“路少侠，”柳文轩微微颔首，语气还算客气，但带着明显的疏离和审视，“小女顽劣，这些日子私自离家，想必给少侠添了不少麻烦。柳某在此代小女致歉。也多谢少侠一路照拂。听闻少侠尚有要事在身，柳某就不多留了。至于小女，我们会带回去严加管教，不劳少侠费心。”
    这话说得很客气，很体面，但意思再明确不过：感谢你照顾我女儿，但到此为止。我女儿我们要带走了，你可以走了，咱们两不相欠。
    路人却摇了摇头，目光平静地迎上柳文轩的视线，又转向一旁面色不豫的柳镇岳，缓缓道：
    “柳家主误会了。晚辈并非要阻拦二位带柳姑娘回家。柳姑娘天真烂漫，确是晚辈旅途中的良伴，并未添麻烦。晚辈此来，除了送柳姑娘，确有一事。”
    他顿了顿，在柳镇岳和柳文轩略带疑惑的目光注视下，伸手探入自己怀中，取出了一个用寻常油布仔细包裹的长条形物件。那包裹不大，却显得颇为沉重。油布因为长时间贴身收藏，沾染了他的体温，也显得有些陈旧。
    “此物，”路人双手将油布包托起，神情郑重，“乃黄龙寺枯荣大师，托晚辈转交二位的。枯荣大师言道，此乃‘物归原主’。”
    “黄龙寺？枯荣大师？”柳镇岳和柳文轩同时一愣，脸上露出毫不掩饰的惊讶之色。他们柳家与黄龙寺虽然同处江南，偶有香火往来，但并无深交，更谈不上有何密切关系。枯荣大师乃是黄龙寺的太上长老，传说中早已不理俗务、常年闭关的世外高人，地位超然。这样的人物，怎么会突然有东西，托一个陌生的年轻人，转交给他们柳家？而且还是“物归原主”？
    柳镇岳对侍立一旁的柳工使了个眼色。柳工立刻上前，恭敬地、小心翼翼地接过路人手中的油布包，步伐沉稳地走到紫檀木茶几前，将其轻轻放在柳镇岳面前。
    厅堂内一片寂静，所有人的目光都聚焦在那个不起眼的油布包上。柳叶也好奇地瞪大了眼睛，暂时忘了争吵。
    柳镇岳伸出那双枯瘦却异常稳定、指节分明的手，轻轻解开油布包上的细绳。他的动作很慢，带着一种罕见的郑重，仿佛在开启一个尘封已久的秘密。
    油布一层层掀开。
    当最后一层油布褪去，露出里面那卷颜色暗黄、质地古朴、边缘有些磨损、以不知名兽筋捆扎的竹简时——
    柳镇岳的瞳孔，骤然收缩如针！
    他猛地从太师椅上站起，因为动作太急，太师椅厚重的椅脚与光滑的地面摩擦，发出“嘎吱”一声刺耳的声响，椅子向后挪动了寸许。他死死盯着那卷竹简，呼吸在瞬间变得粗重急促，胸膛剧烈起伏，握着核桃的手猛地收紧，指节泛出青白色，那对盘了多年的玉核桃发出不堪重负的“咯咯”声。
    柳文轩也“霍”地站起，一步跨到茶几旁，俯身细看。当他的目光落在那竹简侧面露出的几个模糊的、以古篆刻写的字迹时，他的身体也剧烈地一震，脸色瞬间变得苍白，又迅速涌上激动的潮红。他猛地抬头看向路人，又看向父亲，声音因为极致的震惊和激动而微微发颤，甚至破了音：
    “《天工开物·阵道篇》……下半卷？！这……这怎么可能！我柳家失传已逾百年、历代家主苦寻不得的祖传阵法下半卷，怎么会……在黄龙寺枯荣大师手中？！又怎么会……在你手里？！”
    两人的反应，完全在路人的预料之中，甚至比他预想的还要剧烈。枯荣大师将东西交给他时，只说是“物归原主”，并未多言。但此刻看到柳家父子这如同见了鬼、又如同见了失散百年至亲般的激动模样，路人明白，这卷看似不起眼的竹简，对柳家而言，恐怕不仅仅是“祖传之物”那么简单，它很可能关乎柳家真正的核心传承、兴衰荣辱，甚至隐藏着某些不为人知的巨大秘密。
    柳镇岳颤抖着手，想要去触摸那竹简，指尖在距离竹简不到一寸的地方停住，剧烈地颤抖着，仿佛怕自己一碰，这失而复得的至宝就会化作梦幻泡影。他猛地抬起头，目光如电，灼灼地射向路人，那目光中再无之前的审视和威严，只剩下急切、狂喜和不敢置信：
    “路少侠！枯荣大师……他可还说了什么？这竹简……他是如何得到的？又为何……要归还我柳家？大师他……此刻何在？”
    路人摇了摇头，语气平静如实道：“柳老太爷，枯荣大师只让晚辈将此物转交，说是‘物归原主’，并未多言其他。至于大师如何得到此物，晚辈亦不知晓。大师将竹简交给晚辈后，便已飘然离去，想必是回黄龙寺清修了。”
    柳镇岳和柳文轩对视一眼，都从对方眼中看到了翻江倒海般的震撼、疑惑，以及一丝深沉的、难以言喻的悸动。失传百年的家族至宝，以这样一种意想不到的方式，由一个意想不到的人带回，背后牵扯的因果和秘密，恐怕大得惊人。而眼前这个能得枯荣大师如此信任、托付如此重宝的年轻人，其身份、来历、目的，也绝不简单！
    柳镇岳深吸几口气，毕竟是经历过大风大浪的一代家主，强行压下心中几乎要炸开的惊涛骇浪，缓缓坐回太师椅。只是那握着核桃的手，依旧在微微颤抖。他目光深沉地看向路人，那眼神已与方才截然不同，充满了复杂的情绪——感激、震惊、探究，以及一丝难以言喻的重视。
    “路少侠，”柳镇岳开口，声音恢复了沉稳，却带着一种前所未有的郑重，“枯荣大师将此关乎我柳家百年气运的重宝，托付于你，让你带回柳家。此恩此德，重于泰山，我柳家上下，没齿难忘！”
    他顿了顿，目光扫过桌上那卷竹简，又回到路人脸上，一字一句，沉声道：
    “少侠对我柳家，有归还祖传重宝之大恩。从今往后，少侠便是我柳家最尊贵的恩人与朋友。少侠若有任何需要柳家相助之处，只要不违背天理道义，不伤及柳家根本，无论金银财帛、人力物力，抑或是其他，柳家定当倾尽全力，以报此恩！”
    这话说得极重，几乎是以整个柳家的名誉和未来为承诺。可见这半卷《天工开物·阵道篇》，在柳家心目中的地位，恐怕比金山银山还要重要百倍。
    路人却再次摆了摆手，神色坦然：“柳老太爷言重了。晚辈只是受人之托，忠人之事，恰逢其会罢了，不敢居功。枯荣大师慈悲，愿将此物归还，是大师与柳家的缘分。晚辈不过是个跑腿送信的，当不起如此重谢。”
    他这番不居功、不挟恩的态度，让柳镇岳和柳文轩眼中的欣赏之色更浓。此子年纪轻轻，不仅修为气度不凡，难得的是心性沉稳，知进退，不贪功，实属难得。
    “少侠过谦了。”柳文轩接口道，语气比之前客气、亲近了何止十倍，“此物对柳家意义非凡，少侠带回它，便是对柳家有天大的恩情。这谢，少侠必须收下。否则，我柳家上下，于心难安。”
    他顿了顿，看向路人，语气真诚：“方才少侠说，此来除了送小女，还有一事？不知是何事？但说无妨，只要柳家力所能及，绝无推辞。”
    路人看了一眼身旁同样被那竹简和父祖态度惊得瞪大眼睛、忘了争吵的柳叶，沉吟片刻，组织了一下语言，开口道：
    “柳老太爷，柳家主，实不相瞒，晚辈即将前往东海，需寻找一处名为‘归墟’之地的入口。听闻柳家世代居于东海之滨，掌控金银湖，对东海风物、海路航道、乃至一些古老传说秘闻，想必知之甚深。晚辈冒昧，想向二位请教，可曾听说过‘蜃楼岛’？”
    “蜃楼岛？”
    柳镇岳和柳文轩同时皱眉，露出了凝重而深思的神色。
    厅堂内，一时陷入了沉默。只有窗外渐沉的暮色，将天边最后一道金光收敛，远山轮廓融入黛青色的夜空，预示着真正的夜晚，和那更加遥远、神秘、凶险莫测的旅程，即将开始。
    厅堂内，空气仿佛凝固成了琥珀，沉重得能听见彼此的心跳。窗外最后一线暮色彻底沉入远山背后，琉璃窗外是无垠的深蓝夜空，几点早现的星子冷冷地挂着。莲花宫灯的光芒柔和恒定，将厅内每个角落都照得纤毫毕现，却驱不散那自油布包裹展开后便弥漫开来的、令人屏息凝神的气息。
    沉水香清冽的烟气袅袅上升，与那卷古老竹简散发的、若有若无的陈旧书卷气、霉味，以及一丝极其微弱的、类似陈年药材的奇异气息混合在一起，形成一种复杂难言的味道。这味道钻入鼻腔，直抵心肺，让柳镇岳和柳文轩的心脏，不约而同地剧烈跳动起来。
    他们的目光，如同被无形的磁石牢牢吸附，死死锁定在那卷被寻常油布包裹的、不起眼的竹简上。那不是看，是凝视，是窥探，是试图用目光穿透那层油布，直接看到里面可能改变家族命运的真相。两人的呼吸都下意识地放轻了，柳镇岳手中那对盘了数十年的玉核桃，不知何时已停止了转动，被他枯瘦的手指紧紧攥住，指节因用力而微微泛白，核桃表面那层温润的包浆，在他掌心汗湿的微潮中，显得格外油亮。
    路人那句“百闻不如一见”，说得平静坦然，不带任何催促或暗示，却如同一根精准的针，刺破了厅内那层凝重到近乎凝固的空气。他没有多做解释，只是静静地站在原地，目光平静地迎视着柳家父子。有些真相，需要当事人亲自揭开，亲自确认，才能体会那份沉甸甸的分量，才能明白其背后可能牵扯的因果。过多的言语，反而可能削弱那份冲击力，或是带来不必要的误解。
    柳镇岳深吸了一口气。这口气吸得又深又长，胸膛随之起伏，仿佛要将厅内那沉甸甸的空气全部吸入肺中，再化为一声沉重的叹息。他掌心的玉核桃，终于再次开始缓缓转动，但转速比平时慢了许多，发出“咔、咔”的、带着迟疑的细微摩擦声，透露出他内心绝非表面那般平静。
    他伸出手，那只曾经执掌柳家数十年、签署过无数决定家族命运文书、如今已布满老人斑和深刻皱纹、却依旧稳定的手，终于颤巍巍地、带着一种近乎虔诚的郑重，触及了那层泛黄、略显粗糙的油布。
    指尖传来的触感无比真实——粗粝，微凉，带着长途跋涉的尘灰气息，也带着眼前这个年轻人身上的体温。这不是幻觉。
    柳镇岳闭上眼睛，又猛地睁开，眼中最后一丝犹豫被决然取代。他枯瘦但异常稳定的手指，开始小心翼翼地、如同对待世上最脆弱也最珍贵的琉璃，一层层、缓慢而坚定地，掀开那包裹着秘密的油布。
    “嗤啦……沙沙……”
    油布摩擦的声音，在寂静的厅堂中异常清晰，如同揭开一段尘封历史的序幕。每一层油布的剥落，都仿佛揭开一层时光的尘埃，距离那个被家族寻觅、猜测、遗憾了百年的秘密，更近一步。
    柳文轩屏住呼吸，身体微微前倾，目光一瞬不瞬地跟着父亲的手移动。他放在膝上的手，不知何时已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来细微的刺痛，却浑然不觉。柳叶也感受到了这不同寻常的气氛，下意识地往路人身边靠了靠，小手悄悄抓住了路人墨蓝色劲装的袖口一角，大眼睛好奇又紧张地看着祖父的动作。
    终于，最后一层油布，从竹简末端滑落。
    一卷颜色暗黄、质地古朴、边缘因岁月侵蚀而磨损得有些毛糙、以某种早已失传手法鞣制的深褐色兽筋细致捆扎的竹简，完全暴露在柔和的灯光下。