意味着美丽坚本土西海岸，即将面临无边的战火！
    旧金山、洛杉矶、西雅图，这些城市将不再是安宁的后方，而将成为战争的前线。
    国防军的战舰可以在任何时候出现在海面上，把炮弹倾泻到城市里。
    国防军的战斗机可以从航母起飞，飞越海岸线，轰炸工厂、港口、居民区。
    意味着美丽坚即将大难临头，未来恐将一片黑暗！
    这个国家建国一百多年来，还从来没有遇到过如此严重的威胁。
    敌人的军队距离本土如此之近，敌人的力量如此之强，而自己的应对能力却如此之弱。
    以后会发生什么，胡珀不敢去想。
    过了好一会儿，他终于抬起了头。
    他的脖子僵硬得像生了锈的机械，转动时发出细微的咔咔声，但那声音只有他自己听得到。
    他看着电台负责人，嘴唇动了动，然后发出一道沙哑、干涩、断断续续的声音。
    像是从喉咙深处挤出来的，不像是一个海军上校应该有的声音。
    “告诉我！这不是真的！今天是愚人节，对不对？
    这份电报是你拿来捉弄我的，对不对？”
    胡珀的声音在颤抖，恐惧得颤抖！
    他是一个精明的人，他心里很清楚今天是几月几号，很清楚这份电报不是开玩笑。
    也很清楚电台负责人，根本没有胆量拿这种事情戏弄他。
    但他还是问了。
    因为只有问出这个问题，只有得到否定的回答，他才能真正地确认这一切都是真的。
    他现在处于一种奇异的心理状态中，既害怕知道真相，又害怕不知道真相。
    电台负责人同样用颤抖的声音回答了他。
    “很报歉，局长先生！今天不是什么愚人节，我更不敢拿这么重要的事情来捉弄您！
    这件电报收录得十分清晰无误，它就是由大西洋舰队临时总司令亨利?威尔逊少将发回来的！”
    他没有说多余的话，没有添油加醋，没有表达任何个人情绪。
    他只是陈述了一个最基本的事实。
    他知道胡珀希望这一切都是假的。
    不单是胡珀，连他自己也希望这是假的。
    但很遗憾，电报比珍珠还真！
    最后，电台负责人小心翼翼地提醒胡珀：
    “局长先生，我觉得这份电报有必要尽快呈送到部长先生面前，您觉得呢？”
    ……
    听到电台负责人奥尼尔少校的提醒，胡珀猛然惊醒。
    是啊，这么重要的事情，必须尽快上报给海军作战部部长！
    他刚才被电报上的内容震得失了神，整个人像被钉在了地板上，脑子里翻来覆去全是那些数字和文字。
    奥尼尔的话像一盆冷水泼在他脸上，让他从那种恍惚的状态中挣脱出来。
    现在不是发呆的时候，不是震惊的时候，甚至不是悲伤的时候。
    每一分钟的延误都可能让前线的局势更加恶化，让国防军的优势更加扩大。
    部长需要知道这些信息，总统需要知道这些信息，整个美丽坚的决策层都需要知道这些信息。
    ……
    胡珀不再耽搁，也不敢耽搁。
    他将电报叠好，塞进自己的上衣口袋里，抬脚便朝办公室门外冲去。
    他的步子很大很急，皮鞋踩在地板上发出急促而沉重的声响。
    临冲出门口之前，他头也不回地低喝了一声，让奥尼尔跟上。
    他的声音不大，但语气不容置疑，那是长期担任职务所形成的习惯，是一种下意识的命令。
    奥尼尔闻言身体一震。
    他当然听懂了胡珀的用意。
    胡珀这是想拉他一起去分担作战部部长那有可能的怒火。
    或者说好听点，是让他这个无线电一线电台负责人，一起去证实电报的可信度。
    不管怎么说，他都是第一个接触到这封电报的人，是负责确认电报来源和内容准确性的人。
    如果作战部部长对电报内容有疑问，他就是最好的证人。
    他没有拒绝的余地，也不敢拒绝。
    胡珀是他的直接上级，在这种紧急情况下，上级的命令就是必须执行的。
    他只能快步跟上胡珀的脚步，从通讯局所在的楼层一路小跑着穿过走廊，跟在胡珀身后往作战部部长的办公室赶去。
    很快，胡珀和奥尼尔两人便出现在了美丽坚海军作战部部长威廉·本森上将的面前。
    本森的办公室很大，书架摆满了三面墙壁，宽大的办公桌上堆放着文件和地图。
    但此刻胡珀和奥尼尔都没有心思去打量这个房间。
    两个人低着头站在办公桌前，身体微微发颤，不敢抬头去观察办公桌后面本森的脸色变化。
    他们能感觉到一种沉重的压迫感从桌子后面传过来。
    那是一种无形的压力，让人喘不过气来。
    他们的脊背上冒着冷汗，衬衫贴在后背上，冰凉而粘腻。
    他们甚至不敢偷偷交换一下眼神，怕被本森看到后觉得他们不够严肃。
    而本森已经脸色铁青地阅读完了那份电报。
    他坐在办公桌后面，手里用力攥着那几页电报纸。
    他的眉头拧成了一个深深的结，嘴唇抿成了一条线，腮帮子的肌肉紧绷着，太阳穴上的青筋隐隐跳动。
    受到大西洋舰队主力全军覆没这则骇人消息的巨大冲击，他的脑海此时正翻江倒海般久久不能平复。
    那些战舰的名字一艘艘从他的记忆里浮上来，那些舰长的面孔一张张从他眼前闪过。
    他认识其中许多人，和其中一些人喝过酒、开过会、讨论过作战计划。
    现在那些人都沉入了太平洋的海底，或者成了国防军的俘虏。
    他想不通，那么庞大的一支舰队，那么多的战列舰和巡洋舰，那么密集的防空火力。
    怎么会在短短几个小时内，就被敌人彻底摧毁了呢？
    他想不通，但也知道现在想这些已经没有意义了。
    事实就摆在那里，冷冰冰的，不容置疑。
    过了许久，本森才抬起头来。
    他的眼神很慑人，像是在审视，又像是在质问，又或者两者兼有。
    他看着胡珀，看了一眼，又转头看着奥尼尔，同样看了很久。
    然后他开始询问一些关键问题。
    问这封电报是谁译出来的，问亨利?威尔逊发回密电是否经过了验证，问除了这封电报之外还有没有其他渠道的消息可以佐证。
    胡珀和奥尼尔一一作了回答，声音很小很轻，但每一个字都说得很清楚。
    等全都得到确认后，本森又陷入了长久的沉默。
    他靠在椅背上，闭上了眼睛，一只手揉着眉心，呼吸声粗重而缓慢。
    办公室里安静得能听到墙上挂钟的滴答声，每一声都像是敲在胡珀和奥尼尔的心口上。
    胡珀和奥尼尔两个人站在办公桌前，大气都不敢喘，甚至连对视一下彼此的表情都不敢。
    ……