蓬莱列岛的硝烟还未完全散去，东海三支舰队依然在外海保持着高度戒备。公孙伯因接替戚继光后，迅速重建了蓬莱基地的通讯系统，组织了对延伸岛屿幸存者的救援工作。霓虹和齐帝国的联合袭击虽然造成了混乱，但正如公孙伯因判断的那样，这只是一次测试性质的行动。
    在东北总制的指挥中心，东北军事委员会的紧急会议刚刚结束。大屏幕上，东海战区的实时画面逐渐淡去，取而代之的是一张覆盖整个赤县乃至周边地区的巨大地图。
    地图上，七个醒目的光点标注着剩余七个鼎的方位。
    “各位，东海危机暂时告一段落。”主持会议的尤虎声音沉稳，“但我们必须清醒地认识到，霓虹和齐帝国的这次行动，只是更大风暴的前奏。他们获得了我们不了解的技术支持，而我们的应对手段，必须多元化。”
    他的手指在地图上轻轻一点，在汉东的青州鼎和兖州鼎的位置亮起金色的光芒。
    “九鼎计划从五年前列为重点项目，而现在，这个项目的优先级将进一步提升。更重要的是，根据稷下学盟的研究，九鼎齐聚后可能产生的效果，不仅仅是传送那么简单。孔部长的最新报告指出，九鼎大阵有可能形成一道惠及整个赤县的连锁反应。
    现在仅仅是两个巨鼎，它们带来的收益就已经不小了。而现在，是至关重要的窗口期，九鼎要在这个窗口期之中找齐。为我们对抗混沌增添底气。”
    最后这句话让会议室彻底安静下来。
    混沌入侵，那是比霓虹、比齐帝国、比任何已知敌人都要可怕的威胁。奸奇、恐虐、纳垢、色孽...这些恶魔每一个都代表着毁灭和疯狂。
    “所以，九鼎是我们应对未来更大危机的关键。现在，九鼎搜寻计划的第二阶段正式启动。”
    西伯利亚，贝加尔湖。
    零下四十度的严寒中，一支特殊的探索队正在冰面上搭建临时基地。这支队伍由赤县北方军区的特种部队和稷下学盟的研究人员组成，他们的目标是湖底深处探测到的异常能量波动。
    “能量读数又升高了。”帐篷里，研究员盯着仪器屏幕，“频率与青州鼎激活前的波动高度相似，相似度达到87%。”
    带队的是东北总制直属特种作战旅的旅长赵不弃。这个从黑龙江边境一路打到外兴安岭的老兵，此刻正裹着厚厚的防寒服，研究着湖底的地形图。
    “深度一千二百米，水温接近冰点，水压巨大。”赵铁军的手指在地图上划过，“而且根据历史记载，秦帝国崩溃后，有一支皇室旁系带着重要器物向北逃亡，最终消失在北海之滨。”
    “还有这种记录？混沌大规模入侵之后，文明出现的明显断层，我们甚至没有过多的文字记录。”研究员问。
    “国家总有一些东西的。当初这里只是说有一个疑似的古神。但是后来找到的文献以及...相关的苏醒者对于北海这个地方都有记忆。那就很说明问题了。”
    他指向湖底地形图上的一个凹陷区域：“这个位置的地质结构很特殊，周围有明显的能量屏障。我们的无人潜航器在接近到五百米距离时，所有传感器都失灵了。”
    “潜航器能顺利下水已经出乎意料了，那个所谓的‘灾厄’一直都盘踞在这里，我担心...”
    赵不弃站起身，走到帐篷外。寒风如刀，刮在脸上生疼。他望着眼前这片被称为“西伯利亚明珠”的巨大湖泊，心中涌起复杂的情绪。
    “放心，有我们在，这个古神翻不起什么大风浪。”
    他回到帐篷，调出一份加密文件：“根据从海族俘虏那里获得的情报，当年那支北逃的皇室旁系，不仅带走了幽州鼎，还带走了一批重要的文献，这对于补充断层期前的文字说明同样很重要。”
    深潜器在 冰冷的湖水之中再一次下沉。这是一艘专门为此次任务改造的科研深潜器，外壳采用最新研发的复合装甲，能够抵抗巨大的水压和可能的能量冲击。
    特战队护卫和三名研究员进入舱内。随着舱门关闭，深潜器缓缓沉入冰洞。
    下潜过程很顺利。深潜器的探照灯在黑暗的水中划出一道道光柱，偶尔有奇特的深海生物从灯光中游过。贝加尔湖的生物多样性令人惊叹，但这些都不是他们关注的重点。
    深度表显示八百米时，仪器开始出现异常。
    “能量干扰增强。”研究员报告，“所有外部传感器数据开始失真。”
    “关闭非必要系统，保留核心功能。”赵不弃站在岸上下令。
    深度一千米时，深潜器突然剧烈震动。
    “怎么回事？”
    “不知道！外部压力正常，但好像...好像撞到了什么东西！”
    赵铁军凑到观察窗前。在探照灯的照射下，他看到了令人震惊的景象，一座巨大的宫殿废墟，静静地躺在湖底。
    宫殿的样式明显是秦代风格，但规模远超任何已知的秦代建筑。巨大的石柱倒塌在地，精美的浮雕虽然被水侵蚀，但依然能看出当年的辉煌。更令人震惊的是，整座宫殿被一层淡蓝色的能量屏障包裹着，湖水无法进入屏障内部。
    “我的天...”一名研究员喃喃道，“这怎么可能？在水下一千年，怎么可能还有能量屏障？”
    “能量屏障不是重点，而是这个建筑群。”赵不弃站在湖边，无边无际的贝加尔湖让这个老兵感觉到了刺骨的寒意：“贝加尔湖水族，呵。”
    深潜器缓缓靠近能量屏障。在距离屏障约十米处，仪器检测到了强烈的能量波动。
    “频率匹配！这就是幽州鼎的能量特征！”
    赵铁军让深潜器绕着宫殿废墟飞行一圈。废墟占地至少数万平方米，中心位置有一座保存相对完好的大殿。大殿的屋顶已经坍塌，但从残存的架构来看，这里曾经是整座宫殿的核心。
    “尝试与屏障接触。”赵铁军说。
    深潜器伸出一只机械臂，轻轻触碰能量屏障。在接触的瞬间，屏障表面泛起涟漪，随后，一道信息流直接涌入深潜器的通讯系统。
    信息中包含着复杂的能量图谱和空间坐标。
    “记录所有数据。”赵不弃命令道，“然后尝试与屏障建立稳定连接。我们需要确定能否在不破坏屏障的情况下取出幽州鼎。”
    这是一个棘手的问题。幽州鼎显然在维持着这座宫殿废墟的屏障，如果贸然取出，屏障可能会崩溃。但如果不取出，九鼎就无法齐聚。
    就在研究员们紧张工作时，深潜器的警报突然响起。
    “检测到外部能量冲击！来源...来源是屏障内部！”
    赵铁军猛地看向观察窗。只见宫殿废墟的中心大殿中，一道金光缓缓亮起。金光越来越强，最终凝聚成一个巨大的鼎形虚影。
    “灾厄的本源注入了幽州鼎之中，从而让这巨鼎保持了千余年的活力。”
    赵不弃喃喃自语的同时，庞大的北海水族如同发了疯一般朝着宫殿的方向疾驰而来。
    与此同时，在新疆北部的喀纳斯湖，另一支探索队也遇到了类似的情况。
    喀纳斯湖以其神秘的“湖怪”传说而闻名，但探索队检测到的能量波动，与湖怪无关。波动来自湖底一个深不可测的洞穴，洞穴的入口幽深，除了细小的探测器以外，正常手段无法深入其中。
    带队的是西北总制的特种部队指挥官阿不都热依木。这个维族军官有着丰富的边境巡逻经验，对这种超自然现象见怪不怪。
    “深处有屏障，探测器无法继续深入了。而能量屏障的强度在周期性变化。”随队的研究员报告，“变化周期似乎与月相有关。需要特殊时间进行特殊观察。”
    阿不都热依木看了看日历：“今天是农历十四，明晚就是满月。”
    “我们需要准备什么？”
    “根据青州鼎的经验，九鼎对特定的能量频率有反应。”研究员调出数据，“青州鼎对古神血液有反应，兖州鼎对太阳有反应。我们需要找到雍州鼎的‘钥匙’。”
    “其实这不难，说到底是对于寰宇的本源做出了反应。只不过这东西是怎么进入狭小的洞口的，又是为什么会在这么深的湖底对月相产生反应的。”
    阿不都热依木亲自带队，乘坐小型潜水器到达通道附近。随后，实力高强的特战队如同游鱼一样，轻松挤了进去。通道内部没有水，仿佛有一层无形的力量将湖水排开。他们很快来到了一个巨大的地下空间，这里没有任何的生物气息。
    这不是宫殿废墟，而是一个祭坛。
    祭坛呈圆形，直径约五十米，由一种黑色的石材砌成。祭坛中央，一尊三足大鼎静静矗立。鼎身刻着复杂的山川地理图案。
    雍州鼎。
    与青州鼎不同，雍州鼎没有巨大化，依然保持着酒樽大小。但鼎身散发出的能量波动，却比青州鼎要强大得多。
    “检测到高浓度空间能量。”随行的特战队干员的声音带着疑惑，“这个鼎...它不仅在锚定空间，还在...扭曲空间。”
    阿不都热依木小心地接近雍州鼎。在距离鼎约三米处，他感到周围的景象开始变化。祭坛消失了，取而代之的是一片广袤的草原，远处是连绵的雪山。
    “这是...幻觉？”
    “不，是空间投影。”干员利用分析仪器数据，“雍州鼎正在展示它影响的范围。这些位置...天啊，遍布整个中亚和西伯利亚！”
    “草原。它在影响整个西部地区和中亚的草原，只是能量转化效率比较低，整个中亚地区的草原和雪山只能让它的屏障有这么一点点的影响力。”
    但问题也随之而来。
    “这之前明显是有人在供奉，但是现在这附近完全没有了踪迹，喀纳斯湖之中，也完全没有水族的痕迹，那么是不是意味着这种低下的转化效率和祭坛都表明着这里原本的人，被杀光了？”
    研究员脸色一变：“理论上...是的。”
    “它能影响整片草原，那么在某处草原之中也必然有入口，不要在这里死磕了，我们想想其他办法。”