南海，天启群岛前进基地。
    这里从天启集团的分裂前线，摇身一变成为了赤县在南海的前沿据点，也是搜寻扬州鼎的指挥中心。自从在南海某群岛附近检测到疑似扬州鼎的波动后，南海舰队就派出了大量侦察力量。
    “波动源确认，位于南沙群岛东北方向的一处海底山脉。”南海总制两栖特战旅长涛指着海图，“深度两千米，地形复杂，有强烈的磁场干扰。”
    “和青州鼎的情况类似。九鼎似乎都喜欢藏在难以到达的地方。但是青州鼎是被海族带到海底的，这里...”
    “应该是一些人鱼，那个半人鱼半塞壬的怪物似乎就在这里盘踞。快些出发吧，如果被吕宋他们率先发现，我们还要和他们掰扯。”
    深潜编队由三艘科研深潜器和两艘护卫潜艇组成。深潜器负责勘探，潜艇负责警戒。虽然名义上是科研行动，但所有人都知道，这实际上是一次军事任务。
    下潜过程很顺利。南海的海水清澈，能见度很高。深潜器的灯光照亮了海底世界，五彩斑斓的珊瑚，成群结队的鱼群，还有各种奇特的海底生物。
    但当下潜到一千五百米深度时，景象开始变化。
    阳光照耀不到这么深的海底，同时各种巨大的海怪偶尔从潜艇队旁边游荡而过，巨大的眼睛如同一个个功率全开的探照灯。
    深潜器继续下潜。在深度一千八百米处，他们发现了目标。
    一个巨大的海兽巢穴，这里因为海底山脉的原因，形成了一处独立的区域。如果不是追寻着能量波动，一般情况下没有什么人会顶着海兽的凝视进入这里的。而在海兽巢穴的正中心，一尊大鼎散发着淡淡的蓝光。
    扬州鼎。
    但与北方发现的鼎不同，扬州鼎周围没有能量屏障，而是...有守护者。
    深潜器的传感器检测到多个大型生命体信号。这些生命体围绕巨鼎游动，体型巨大，形态奇特。
    “是海族？还是...别的什么？”
    深潜器小心靠近。在灯光照射下，守护者的真面目显露出来，超巨型的海牛？这种超级放大版的儒艮一头就可以圈住整个潜艇队，而这里...有上百头。
    这些在蓝星上被误当做美人鱼的巨大家伙，一般在三四十米的浅海活动，怎么可能到达近两千米的海底？但是看到它们巨大的体型，研究员们决定不去纠结这些事情了。
    在寰宇的海中，不缺少的就是奇迹一般的海洋生物。
    儒艮们发现了深潜器，迅速围拢过来。但它们没有发动攻击，而是用一种奇特的声波进行交流。
    “它们在...唱歌？”
    “先不要做出过激动作，看看他们要做什么。”
    “它们在邀请我们？”驾驶员惊讶道。
    “试试看。”专家说，“缓慢靠近，不要做出威胁动作。”
    深潜器缓缓驶向巨鼎。儒艮们让开道路，但目光始终紧盯着这个陌生的访客。它们的眼神中既有警惕，也有...期待？
    在碰触的瞬间，所有儒艮齐声歌唱。它们跟随着潜艇队离开深海海沟，跟着巨鼎一路进入了赤县的南海之中。
    “这...它们不攻击，但是也不离开？我们把巨鼎带到哪里，它们就去哪里？”
    “巨型海兽，上百头。哪怕冲浪行动这么多年，拓荒者们在海中接触过的巨型海兽也不过五十，而与我们并肩战斗的巨兽甚至不到十个。这一次，我们就给南海上了一道看起来吓人的保险锁。”
    上百头儒艮的动作在海中微不足道，但是却落进了一头剑鱼的眼中，它迅速从儒艮的侧翼掠过，将看到的一切都转移给了远在太平洋的另一个人。
    就在南海探索队回收扬州鼎的同时，长江中游的荆州地区也传来了好消息。
    根据历史文献和民间传说，荆州鼎可能藏在三峡地区的某个隐秘地点。一支由考古学家、历史学家和特种部队组成的联合探索队，已经在三峡地区搜寻了数月。
    “最新发现！”一名考古学家兴奋地跑进临时指挥部，“在巫山的一处悬崖洞穴中，发现了秦代铭文！”
    带队的是荆州军区特种部队指挥官周卫国。他立即带人前往发现地点。
    巫山，以险峻着称。发现铭文的洞穴位于一处近乎垂直的悬崖上，距离江面约两百米。探索队使用攀岩装备才到达洞口。
    洞穴内部空间很大，显然经过人工开凿。洞壁上刻满了密密麻麻的铭文。学者们如痴如醉，积极翻译着这些铭文。
    周卫国关心的是荆州鼎的下落：“有没有提到荆州鼎藏在哪？”
    “有！但...”历史学家脸色变得古怪，“记载说，荆州鼎被沉入了...云梦泽。”
    “云梦泽？”周卫国皱眉，“那不是古代的湖泊吗？早就消失了。”
    “是的，云梦泽在历史上逐渐淤积，最终消失，变成了现在的江汉平原。”历史学家说，“但如果记载是真的，荆州鼎应该埋在地下某处。”
    这是一个棘手的问题。江汉平原面积广阔，地下情况复杂，要找到一尊可大可小的鼎，无异于大海捞针。而且江汉平原上现在都是大城市，如果大张旗鼓，九鼎的消息很可能会泄露出去。
    随队的地质学家说，“我们可以用地质雷达和能量探测器进行扫描。”
    探索队调来了最先进的探测设备。经过三天三夜的连续工作，他们终于在江汉平原中部发现了一条异常的能量通道。通道从巫山方向延伸出来，贯穿整个平原，最终消失在洞庭湖附近。
    “这条通道...好像还在活跃。”地质学家看着探测数据，“能量流动很稳定，就像...就像人体的血管。”
    “血管输送血液，那这条通道输送什么？”周卫国问。
    “可能是地脉能量，也可能是...鼎的力量。”
    探索队沿着能量通道追踪。通道在地下约五十米深处，直径仅有半米，内部充满了一种奇特的能量流体。探测器显示，这种流体具有高度的活性和可塑性，能够与生物体产生共鸣。
    如果不是国家重视，研究所方面专门针对各种情况制作了一个探测器，这根本就不会被发现。
    最终，通道的终点指向了洞庭湖。不是湖底，而是湖中心的一个小岛，君山。
    君山，洞庭湖中的明珠，以出产“君山银针”茶而闻名。但很少有人知道，君山的地下有一个巨大的空洞。
    探索队在君山的一处隐秘洞穴中找到了入口。洞穴很深，一路向下，最终通往一个巨大的地下空间。
    空间中央，一尊大鼎悬浮在半空中。鼎身散发着柔和的绿光，光芒中隐约可见草木生长、万物复苏的景象。
    荆州鼎。
    与之前发现的鼎不同，荆州鼎似乎处于半激活状态。它不需要外部能量输入，就能自行运转。鼎身周围，生长着各种奇异的植物，这些植物在黑暗中依然生机勃勃。
    “生命能量。”专家检测后得出结论，“荆州鼎的能力是...赋予生命。”
    确实，靠近荆州鼎后，探索队员们感到浑身舒畅，连日的疲劳一扫而空。一些队员身上的旧伤，竟然也开始愈合。
    “这太神奇了...”
    君山这里不是无主之地，现在这个小岛上只有一个拓荒者，而这个拓荒者则是荆襄地区最有名的拓荒者，而他领地上的一切，似乎都是这尊巨鼎带来的。
    荆州鼎无法移动，但是本源能量不足，根本无法开启传送门。
    “张柱，用你最精锐的武装看好这里。随后华南总制会来和你商讨接下来的事宜。”
    “王省长放心，一切都有我。只是没想到这里真的是一片风水宝地。”
    张柱用了十多年扫清君山上的阻碍，与政府达成了深入的合作，独占了这里茶叶资源。他一直都很谦虚，有人吹捧就自谦两句说君山是风水宝地。
    没想到一语成谶，而今后，他与政府方面的合作将会更加深入绑定，只有抱紧大腿，他才能飞得更高。