他咬牙又冲进调料铺，问老板有没有“老灶台底灰”“老酱缸上层油”——被当疯子轰出来三回。
    第七天凌晨，他在一个犄角旮旯的小摊前停住了。
    老板正舀一勺黏稠发亮的浆液，倒进锅里。
    “这个，叫‘当’。”老板说，“本地人过年做甜菜，都靠它提味。”
    苗侃眼睛一亮，抓起一勺舔了一口——甜，但不齁；香，但不腻。
    六成像，六成像就是命！
    他差点当场跪地磕头：这得是上辈子救了整个宇宙，才赶上这么个神物！
    比赛当天，他端出新菜。
    不敢一模一样，那是抄，是 disrespect。
    他沿了夏治的工艺，改了模样——色如初雪，剔透如冰，取名“白冰”。
    “各位评委，这道菜叫‘白冰’，请品鉴。”他轻声一送，盘子稳稳落在台中央。
    夏治一愣，筷子悬在半空。
    他认出来了——这是他半个月前手把手教过那道菜的魂，可换了个壳，长出了新的筋骨。
    他心头一热。
    这小子，没白天没黑夜地练，连梦话都在念“刀口三分”“酱汁分层”……
    能学得这么快、这么准，还敢改得这么漂亮，真不是一般人。
    夏治夹了一小块，细细抿。
    薄薄一层，入口即化，甜得温柔，没半点突兀。
    但他还是皱了皱眉：“外形没得说，像冰雕。
    可……味儿太淡了。
    咱这儿人，吃惯了甜口，你这盘子，不够甜。”
    苗侃耳朵“唰”地支起来，全神贯注。
    “你不是差手艺，是差分寸。”夏治说，“你雕得像画，但得让人吃了还想舔盘子——多放点‘当’，别吝。”
    话音刚落，徐懋凑了过来，眼睛闪着光。
    “哎哟喂，苗侃！牛啊！这才几天，自己整出个新菜？！但你这甜得也太温柔了吧？”她一拍桌，“来点酸，来点辣，再裹一丁点儿甜——三味打成团，才够劲！上头！”
    她早就看好这小子，从没失望过。
    苗侃低头听着，没吭声。
    但心里，已经把菜单重写了一遍。
    “什么？这菜这么漂亮，你整这么酸辣？简直毁画风！”夏治一听就急了，“这种摆盘，就得是甜丝丝的才配得上，一放辣，整道菜的魂都没了！”
    “你这话说得可真老土。”徐懋撇嘴，“甜得发齁的东西，吃两口就齁嗓子，谁受得了？我看用点酸辣椒汁，粉嘟嘟的，往盘边一泼，不仅不突兀，反而更显层次。
    不信你尝尝？”
    两人你一言我一语，火药味儿越来越浓。
    徐懋虽然嘴上没赢过夏治，但在吃上从不吃亏，逮着机会就怼。
    夏治呢？西城老字号出身，甜口就是信仰，谁碰他这底线，谁就是他仇人。
    “你懂个屁！”夏治一拍桌子，“这道菜，就得让麦芽糖一层层裹住，像糖霜裹樱桃那样，才叫圆满！一口下去，甜到心里，那才叫绝！”
    “呵，”徐懋冷笑，“你那叫甜点，不是下饭菜。
    第一口神仙，第二口齁住，第三口就想吐——你这是在招待人，还是在折磨人？”
    吵得那叫一个天翻地覆，连边上路过的顾客都停了脚，探头探脑。
    “哎哟，这俩评委咋吵上了？”
    “不会是暗地里早就有过节吧？比赛方瞎了眼，把两个对头塞一块儿了？”
    “我就说嘛，这么精致的菜，哪能随便上台？肯定有瓜！”
    人越围越多，叽叽喳喳跟赶集似的。
    苗侃站在中间，脑门直冒汗。
    他压根没想好这道菜该怎么弄，俩人吵得他连插嘴的空都没有。
    再这么闹下去，节目非得播成“舌尖上的互撕”不可。
    他赶紧清了清嗓子：“不是不是！真不是啥旧仇！就是……就是俩人对味道看法不一样。”
    有人问：“那到底甜的好，还是辣的好？”
    苗侃：“……我也不知道。”
    夏治一脸笃定：“当然是甜的！”
    徐懋当场翻白眼：“辣的才开胃！”
    苗侃心里直叹气——你们吵得热火朝天，我连锅都还没热呢。
    他瞅了瞅桌上那盘精致却僵死的菜，叹了口气，干脆一拍大腿：“行了行了，别吵了！”
    “你们俩，一人一个口味，我现做两份！一份甜到齁，一份辣到飙泪！谁赢了，听谁的！”
    这话一出，俩人同时闭嘴，眼神亮得跟见了金条似的。
    苗侃麻利地开干。
    没时间讲究摆盘，也不用雕花，就一个目标：尝味！
    辣椒选的不是那种猛辣到上厕所的，是带酸劲儿的朝天椒，剁碎了榨汁，红艳艳的，看着就有食欲。
    糖浆也调得刚好，不粘牙，但甜得绵长。
    十分钟后，两盘菜端上桌。
    左边：晶莹剔透，裹满蜜糖，像被阳光泡过一样，甜到发亮。
    右边：酱色微红，辣香扑鼻，一闻就让人流口水，酸中带辣，辣里藏鲜，像在舌尖跳舞。
    “来，先尝你推荐的。”夏治指了右边那盘，嘴上不服，手却比谁都快。
    他夹了一筷子，送进嘴里——
    嗯？酸？辣？爽？鲜？
    这味道不是猛，是灵！一口下去，嘴里立马活了，舌头像被春风扫过，不腻，不燥，反而越吃越想吃！
    再回头看左边那盘甜的……
    他默默夹了一块。
    甜，是真甜。
    软糯得像小时候妈妈给的糖球，一口下去，心都化了。
    可第二口，第三口……
    黏了。
    腻了。
    喉咙像被糖浆糊住，想喝水，想吐，想跑。
    他咽了口唾沫，默默放下筷子，又夹了块辣的。
    “……行。”他声音不大，但很实，“你赢了。”
    徐懋一愣：“啊？”
    “我说，你这做法，真行。”夏治难得低头，“甜的能哄人一瞬，可辣酸的，能让人吃三盘都不烦。
    这菜，不是给人甜着玩的，是开胃的，是下饭的，是活的。”
    他顿了顿，又补了一句：“你眼光，够毒。”
    徐懋嘿嘿一笑，没吹牛，也没得意：“我不是爱辣，我是懂菜。”
    “甜是锦上添花，辣是雪中送炭。
    这道菜，本来就是给胃口开路的，不是给甜梦续命的。”