟路走到，一个卖麦饼的摊子前，放下一枚银元，指了指筐里的粗饼和一小袋炒面——这是给族里几个老弱留的。
    摊主是个干瘦的老汉，收了钱麻利地包好东西，眼神却在瞟着别处，趁乱把东西塞到他手里。
    伊万刚攥紧布包正想转身时，一个穿着灰布短褂、五官藏在草帽檐下的商贩，突然从旁边的杂货摊后靠过来。
    低低的说出一句，让伊万做梦都不敢想的话。
    “想不想获得真正的自由？”
    他浑身一僵，手里的布包差点落地，对方帽檐刻意压低，只能看到削瘦的下颌，身上沾着黄土，看着和其他小贩没两样。
    可那双眼睛，在草帽下闪着冷冽，绝不是寻常村民。
    然而，不等伊万开口追问，对方又补了一句：“今晚子时，西工地废窑场等你，如果你想逃出这里的话。”
    说完，那人转身就钻进拥挤的摊贩群里，眨眼功夫便没了踪影，仿佛刚才的对话，只是伊万的错觉。
    伊万站在原地，耳边嗡嗡作响，像被一道惊雷劈中。
    他在这工地熬了三年，见过太多人因为想逃被乱枪打死，见过太多人被禁闭磨成一堆烂肉，自由这两个字，早就是最昂贵的奢望。
    可刚才那人语气笃定，没有半分玩笑，更让他心头狂跳——直觉在告诉自己，对方说的是真的。
    真的有人，要带他们逃离这人间地狱。
    伊万捏着那包麦饼，站在乱糟糟的摊贩区，望着西工地的方向，那里的废窑场早已被黄土半掩，平日里只有零星的徭役，会去捡些碎砖。
    此刻在暮色里像一头蛰伏的巨兽。
    子时，废窑场。
    他定要去。