“对啊，以后我们还交啥保护费？不如直接给苗厨师送菜去！”
    这话一出，气氛立马不对劲了。
    混混脸涨得通红：“谁说不帮了？我们是讲义气的！”
    “那你赶紧答应！不然下个月再来，别怪我们拿拖把送你们走！”
    他们心里门儿清——真要硬刚，这群街坊一人一口唾沫都能淹死他们。
    憋了半分钟，带头的憋出一句：“……行！就依你！”
    临走前，那人瞪眼威胁：“你最好记住今天说的话，敢耍我们，你这店也别开了。”
    可他们走后，一个个还站在街角回头瞅——
    “这小子…真不是凡人啊？”
    “以前见我们跟见鬼一样，今天三句话打发了我们？”
    苗侃没多说什么，拎起背包，从里面掏出一叠钱。
    “徐大妈，对不住了。
    本想让你帮我打扫下卫生，没想到让你摔倒了。”
    徐大妈连连摆手：“哎哟，我骨头硬着呢！你这钱我真不能收！”
    “拿着。”苗侃硬塞进她手里，“我欠的，得还。”
    老人回了家，越想越觉得暖心，逢人就念叨：
    “那小伙子，真不是一般的好人！心细、手巧、不拿架子。”
    “哎哟，那以后咱都去他那儿吃饭，不图贵，就图安心。”
    “可不是嘛，这年头，肯为街坊低头的，不多了。”
    其实大伙儿都明白——苗侃不是怂，是懂得用饭香换和平。
    徐大妈心里有数：这小伙，不简单。
    混混一走，苗侃立马埋头收拾店铺，擦桌拖地，修灯补窗。
    他知道，他来这儿，不是来演英雄的。
    是来开店的。
    店不开，啥都白搭。
    “我肯定能在这儿，打出自己的一片天。”
    这话，没人说他吹牛。
    街坊们点头，心里都盼着他好。
    毕竟，谁家开店一来就大爆？那不是神仙下凡，是运气撞了墙。
    可苗侃不一样——他有本事，也有心。
    店铺彻底弄妥那天，整条街热闹得跟赶集似的。
    卖菜的老张搓着手乐：“盼了三年，今儿终于人挤人了！”
    隔壁炸串的李姐边翻串边笑：“要不是咱这儿是美食街，鬼才往这儿来！”
    苗侃站在门口，看着人来人往，心里踏实。
    他不靠嘴皮子，不靠喊口号。
    他靠的，是一锅热汤，一碗热饭，和一颗不嫌脏的 guts。
    他回头，冲着后厨喊了一句：
    “放心吧，这街，我护定了。”
    其实苗侃心里门儿清，这几天街面上可太热闹了。
    但他压根儿没想开张。
    不是不想赚，是觉得这时候开门，钱没赚到，人先得罪光了。
    不如先攒点人缘，把口碑立住了。
    “你这小子是不是傻？这么好的机会你不干，真不打算挣钱？”
    老板都看不下去了，拍着大腿问。
    苗侃笑笑：“想挣啊，可急不得。”
    “我才刚来这儿，连谁家娃儿上小学、谁家媳妇爱骂人还没摸清呢，咋能一上来就开摊？得先懂人情世故。”
    街坊们听完都摇头：这小子脑子进水了。
    满大街人挤人，连卖煎饼的都翻了三倍价，他倒好，端着盆白水蹲路边。
    “行吧，你自个儿琢磨怎么发大财去吧。”老板摆摆手走了。
    苗侃没开店，却天天在路口支个小锅。
    热汤、凉茶、绿豆水，一勺一勺往外递。
    修路的老张、扫街的李婶、拉三轮的王叔，一个个被他拦下：“来，喝一口，解解暑。”
    “这……真是给我们的？”老张捏着碗，跟接圣旨似的。
    “对啊，免费的。”苗侃咧嘴，“不加糖不加料，纯纯一碗清凉。”
    众人傻了。
    这么好的东西，不卖钱？
    他们心里嘀咕：这年头还有人送钱送吃的？怕不是下毒？
    “别瞎想，”苗侃说，“我图的不是钱，是图个口碑——你们喝得爽，回头给我传句话，比啥都强。”
    “对对对，好喝咱就来捧场，不好喝，就当是小伙子有心了。”路人纷纷点头，眼里都有光。
    不少人想坐下来吃顿饭，苗侃全给拦了。
    “真不好意思，店里这两天不开。”
    这话一出，当场炸锅。
    “你开什么玩笑？开店不就是等客来？你不让进，还送外人喝，是不是看不起我们？”
    “我们也是人！你宁可给外头乞丐端汤，也不让我们吃一口？”
    苗侃赶紧摆手：“真不是这个意思！”
    他嘴上解释，心里清楚：这时候越解释越乱。
    他想做的，不是当场赚一笔钱，是让大伙儿知道——这小伙子不是来抢钱的，是来交心的。
    “过两天，店真开。
    你们一定来，我亲自下厨。”
    可没人买账。
    “小兄弟，你这思路太弯了。
    现在不赚钱，等你缓过来，黄花菜都凉了。”
    正闹着，一个扎马尾的姑娘挤进人群。
    “苗侃是吧？我叫白浩，市大学的。
    听说你天天免费送吃的，我能来帮你吗？”
    苗侃一愣：“啊？你不是在开玩笑？”
    “我像开玩笑吗？”白浩眼睛亮亮的，“你帮人，我也想沾点光——不光是帮人，还能练实习报告，两全其美。”
    苗侃琢磨半天，叹了口气。
    “工资低，活儿多，天天起五更，你真不怕？”
    “我不怕。”白浩笑了，“能帮人的人，人品一定不差。
    再说了……”她瞄了眼苗侃的脸，“你长这模样，我信你不会坑人。”
    这话听得苗侃有点尴尬，但他没反驳。
    “成，今天就开始。”
    他心里其实早想找个帮手，可之前找过几个，不是偷吃剩菜，就是背地里抱怨客人脏。
    他怕坏了名声。
    白浩不一样。
    围裙一系，手脚麻利。
    擦桌倒水、递碗收钱，连地上掉的一粒米都捡起来。
    连苗侃自己没注意到的细节，她都悄悄补上。
    他暗自点头：这姑娘，靠谱。
    他转身进后厨，开始腌肉、熬汤、煮面。
    他知道，光送水没用。
    要想让人记住你，得让人吃上一口，念一辈子。
    不是靠便宜，是靠味道。
    “这蛋花汤……也太鲜了吧？”白浩偷偷喝了一口，眼睛瞪得跟铜铃一样。