柳才人像是一只贪睡的小猫咪。
    在那凉爽的玉竹席上夸张地伸了一个大大的懒腰。
    她那一头原本整齐的乌黑长发。
    因为这番剧烈的动作而显得有些凌乱。
    却更平添了几分娇俏与可爱。
    “大人。”
    “念云姐姐。”
    “你们俩每天早上都要这般说话。”
    “也不怕吵醒了我们。”
    她一边用力地揉着那双仿佛还带着清晨水汽的大眼睛。
    一边嘟着红润的小嘴娇嗔地抱怨着。
    “你这丫头。”
    “若是嫌吵。”
    “赶明儿我便让人在你的耳朵里塞上两团棉花。”
    慕容贵嫔此时也利落地坐起身来。
    她即便是刚刚睡醒。
    那精致的眉眼间也依旧透着一股子飒爽的英气。
    安嫔此时也迷迷糊糊地从睡梦中挣扎着坐了起来。
    她先是习惯性地摸了摸自己那圆润的肚子。
    然后便自然地顺口说出了那句每天清晨雷打不动的开场白。
    “大人。”
    “我饿了。”
    “这天儿越来越热了。”
    “咱们今日早膳吃什么解暑的东西呀？”
    她眨巴着一双无辜的大眼睛。
    认真地看着秋诚。
    满脑子都是各种清凉糕点的影子。
    这句话一出。
    寝殿里原本那丝安静的气氛瞬间被彻底打破。
    众人都忍不住地发出了一阵欢快且悦耳的轻笑声。
    “安妹妹这肚子。”
    “简直比那报时的漏壶还要准时。”
    “一到时辰便必定要叫唤的。”
    温婕妤一边优雅地捂着嘴轻笑。
    一边仔细地整理着自己身上有些细微褶皱的丝绸寝衣。
    “能吃是福嘛。”
    “这大好的盛夏时光。”
    “若是连美味的早膳都吃不上一口。”
    “那活着还有什么乐趣可言。”
    安嫔理直气壮地反驳着。
    丝毫没有觉得自己贪吃的本性有什么不妥。
    秋诚见大家都已经彻底清醒了。
    便无奈地笑着摇了摇头。
    他温柔地看了大家一眼。
    然后对着殿外威严地提高了声音。
    “来人。”
    “伺候各位娘娘起身洗漱。”
    “准备传膳。”
    一直规矩地候在门外的宫女们听到了这清晰的吩咐。
    她们立刻端着各种精致的洗漱用具。
    迈着轻盈且整齐的步伐鱼贯而入。
    今日洗漱用的水。
    是清凉的、刚刚从深水井里打捞上来的纯净井水。
    这井水里还奢侈地滴了几滴新鲜榨取的薄荷汁和名贵的玫瑰纯露。
    那冰凉的井水轻轻地泼在脸上。
    那股提神醒脑的清新香气瞬间霸道地钻入了鼻腔。
    这奇妙的感觉让人觉得神清气爽。
    那一丝顽固地残存在脑海里的困意被彻底驱散了。
    洗漱完毕后。
    便到了大家期待且重要的梳妆打扮环节。
    为了有效地应对这渐渐闷热起来的天气。
    大家都默契地选择了最为轻薄透气的夏装。
    王念云用心地挑选了一件素雅的天青色齐胸襦裙。
    这襦裙的轻薄裙摆上。
    用相近的同色系丝线精心地暗绣着几朵清雅的夏日白莲。
    这件讲究的衣裳穿在她那曼妙的身上。
    既完美地彰显了她母仪天下的端庄。
    又巧妙地透出了一股子清凉感。
    柳才人则欢快地穿上了一件亮眼的嫩黄色半臂。
    她下身配着一条纯洁的雪白色百褶裙。
    整个人显得活力四射。
    像极了一只在夏日花丛中穿梭的黄蝴蝶。
    安嫔精心地选了一件娇嫩的水粉色宽袖外衫。
    这粉嫩的颜色完美地衬托得她那圆润的脸庞更加白皙透亮。
    宛如一颗刚刚成熟的水蜜桃。
    慕容贵嫔依旧偏爱方便活动的衣裳。
    她换上了一身水蓝色的窄袖武士服。
    腰间系着一条镶嵌着宝石的革带。
    更显英姿勃发。
    温婕妤和苏美人分别穿了淡紫色和浅绿色的衣裙。
    两人站在一起。
    给人一种宁静柔和的美感。
    大家认真地梳妆打扮妥当。
    又互相仔细地整理了一下平整的衣襟和精致的发饰。
    随后。
    她们便有说有笑地迈着轻盈的步子走出了这清凉的寝殿。
    今日的早膳。
    因为外头哪怕是早晨也已经开始闷热了。
    便没有摆在院子里。
    而是设在了坤宁宫那宽敞且四面通风的东暖阁内。
    东暖阁的窗户被全部支了起来。
    挂上了用水浸湿过的青色竹帘。
    微风吹过竹帘。
    带来了一丝丝微弱的凉意。
    御膳房的师傅们为了让各位主子在这炎热的季节里能够顺利地开胃。
    在早膳的搭配上可谓是下足了功夫。
    那宽大的红木圆桌的正中央。
    稳当地摆着的是一大盆清淡且解暑的“冰糖雪梨银耳羹”。
    这滋补的甜汤是用新鲜的雪梨。
    经过繁复的切块和去核。
    再加上名贵的银耳和枸杞。
    用温和的文火慢慢熬煮而成。
    整锅汤的颜色呈现出一种诱人的清透。
    散发着一股浓郁的雪梨清香。
    而且这汤还提前放在冰窖里镇过。
    喝上这么一小口。
    不仅没有丝毫让人生厌的甜腻感。
    反而透着一股子沁人心脾的冰凉与爽滑。
    这绝对是这盛夏早晨完美的一道能够润肺降噪的顶级甜品。
    配着这道美味甜汤的精致小点心也十分讲究。
    有一碟刚刚从油锅里捞出来的“脆皮虾仁卷”。
    这虾仁卷的外皮是用轻薄的春卷皮炸制而成的。
    呈现出一种诱人的金黄色。
    里面的馅料则是用新鲜的河虾剥成的虾仁。
    混合着胡萝卜丝和鲜嫩的鸡胸肉丝。
    咬在这挑剔的嘴里。
    发出清脆的“咔嚓”声。
    那鲜美的汁水瞬间在口腔里爆发开来。
    还有一盘考验手工的“水晶红豆马蹄糕”。
    这糕点是用细腻的马蹄粉混合着绵密的红豆沙蒸制而成的。
    晶莹剔透。
    仿佛是一块块精美的琥珀包裹着红宝石。
    吃在嘴里不仅弹牙。
    而且还带着一股浓郁的红豆甜香。
    为了照顾安嫔的胃口。
    桌上还有一盘凉拌的“麻酱鸡丝粉皮”。
    粉皮晶莹剔透且筋道。
    鸡丝洁白鲜嫩。
    裹满了浓郁的芝麻酱和红油。
    看着就让人食指大动。
    “这雪梨银耳羹熬得真是好。”
    “喝下去感觉这心口的那团燥热都被冰得退了下去。”
    温婕妤优雅地拿着精美的白瓷汤匙。
    细细地品味着碗里的清甜羹汤。
    脸上露出了陶醉的神情。
    “这麻酱粉皮也爽口。”
    “我平日里最是喜欢这种酸辣开胃的吃食了。”
    安嫔一边兴奋地说着。
    一边迅速地接连夹了好几口粉皮迫不及待地塞进嘴里。
    “今日这早膳真是合我的胃口。”
    “我都想让御膳房的师傅天天做这个了。”
    她吃得津津有味。
    连那好看的眉毛都满足地弯成了一道可爱的月牙儿。
    秋诚安静地坐在王念云的身边。
    耐心地为大家周到地布菜。
    看着她们吃得这般满足。
    他的心里也充满了前所未有的平静安宁。
    用过早膳后。
    宫女们手脚麻利地将桌上的杯盘迅速地撤了下去。
    随后。
    她们恭敬地换上了一壶清香扑鼻的冰镇茉莉花茶。
    大家惬意地坐在凉爽的暖阁里。
    悠闲地品着香茗。
    享受着这片刻的宁静。
    “大人。”
    “这外头的太阳这般毒辣。”
    “咱们今日上午肯定不能出去了。”
    “要做些什么有趣的事情来打发这漫长的时光呀？”
    柳才人期待地捧着白瓷茶杯。
    一双灵动的大眼睛闪亮地盯着秋诚。
    显然是已经坐不住了。
    “这盛夏时节虽然炎热。”
    “但也是各种香草长得最茂盛的时候。”
    秋诚从容地放下手中的茶杯。
    微微一笑。
    那笑容如同一阵清凉的微风。
    “今日。”
    “我便教大家亲手来做一件风雅又实用的物件——‘夏日薄荷清凉膏’。”
    “做好了装在小瓷盒里。”
    “无论是防蚊虫叮咬。”
    “还是抹在太阳穴上提神醒脑。”
    “都是再好不过的。”
    听到要亲手制作清凉膏。
    众人顿时都来了巨大的兴致。
    在这深邃的后宫里。
    能够亲自参与这种充满生活气息的手工劳作。
    无疑是新鲜的体验。
    “清凉膏？”
    “是不是像太医院送来的那种绿油油的药膏？”
    “那东西味道有些冲呢。”
    苏美人有些疑惑地问道。
    “太医院的方子重在药效。”
    “味道自然差了些。”
    “咱们今日做的是改良过的。”
    “里面加了花汁。”
    “味道清香淡雅。”
    秋诚耐心地解答着她的疑问。
    同时拍了拍手。
    很快。
    几个机灵的太监便搬来了几张宽大的红木长条桌案。
    桌案上整齐地摆放着各种各样制作清凉膏所需的丰富原材料。
    有一大竹筐刚刚从御花园里采摘下来的新鲜薄荷叶。
    那薄荷叶青翠欲滴。
    散发着强烈的清凉气味。
    有一筐洗净晾干的金银花和茉莉花。
    还有用来提炼精油的石臼、细纱布。
    以及上好的蜂蜡和珍贵的天然冰片。
    旁边还准备了许多小巧玲珑的粉彩瓷盒。
    用来装做好的成品。
    “这制作清凉膏的第一步。”
    “便是要将这些新鲜的薄荷叶彻底捣碎。”
    “榨出里面的翠绿汁液。”
    秋诚自然地挽起那宽松的袖子。
    耐心地为大家详细地讲解和亲自做着示范。
    大家听得认真。
    纷纷兴奋地动手拿起了石杵。
    将大把的薄荷叶放进石臼里。
    开始用力地捣了起来。
    “咚、咚、咚。”
    石杵撞击石臼的声音在暖阁里此起彼伏。
    随着叶片被渐渐捣烂。
    一股极其浓郁的薄荷清香瞬间弥漫了整个屋子。
    让人闻了精神大振。
    王念云动作优雅。
    她不紧不慢地捣着。
    那姿态仿佛是在抚琴一般。
    慕容贵嫔力气大。
    三下五除二就把薄荷叶捣成了一摊绿泥。
    柳才人和安嫔则一边捣一边玩闹。
    弄得手上全都是绿色的薄荷汁。
    “哎呀。”
    “我的手好凉快呀。”
    安嫔举着绿油油的双手。
    惊讶地叫了起来。
    “薄荷本就是凉性的。”
    “沾在皮肤上自然觉得凉爽。”
    秋诚笑着走过去。
    递给她一块湿帕子擦手。
    当薄荷叶都被捣碎后。
    秋诚便教大家用细纱布将那些绿泥包裹起来。
    用力地挤压。
    将那纯粹的薄荷汁水过滤到一个白瓷碗里。
    接下来。
    便是在一个小红泥火炉上。
    放上一个干净的砂锅。
    将蜂蜡放入锅中。
    用文火慢慢加热至完全融化。
    “这时候要赶紧把薄荷汁和花汁倒进去。”
    “然后加入这最关键的冰片。”
    秋诚一边说着。
    一边小心翼翼地将一点点白色的冰片粉末撒入锅中。
    锅里的液体混合在一起。
    散发出一种极其好闻的清冷香气。
    “趁热将这液体倒入这些小瓷盒中。”
    “等它慢慢冷却凝固。”
    “这清凉膏便算是大功告成了。”
    大家纷纷拿着小木勺。
    小心翼翼地将锅里的液体分装到各自挑选的精美瓷盒里。
    看着那一盒盒绿莹莹的液体。
    大家的心里充满了成就感。
    等了大约半个时辰。
    瓷盒里的液体渐渐凝固成了半透明的膏体。
    柳才人迫不及待地用手指蘸了一点。
    涂在自己的手腕上。
    “哇。”
    “真的好凉快。”
    “而且这味道也太香了吧。”
    “比外面的花还要好闻。”
    她兴奋地叫了起来。
    大家也都纷纷试用。
    对这自己亲手做出来的清凉膏赞不绝口。
    经过这一番忙碌。
    时间已经不知不觉来到了正午。
    外头的阳光越发毒辣了。
    连树上的蝉鸣都显得有些有气无力。
    “这大中午的。”
    “屋里也渐渐闷了起来。”
    “今日的午膳。”
    “咱们换个极其凉快的地方吃。”
    秋诚看着大家额头上微微渗出的汗珠。
    笑着提议道。
    “换个地方？”
    “这皇宫里还有哪里比咱们坤宁宫更凉快的呀？”
    安嫔好奇地眨了眨眼睛。
    “御花园的深处。”
    “有一片茂密的紫竹林。”
    “那里有活水流过。”
    “常年阴凉。”
    “我让人在那里布置了‘流水素面’。”
    “咱们去那里避暑用膳。”
    听到“流水素面”四个字。
    大家虽然不懂是什么。
    但一听就觉得十分有趣。
    纷纷戴上遮阳的帷帽。
    跟着秋诚浩浩荡荡地走向了御花园的紫竹林。
    穿过几道月亮门。
    眼前的光线骤然暗了下来。
    成片成片高耸入云的紫竹将阳光严严实实地挡在了外面。
    只留下斑驳的光影。
    竹林里铺着一条蜿蜒的鹅卵石小路。
    顺着小路走进去。
    空气中弥漫着清新的竹叶香气。
    温度比外面至少低了好几度。
    让人顿觉浑身舒泰。
    在竹林的深处。
    有一条清澈的山泉水顺着假山流淌下来。
    秋诚让人将一些粗大的竹子从中劈开。
    打通了竹节。
    拼接成了一条长长的竹木水渠。
    山泉水被引入这竹木水渠中。
    顺着地势缓缓地流淌而下。
    在水渠的两旁。
    摆放着几张矮桌和软垫。
    “这就是流水素面吗？”
    “面条在哪里呀？”
    柳才人好奇地探着头。
    看着那清澈的流水。
    “大家先坐下。”
    “拿好你们的筷子和酱料碗。”
    秋诚招呼大家在水渠两旁坐下。
    每个人的面前都放着一个装满秘制酱汁的小碗。
    酱汁里有葱花、芝麻、香醋和一点点芥末。
    大家都觉得新奇极了。
    手里握着竹筷。
    眼巴巴地看着水渠的上游。
    秋诚走到水渠的最高处。
    那里站着几个御厨。
    旁边放着几个装满煮熟素面的木桶。
    “放面。”
    秋诚一声令下。
    御厨便捞起一小团雪白的素面。
    放入了那流淌的泉水之中。
    素面顺着清澈冰凉的泉水。
    飞快地向着下游漂流而去。
    “来了来了！”
    “面条游过来了！”
    柳才人兴奋地大叫起来。
    眼看着那一团面条顺水流到了自己的面前。
    她赶紧伸出筷子去夹。
    可是那面条在水里滑溜得很。
    她一筷子夹空了。
    面条顺着水流。
    直接飘到了安嫔的面前。
    安嫔眼疾手快。
    稳准狠地一夹。
    便将那团面条稳稳地夹了起来。
    放入自己的酱汁碗里蘸了蘸。
    一口吸进嘴里。
    “哇！”
    “这面条好冰凉好筋道！”
    “配着这酸辣的酱汁简直太好吃了！”
    安嫔吃得眼睛都眯了起来。
    满脸的享受。
    有了安嫔的示范。
    大家都掌握了诀窍。
    当下一团面条流过来的时候。
    大家纷纷伸出筷子去抢。
    一时间。
    竹林里充满了欢声笑语和筷子碰撞的清脆声响。
    这种一边玩耍一边用膳的方式。
    让大家觉得新鲜极了。
    王念云也放下了平时的端庄。
    笑着和大家一起抢面条吃。
    面条在冰凉的泉水中浸泡过。
    口感变得格外爽滑筋道。
    在这炎热的夏日里吃上一口。
    简直是人间美味。
    而且那竹子里还散发着淡淡的竹香。
    更是增添了几分风味。
    除了流水素面。
    旁边的小桌上还摆放着一些精致的凉菜。
    冰镇白切鸡、凉拌海蜇丝、盐水毛豆。
    大家一边吃着素面。
    一边品尝着凉菜。
    在这清凉的竹林里。
    度过了一个极其愉快的晌午。
    吃饱喝足之后。
    大家都觉得有些撑了。
    “这竹林里凉快。”
    “咱们就在这里歇个午觉吧。”
    秋诚让人在竹林里铺上了宽大的凉席。
    放上了软枕。
    大家随意地躺在凉席上。
    听着山泉水的叮咚声。
    和风吹过竹叶的沙沙声。
    这种大自然的声音是最完美的催眠曲。
    没过多久。
    大家便纷纷进入了香甜的梦乡。
    只有秋诚靠在一棵粗大的紫竹上。
    手里拿着一把折扇。
    静静地守候着她们。
    午后的时光在静谧中悄然流逝。
    直到太阳渐渐偏西。
    金色的阳光透过竹叶的缝隙斜射进来。
    大家才陆陆续续地醒了过来。
    睡了一个饱觉。
    大家的精神都恢复了。
    “这竹林里虽然好。”
    “但睡久了也觉得有些筋骨酸痛。”
    慕容贵嫔伸展了一下手臂。
    “大人。”
    “咱们接下来去哪里呀？”
    “这夏日里最难熬的便是下午。”
    “我带你们去一个真正避暑的好地方。”
    “保准你们去了就不想出来。”
    秋诚神秘地笑了笑。
    带着大家走出了竹林。
    绕过了几座宫殿。
    来到了一处偏僻的院落前。
    院落的门上挂着一块牌匾。
    上面写着“冰鉴阁”。
    这里。
    便是皇家专门用来储存冬天采伐的冰块的地下冰窖入口。
    “冰鉴阁？”
    “我们要去地底下吗？”
    苏美人有些好奇地问道。
    “不是去地底下。”
    “而是在这冰窖的上方。”
    “建了一座特殊的凉阁。”
    “地下的寒气会顺着气孔升上来。”
    “里面冷得很。”
    “大家先把这些披风披上。”
    秋诚接过太监递来的几件薄绒披风。
    分发给大家。
    大家虽然觉得在夏天披披风有些奇怪。
    但还是乖乖地披上了。
    秋诚推开厚重的木门。
    一股极其强烈的寒气扑面而来。
    让大家忍不住打了个寒战。
    走进去一看。
    这座凉阁建得十分奇特。
    地板上铺着厚厚的毛毯。
    四周的墙壁都是用隔热的木材制成的。
    房间的正中央。
    有几个巨大的青铜栅栏。
    那森森的寒气就是从栅栏下面源源不断地冒出来的。
    虽然外面是酷暑炎夏。
    但这凉阁里的温度却如同深秋一般。
    如果不披着披风。
    甚至会觉得有些冷。
    “哇。”
    “这里真的好冷啊。”
    “简直是冰火两重天。”
    柳才人紧紧地裹了裹身上的披风。
    惊讶地说道。
    凉阁里已经布置好了软榻和茶几。
    大家在软榻上坐下。
    喝着热腾腾的红茶。
    感觉十分惬意。
    “既然到了这里。”
    “咱们便来看一场‘皮影戏’吧。”
    秋诚拍了拍手。
    凉阁的一面墙上。
    缓缓降下了一块白色的幕布。
    幕布后面点亮了明亮的灯火。
    几个老艺人坐在幕布后面。
    手里拿着精美的皮影。
    开始咿咿呀呀地唱了起来。
    今日演的是一出《白蛇传·游湖借伞》。
    皮影在艺人的操控下。
    活灵活现。
    白娘子的柔美。
    许仙的憨厚。
    小青的俏皮。
    都展现得淋漓尽致。
    大家坐在凉爽的屋子里。
    看着精彩的皮影戏。
    时而为白娘子的痴情而感动。
    时而为法海的无情而愤怒。
    安嫔手里捧着一碟五香瓜子。
    一边看一边嗑。
    完全沉浸在了剧情之中。
    看完了皮影戏。
    外头的天色已经渐渐暗了下来。
    太阳终于落山了。
    那股子炙烤大地的暑气也随之消散。
    大家走出了冰鉴阁。
    回到了坤宁宫的院子里。