燕京，紧急会议室。
    当征侧走进会议室时，发现里面已经坐满了人。中枢柱石，各部委员，各军区代表、情报部门负责人...所有赤县高层几乎都在。
    “征侧将军，感谢你及时赶来。”伍理事起身迎接，“你在通讯里说的情况，我们已经初步核实。”
    “核实？”征侧一愣。
    李世民调出一组监控画面：“柯林斯离开你的哨所后，我们的卫星和地面监控系统一直跟踪他。他进入了山林之中，然后...消失了。”
    “消失了？”
    “字面意义上的消失。”朱标放大画面，“进入山林后，所有生命信号、热信号、电磁信号全部消失。我们派侦察机低空飞过，用合成孔径雷达扫描，什么都没有。”
    伍理事接过话头：“不仅如此，我们回溯了柯林斯这三个月在东南亚的活动轨迹。他接触的不止你一个人，还有缅邦南部的军阀、暹罗的政变势力...他在整个东南亚撒网。”
    “而且，”刘素调出另一组数据，“我们对比了柯林斯出现的时间点，和我们周边各势力开始出现异常的时间点。几乎是完美重合。”
    会议室里一片寂静。
    所有人都意识到这意味着什么。
    “一个精心编织的阴谋。”李老师下了定论，“有人——或者说，某个势力——在系统性地挑拨赤县与所有周边势力的关系，制造全面紧张局势。”
    “他们的目的是什么？”有人问。
    “削弱赤县，制造混乱，然后...”李老师手中拿着烟卷看向征侧，“趁乱达成某个目标。”
    征侧突然想起柯林斯的话：“他说，星际开拓团可以帮我统一东南亚...”
    “星际开拓团？”伍理事敏锐地抓住这个词，“他明确说了这个名称？”
    “是的，他说‘加入星际开拓团可以为你提供技术支持’。”
    “找到了...但只有零星记录。”伍理事调出资料，“三个月前，非洲十字开拓团在刚果遭遇不明势力袭击，俘虏的敌人临死前提到过‘星际开拓团’。而且根据高斯以及艾萨克爵士所说的一些信息，这些技术不是目前所有已知势力的，这也是曹冲为首的交流团赶赴真理国的重要原因。”
    李老师夹着烟卷，断言：“这不是孤立事件。十字在非洲受阻，铁幕内部猜忌，新月教义冲突，怒涛联盟独走，黄金家族挑衅...所有这些背后，都有‘星际开拓团’的影子。”
    李世民很果断：“立刻启动最高级别警戒。通知所有军区，所有边境部队，所有外交使团...我们可能正在面对一场有组织、有预谋、跨越大洲的阴谋攻击。”
    紧急会议结束后，各部门迅速行动起来。
    情报部门开始重新梳理所有异常事件，寻找其中的联系。军方进入战备状态，但为了避免刺激局势，大部分调动都是秘密进行。外交部门开始与各势力紧急沟通，试探对方的态度和掌握的信息。
    而征侧被留在了中枢，参与更深入的情报分析。
    “柯林斯提到过‘肃正协议的遗产’吗？”伍理事问。
    征侧回忆：“没有直接说，但他提到‘超越当前时代的技术’。而且...他说一旦赤县被削弱，‘遗产’就会出现。”
    “遗产...”李老师沉思，“最近太空方面有什么异常吗？”
    航天部门的报告很快出现：“有。过去三个月，近地轨道和月球轨道出现了多次不明能量波动。而李克拉的潇虞报告说空间站那里有着来自智械联合体的攻击，他们在不断测试肃正协议留下的防御体系。”
    “三级空间站...”在李元鹿与守望者谈判完成之后，李克拉立马上报了关于三级空间站和冀州鼎的事情。如今航空部门正在筹措新的卫星组网计划，现在计划还没有头绪，智械联合体的东西似乎已经摸到家门口来了？
    “我们要与潇虞联系吗？”
    “暂时不用，但是让李克拉将智械联合体和他们可能的动作整理一下，完整上报。”
    “是。”
    “听您的意思是...”征侧的声音有些干涩，“现在赤县面临的所有地缘危机，背后都是...外星智械在操纵？”
    “只是猜测，但是目前看来接驳地的窗口期很可能就是因为这些智械导致的。而他们要做什么，我们还需要更多的线索。”
    “就目前的情况来看，他们不是操纵，是催化。他们利用各势力原有的矛盾和野心，给予一点‘帮助’，一点‘承诺’，然后看着人类自己打起来。等我们两败俱伤，他们再出来收拾残局，拿走遗产。”
    “为什么现在才说？”刘素质问。
    “遗产显现...”赵匡胤则是重复着这个词，“他们说的遗产，到底是什么？”
    钱老接话：“贤者芯片。肃正协议最后的核心传承，现在在李元鹿体内。但除了芯片，很可能他们还是在觊觎寰宇星球那磅礴的本源力量。这是混沌恶魔都无法抗拒的存在。”
    “星球本身？”
    “肃正协议当年选择寰宇作为遗产存放地，很可能不是随机选择，这个星球有特殊的能量场，特殊的生命形态，特殊的...‘本源’。智械联合体想要的，可能不只是芯片，还有这个星球的一切。”
    会议室有些沉默，快一百年了，他们这些人早就把这里当做了第二个家，可是这个家...有些过于不安全了。
    所有人都意识到，这已经不是普通的地缘冲突，甚至不是国家间的战争。
    这是一场文明级别的掠夺，一场跨越星空的阴谋。
    而赤县，正站在风暴的中心。
    会议结束后，征侧被安排住进了紫禁城的宿舍区。
    她站在窗前，看着紫禁城的夜景。这座城市曾经是大明的京师，后来是清朝的都城，现在是赤县的首都...历史的层叠，文明的延续。
    而现在，一群来自星空的掠夺者，想要夺走这一切。
    “征侧将军。”朱标推门进来，“感谢你的及时通报。如果不是你，我们可能还要被蒙在鼓里很久。”
    “我只是做了该做的事。”征侧转身，“但接下来...我们该怎么办？”
    “战斗。”作为老朱的大儿子，朱标从来不惧任何的阴谋诡计。他眼神坚定，“但不是用他们期待的方式。”
    “什么意思？”
    “智械联合体希望我们与所有周边势力开战，消耗实力，陷入混乱。那我们就反其道而行之。沟通、协调、联合...把真相告诉所有势力，让他们知道背后是谁在操纵。”
    “他们会信吗？”
    “有些会，有些不会。但至少，我们可以打破他们的计划。柯林斯这些人善于利用矛盾和猜忌，那我们就用透明和合作来对抗。”
    征侧想了想，点头：“需要我做什么？”
    “回滇南，稳住边境。同时，帮我们联系东南亚的其他势力。你是当地人，有信誉，说话比我们管用。”
    “好。”
    刘素离开后，征侧继续看着窗外。
    她想起柯林斯那双非人的眼睛，想起他温和笑容下的冰冷算计。这些星际来客把人类当成棋子，把文明当成猎物...
    但人类从来不是温顺的猎物。
    从远古时代与猛兽搏斗，到古代建立文明国家，到现代探索星辰大海，人类的历史，就是一部抗争史。
    现在，抗争的对象从地球上的敌人，变成了星空中的掠夺者。
    但抗争的本质，从未改变。