竹简不大，约莫一尺来长，由二十余片宽窄均匀的竹片编联而成。竹片颜色并非均匀的暗黄，有些地方颜色更深，近乎焦褐，像是被火燎过，又像是被什么液体浸染过。竹片表面，用锋利的刻刀，阴刻着密密麻麻、细如蚊蚋的古篆文字，以及一些奇异的、类似星图、符文、山川脉络的图形。即使隔着一段距离，也能感受到那些文字图形中蕴含的古朴、玄奥、甚至……一丝若有若无的、仿佛来自远古的晦涩波动。
    而当柳镇岳和柳文轩的目光，不约而同地、急切地投向竹简侧面、靠近那根深褐色兽筋捆扎处的下方时——
    时间，仿佛在那一瞬间静止了。
    柳镇岳的手，猛地、剧烈地颤抖了一下！那对一直在他掌心缓缓转动的玉核桃，发出一声清脆的、近乎破裂的“咔”声，差点脱手掉落！他脸上的血色，在刹那间褪得一干二净，变得如同身后的白墙，嘴唇不受控制地哆嗦起来。
    柳文轩更是倒吸一口凉气，那声音在寂静的厅堂中显得格外刺耳！他猛地从椅子上弹起，几乎是以一种失态的、近乎扑倒的姿势俯身向前，将自己的脸凑到离竹简不过半尺的距离，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那几个字，仿佛要将它们从竹简上抠下来，烙印进自己的灵魂深处！
    竹简侧面，兽筋下方，几个以古篆阴刻、因年代久远和竹质磨损而略显模糊、边缘有些毛刺，却依旧能清晰辨认出其苍劲有力、铁画银钩般风骨的字迹，如同九天惊雷，带着毁天灭地的威势，轰然劈入他们的眼中，炸响在他们的脑海深处：
    《天工开物·阵道篇·下》
    七个字！仅仅七个字！
    却如同七把烧红的烙铁，狠狠烙在了柳家父子心头最隐秘、最疼痛、也最期盼的伤口上！
    “家传阵法的下部心诀——！”
    父子二人，几乎是同一时刻，从喉咙深处迸发出一声混合了极度震惊、狂喜、不敢置信，以及一种近乎恐惧的颤音的惊呼！声音在空旷奢华的厅堂内撞击回荡，震得莲花宫灯垂下的水晶流苏都似乎微微晃动，光影摇曳。
    柳镇岳猛地抬头，那双锐利如鹰、看惯世事沉浮的眼睛，此刻充满了惊涛骇浪般的情绪，死死盯向路人。那目光中有狂喜——失传百年的至宝竟真的重现！有惊疑——这年轻人到底是谁？为何能得到此物？有深切的惶恐——这竹简的出现，是否意味着那个尘封多年的、关于家族长子失踪的隐秘，也将随之揭开？枯荣大师……黄龙寺太上长老……难道……
    一个数十年来，被家族刻意淡化、甚至在某些场合讳莫如深的猜测，如同一条潜伏在家族历史阴影中的毒蛇，在这一刻，被这卷竹简彻底唤醒，昂起了它冰冷的头颅。柳镇岳的脸色变得极其复杂，震惊、狂喜、愧疚、痛楚、释然……种种情绪如同打翻的颜料盘，混杂在一起，让这位久经风浪的老家主，一时竟有些失态。他握着核桃的手猛地收紧，那对盘玩多年、早已玉化温润的核桃，在他巨大的指力下发出不堪重负的、细微的“咯咯”声，仿佛下一刻就要碎裂。
    柳文轩同样心潮澎湃，巨大的冲击让他呼吸都有些不畅。但他毕竟年富力强，身处家主之位，比父亲更快地强行压下了翻腾的情绪。他强迫自己移开死死黏在竹简上的目光，深吸几口气，视线在竹简上更仔细地逡巡。忽然，他眼神猛地一凝，像是发现了什么，指着竹简下方、油布尚未完全展开的褶皱处，对侍立一旁、同样被眼前一幕震惊得目瞪口呆、几乎忘了呼吸的柳工急促道：
    “柳工！快看！这下面……竹简下面，油布里……好像还压着东西！”
    柳工闻言，浑身一个激灵，从巨大的震惊中回过神来。他连忙上前，不敢用手直接去碰触竹简，而是从袖中取出一方雪白的丝帕，垫在手上，然后极其小心、极其轻柔地将那卷《阵道篇·下》的竹简，微微抬起一角。
    果然！在竹简下方，油布包裹的夹层里，静静地躺着一个颜色同样陈旧、边缘有些磨损、以暗红色火漆严密封口的牛皮纸信封。火漆上的印记，并非柳家世代相传的柳叶缠云家徽，而是一个简朴的、线条圆融流畅、透着佛门禅意的“卍”字纹！
    “卍”字佛印！
    柳工的瞳孔也收缩了一下，他小心翼翼地用丝帕包着手，将那牛皮纸信封轻轻取出，双手微微颤抖着，恭敬地呈到柳镇岳面前。
    “宗主……这里，还有一封信。”柳工的声音带着抑制不住的颤抖，将信封递上。
    柳镇岳的目光，落在那个带着“卍”字佛印的信封上，呼吸又是一窒。枯荣大师……佛印……这封信，恐怕就是解开所有谜团，确认那个惊人猜测的最后钥匙，也可能……是揭开一段尘封数十载、夹杂着家族纷争、个人理想与遗憾的悲欢往事的序幕。
    没有犹豫，柳镇岳接过信封。指尖传来的牛皮纸的粗糙感，和火漆微硬的触感，无比真实。他看了一眼身旁脸色凝重的儿子柳文轩，父子二人交换了一个眼神，那眼神中充满了同样的惊疑、忐忑，以及一丝深切的期盼。
    柳镇岳用拇指指甲，小心翼翼地、沿着火漆边缘，一点一点地将其剔开。火漆碎裂，发出细微的“噼啪”声。他屏住呼吸，从信封中抽出一张折叠整齐的、颜色泛黄但质地坚韧的桑皮纸。
    展开。
    纸上字迹，清瘦峻拔，力透纸背，每一笔都仿佛蕴含着风骨，带着一种看破红尘万丈后的疏淡与宁静，却又在转折勾画间，隐隐透出铁画银钩般的锋芒与未曾完全磨灭的执拗。这字迹……柳镇岳和柳文轩太熟悉了！那是他们的大哥/大伯，柳家长房长子，柳镇山年轻时的笔迹！只是比起记忆中那份飞扬跳脱、棱角分明，如今更多了几分沉淀后的圆融与……寂寥。
    父子二人的目光，急切地、贪婪地落在那一个个仿佛带着体温和岁月尘埃的字迹上。
    信不长，但每一个字，都重若千钧。
    “镇岳吾弟，文轩吾侄，见字如晤。”
    开篇称呼，简单直接，却让柳镇岳的眼眶瞬间一热。数十年了……“吾弟”这个称呼，他已经数十年未曾听到，来自那个人的口中。
    “一别数十载，红尘相隔，骨肉难见。昔日争执，俱是年少气盛，各执己见，如今思之，恍如隔世，唯余唏嘘。为兄当年负气离家，言行过激，累及家族声誉，更让父亲与弟等忧心牵挂，此乃为兄一生之过，愧疚之心，日夜煎熬，无言以对。”
    看到这里，柳镇岳拿着信纸的手，猛地一抖，信纸发出簌簌的轻响。他猛地抬头，与近在咫尺的儿子柳文轩对视，两人眼中俱是翻江倒海、惊涛拍岸般的震撼与恍然——果然！那个尘封的猜测，被这封信，被这熟悉的笔迹，被这字里行间的愧意与沧桑，彻底证实了！
    黄龙寺的太上长老，那位传说中佛法精深、德高望重的枯荣大师，竟然真的就是他们柳家当年那位惊才绝艳、锋芒毕露，却因执着于阵法改革、意图融合佛道之理、与当时族中守旧元老们爆发激烈冲突，最终在一次关乎家族未来道路的彻夜争吵后，留下一封决绝书信，携《天工开物·阵道篇·下》这卷被视为家族根基之一的孤本，毅然离家出走，从此人间蒸发、杳无音信的长房长子——他们的大哥/大伯，柳镇山！
    那个名字，在柳家内部，尤其是在柳镇岳这一代和柳文轩幼时的记忆中，曾是荣耀，是骄傲，也是不可触碰的伤痛和半个禁忌。天纵奇才，对阵法的领悟与创造力冠绝同辈，被誉为柳家中兴的希望。但他太过激进，太过理想化，认为柳家祖传阵法固步自封，需汲取佛道精华，融入自然大道，方能真正发扬光大，甚至触碰到了某些被视为禁忌的融合领域。这无疑触动了族中元老们的根本利益和固有观念。冲突愈演愈烈，从理念之争发展到人事倾轧。最终，在一次决定家族阵法传承是否改革的关键会议上，激烈的争吵演变为决裂。柳镇山愤而离席，当夜便收拾行囊，只带走了这卷他视若性命的《阵道篇·下》孤本，留下一封满是失望与决绝的书信，踏着夜色，消失在家族视野之外。
    柳家发动了所有能动用的力量，在江南乃至中原寻找了数十年，花费无数金银，动用无数人情，却始终石沉大海，了无音讯。所有人都渐渐接受了那个最可能的结果——他或许早已在某个不为人知的角落郁郁而终，或许遭遇不测，或许心灰意冷之下彻底隐姓埋名。谁能想到，他竟斩断红尘，遁入空门，青灯古佛，晨钟暮鼓，最终成了佛门圣地黄龙寺的太上长老，地位超然，受人景仰的枯荣大师！
    柳镇岳只觉得一股混杂着酸楚、释然、愧疚、欣喜的热流，猛然冲上眼眶，视线瞬间模糊。他用力眨了眨眼，将那股湿意逼回，手指因用力而微微发白，强迫自己继续看下去。文轩也深吸口气，凑得更近，仿佛怕错过一个字。
    “此《阵道篇·下》卷，乃吾当年离家时所携。彼时意气，欲以此卷为凭，印证所学，闯荡四方，寻佛道之法以融阵理，证吾之道不孤，以期有朝一日，能堂堂正正携新悟归来，重振柳家阵道雄风。然，世事无常，造化弄人。离家的路，比想象中更长，更崎岖。所见所闻，所经所历，远超当年困守家族一隅之想象。理想与现实碰撞，信念在颠沛中磨损。辗转流离，遍尝冷暖，最终于迷茫困顿之际，得遇黄龙寺上代方丈点化，窥见佛法广大，慈悲智慧，方知昔日执着，多有偏颇。遂斩断尘缘，剃度出家，此卷遂成无根之萍，藏于身侧。每每夜深人静，睹物思人，思及家族，思及当年意气，思及未竟之志，唯有惕厉，如负山岳，不敢或忘，亦不敢轻易示人。”
    字里行间，透出的是一段漫长而曲折的心路历程，是理想碰壁后的迷茫，是寻觅归宿的艰难，是最终在佛法中找到平静的解脱，却也难掩那份对家族、对过往的复杂心绪与沉重负担。
    “此卷乃柳家根基，不可长久流落在外。吾入空门，身似菩提，心似明镜，此卷于吾，已是尘缘外物，执之反成挂碍。然，归还之机，一直未至。直至近日，寺中忽来一少年，名唤路人。”
    看到“路人”二字，柳镇岳和柳文轩都不由自主地抬眼，飞快地瞥了一眼静静站在不远处、神色平静的路人。原来，大哥/大伯在信中提到了他。
    “此子年岁虽轻，然身负奇命，眉宇间自有正气，行事沉稳果决，更难得胸怀赤诚，重信守诺。观其行止气度，非池中之物，且冥冥之中，似与柳家有一线缘法牵系。吾暗中观察，又经一番试探，觉其心性资质，皆属上乘，堪当大任。故，思索再三，决定借此机缘，托其将此卷带回，物归原主，丁却吾心中一桩多年夙愿，亦算是对家族，稍作弥补。”
    原来如此！柳镇岳心中恍然。大哥将如此重要的东西托付给这个年轻人，绝非偶然。必然是经过仔细观察，甚至可能暗中试探（想到风行师弟的面壁思过，或许也有大哥的授意？），确认其为人可靠，且与柳家（或许是通过柳叶？）有所关联，才做出的决定。这既是丁却他自己的心愿，也是为柳家未来结下一份善缘。
    “另，据吾所知，路人小友不日将往东海，寻那‘归墟’之地入口。归墟凶险，诡谲莫测，乃天地间至阴至寒绝地，非寻常手段、修为可应对。寻常阵法，入之则被阴气侵蚀，效力大减，甚或反噬其身。吾知柳家祖传‘地泽万物复苏大阵’，乃上古奇阵，取法自然，蕴含生生不息、化育万物之机，暗合大道本源。此阵重在‘守护’、‘滋养’、‘同化’，或可一定程度上抵御归墟死寂阴煞之气侵蚀，于绝境中觅得一线生机，护持己身。”