白浩一拍大腿：“我说呢！我还以为你偷偷藏了个绝世美女呢！”
    “藏什么藏，我连自己都快养不活。”苗侃笑着又扒了一大堆西兰花塞他碗里，“别想别的，明儿比赛，你帮我加油就行。”
    “放心，你这水平，简直是职业拳王进幼儿园打擂，不把他们打得满地找牙算我输。”
    “希望吧。”
    第二天，比赛现场人山人海，热得像蒸笼。
    抽签、排队、上场，节奏快得像开高速。
    轮到苗侃时，全场都安静了半拍。
    他那盘菜，摆得跟个微型森系美术馆似的——全是西兰花，一片片摆得整整齐齐，绿得发亮，像是刚从清晨的露水里拔出来的，根还带着泥，看着就鲜活。
    “各位评委好，”苗侃开口，语气淡定，“这道菜，我叫它——《森林》。”
    台下一片哗然。
    好看是真的好看，精致得像博物馆展品。
    可问题是——全生的。
    几个评委皱眉对视：这玩意儿能吃？真有人敢咽？
    但比赛规矩在这，大家还是硬着头皮，用筷子尖儿轻轻戳了一点。
    苗侃赶紧补充：“别光吃上面的，底下有我特调的酱，那才是灵魂。”
    他这酱，是熬了三个通宵试了几十种配比才弄出来的——没加啥灵丹妙药，就是点芝麻油、一点蒜末、一小撮海盐，外加一点蜂蜜提味，清清爽爽，刚好压住西兰花那股青草味。
    可问题来了——这菜本质还是西兰花。
    生的，脆的，嚼起来跟啃嫩树枝差不多。
    没那酱，一般人真下不去口。
    苗侃盯着评委，手心冒汗。
    他觉得自己这盘是神作，可他知道，口味这东西，一千个人，能有一千零一种嫌弃理由。
    就在空气快凝固的时候，一个评委突然跳起来：
    “卧槽！西兰花！我他妈对西兰花过敏！！！！你是不是存心害我进IcU？！”
    全场死寂三秒。
    然后，那评委直接在评分板上，啪地打了个——8分。
    满分10。
    前面几个选手，随便炒个蛋炒饭都拿9.6、9.5。
    这盘美得像艺术品的菜，居然只比他们高0.2？
    直播间直接炸了。
    【什么鬼？！蛋炒饭九分，这盘森林八分？你家审美是长在脚后跟吗？】
    【举报评委！怀疑他家冰箱里藏着一筐西兰花，这辈子都怕了！】
    【我赌五毛，这评委昨天直播时吃西兰花拉肚子了，今天公报私仇！】
    【苗侃必须第一！不然我就关直播不看了！】
    评论区瞬间成了大型愤怒现场。
    大家又不是瞎子。
    菜好不好看，香不香，有没有心，全都能一眼看穿。
    不是你得分低，是评委的口味，根本不在人类的频道上。
    苗侃站在台上，没说话，嘴角却悄悄上扬了。
    他不怕低分。
    他只怕没人看见。
    而这帮人，看见了。
    而且，为他疯了。
    打架闹得太凶，连主办方都坐不住了。
    直播间里一条条弹幕狂刷，全是骂评委的，官方赶紧截了图，连夜发公告。
    “本次比赛第一轮，由专业评审团为每道菜品打分。
    我们评委团队从业平均十五年以上，吃过的菜比你们吃的饭还多，评得绝对公平公正，不存在偏袒。”
    这话一出，整篇声明全是官方在给自己擦屁股。
    几十个字能掰扯出三百字，硬是把裁判的锅，甩成了苗侃选材失误——西兰花？那玩意儿不配进决赛？纯纯的栽赃。
    徐懋看完气得摔了手机：“这什么狗屁理由？苗侃的手艺你没长眼睛？”
    他早就猜过无数种可能：火候没控好、摆盘不够精致、调料太重……唯独没想过，会是因为“选手点的菜太健康，评委吃不惯”。
    苗侃倒好，笑呵呵地摆摆手：“算了，命里该着待定区，怪不了别人。”
    比赛规则他懂：一轮之后不是直接淘汰，而是进“待定池”，再比一轮，才定决赛席位。
    不是没机会，只是路难走点。
    他没闹，没吵，没找人求情。
    分数出来那刻，他蹲在后厨墙角吃了口冷饭，拍拍手，说：“嗯，该练了。”
    清婉正忙活店里的活，一见他回来，立马丢下铲子跑过来，眼睛亮得像过年：“怎么样？赢了吧？我都没敢看直播，就知道你一出手，肯定拿第一！”
    苗侃低头擦手，语气平得像白开水：“待定区。”
    清婉愣了三秒，以为自己耳朵进水了：“你……再说一遍？”
    “待定区。”苗侃又说了一遍。
    “不可能！你那道‘翡翠云雾蟹’连我都馋哭了！评委瞎了？还是他们昨晚吃太多红烧肉，味觉瘫痪了？”
    苗侃笑了：“菜嘛，有人爱吃，就有人不爱吃。
    评委口味，咱没法替他们挑。”
    清婉急得直跺脚：“那你还怎么进决赛？第一名怎么办？”
    “进不了，就当练手了。”苗侃语气轻松得像在说今天天气不错，“反正我也没指望一上来就封神。
    能在这儿多练几天，把刀功再磨一磨，把火候摸透，挺好。”
    他话音不重，却像把温热的毛巾，轻轻捂住了清婉那颗快要炸掉的心。
    别人被冤了，恨不得上热搜、开直播、找律师。
    可苗侃呢？不但不骂，还反过来安慰别人：“别气了，真没啥。”
    他连抱怨都没一句。
    不是他心大，是他知道——真正的高手，不是靠评委给面子，是靠手艺逼他们睁眼。
    待定区？行啊。
    那就用下一道菜，让全场闭嘴。
    “之前那道，算教训了。”他转身进后厨，系上围裙，手里掂着一截嫩笋，“现在，该上真功夫了。”
    比赛还没完。
    决赛，才刚开场。
    这次比赛，当然也逃不掉。
    苗侃坐在后厨的小板凳上，盯着灶台发了好久的呆，最后一拍大腿：“行了，锁门，闭关！”
    清婉在旁边听得一愣一愣的：“啊？你……是要……？”
    “这几天，店不开了。”苗侃抬头，眼神认真，“厨房归我一人用，谁都不能进，也不能说话。
    安静，比命还重要。”